ค่ำวันนั้น เกาหยางเรียกโจวเยว่ เติ้งจง จ้าวเลี่ย และคนอื่น ๆ มาที่ห้องหนังสือ เพื่อหารือเรื่องหนึ่งที่เขาคิดจะทำมานานแล้ว
“ข้าตั้งใจจะรวบรวมวิธีฝึกทหารของพวกเรา แล้วเขียนเป็นคู่มือฝึกทหารสักเล่ม”
“คู่มือฝึกทหารหรือ?”
“ใช่ ตอนนี้พวกเรามีทหารเก่าสามร้อยนาย ทหารสนับสนุนห้าร้อยนาย และชายฉกรรจ์เซียนเปยสองร้อยคน รวมกันก็หนึ่งพันคน
การฝึกคนหนึ่งพันคนนี้ อาศัยประสบการณ์และการถ่ายทอดจากปากของพวกเจ้าไม่กี่คน ตราบใดที่พวกเจ้ายังอยู่ คุณภาพการฝึกก็ไม่มีปัญหา
แต่หากวันหนึ่งพวกเจ้าไม่อยู่เล่า? หากกองกำลังของเราขยายใหญ่ขึ้นอีกเล่า? ถึงตอนนั้น หากอาศัยเพียงการบอกต่อกัน ปล่อยไว้นานเข้าก็ย่อมผิดเพี้ยนไปจากเดิม”
โจวเยว่พยักหน้าช้า ๆ อย่างครุ่นคิด
เขาอยู่ในทัพชายแดนมาสิบกว่าปี เคยเห็นตัวอย่างเช่นนี้มามากมาย
ทหารที่นายพันคนหนึ่งฝึกขึ้นมาสามารถรบศึกหนักได้ แต่พอนายพันถูกโยกย้าย เปลี่ยนคนอื่นมานำทัพ ทหารชุดเดิมกลับกลายเป็นพวกขี้ขลาดไร้ฝีมือไปเสียอย่างนั้น
ปัญหาอยู่ที่ไม่มีวิธีฝึกที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน
“ความคิดของข้าเป็นเช่นนี้”
เกาหยางใช้ดินสอถ่านวาดตารางลงบนกระดาษ
“แบ่งการฝึกออกเป็นสี่ขั้น
ขั้นแรกคือการฝึกสมรรถภาพพื้นฐาน ทั้งวิ่ง ปีนเขา และเดินทัพแบกสัมภาระ เป้าหมายคือให้ทหารทุกนายมีเรี่ยวแรงมากพอจะยืนหยัดในการรบเข้มข้นครั้งหนึ่งได้
ขั้นที่สองคือทักษะพื้นฐาน ทั้งเพลงดาบ วิชาทวน ธนู และโล่ ทุกด้านต้องผ่านเกณฑ์ ผู้ใดไม่ผ่านก็ฝึกเพิ่ม
ขั้นที่สามคือการประสานยุทธวิธี ทั้งการประสานงานระหว่างหมวดสิบนาย การเปลี่ยนรูปขบวนของกองร้อยร้อยนาย และการประสานงานระหว่างทหารม้ากับทหารราบ เรื่องเหล่านี้ต้องฝึกซ้ำจนกลายเป็นปฏิกิริยาโดยอัตโนมัติ