เกาโส่วเจิ้งไม่ตอบคำใด
เขารู้ว่าเกาเวินกำลังพาลโกรธ แต่ก็รู้เช่นกันว่าตนเถียงเกาเวินไม่ชนะ
นับแต่เกาไท่ไปยังตำบล เกาเวินก็ยิ่งหงุดหงิดฉุนเฉียวขึ้นทุกวัน ขยับตัวนิดหน่อยก็ขว้างปาข้าวของและด่าทอผู้คน
เมื่อหลายวันก่อน เขายังทำชามใบดีใบสุดท้ายในบ้านแตก นางหวังร้องไห้อยู่ครึ่งค่อนวัน
เมื่อเห็นเกาโส่วเจิ้งไม่พูดไม่จา ไฟโทสะในใจเกาเวินก็ไร้ที่ระบาย เขาจึงใช้ไม้เท้าพยุงตัวลุกขึ้น เดินกะโผลกกะเผลกออกจากลานบ้านไป
เขาเดินไปตามถนนในหมู่บ้าน มุ่งหน้าไปทางตะวันออก เดินไปได้ไม่ไกลก็เห็นเรือนใหม่ของเกาหยาง บ้านกระเบื้องครามหลังคาใหญ่สามห้องตั้งเรียงเป็นระเบียบอยู่ท่ามกลางแสงสนธยา งดงามยิ่งนัก
กลิ่นเนื้อหอมฉุยจากลานบ้านยิ่งเข้มข้น ไม่ใช่เพียงกลิ่นน้ำแกงกระดูก หากยังเจือกลิ่นผัดผักและเนื้อตุ๋นด้วย
เกาเวินยืนอยู่ริมถนนในหมู่บ้าน ใช้ไม้เท้าพยุงตัว มองเรือนหลังใหม่นั้นอยู่ไกลๆ ท้องเจ้ากรรมของเขาส่งเสียงโครกครากขึ้นมาคราหนึ่ง
จู่ๆ เขาก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ ดวงตาพลันสว่างวาบ แล้วรีบเดินกะโผลกกะเผลกกลับไปยังเรือนใหญ่เดิม
ส่วนเกาโส่วเจิ้งยังคงนั่งเหม่ออยู่บนธรณีประตู นางหวังกำลังเก็บชามโจ๊กใสที่แทบไม่มีผู้ใดแตะต้องบนโต๊ะ
“ท่านพ่อ ข้ามีเรื่องจะพูดกับท่าน”
เกาเวินใช้ไม้เท้าพยุงตัวนั่งลงตรงข้ามเกาโส่วเจิ้ง แล้วลดเสียงกล่าวว่า “หากเป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว ในบ้านเหลือข้าวสารไม่เท่าไร เดือนหน้าก็ซื้อเสบียงไม่ไหวแล้ว
“น้องสามไปตำบลจนป่านนี้ยังไม่มีข่าวคราว ขาของข้าก็พิการ ทำงานหนักไม่ได้ หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเราสามคนในบ้านคงต้องอดตาย”