เกาหยางสั่งให้คนขนธัญพืช เกลือขาว และสุราแรงลงจากรถ สินค้าทั้งหมดบรรทุกใส่รถคันใหญ่จนเต็มถึงยี่สิบคัน
“สินค้าเหล่านี้ถือเป็นสินค้าล็อตแรกที่ข้าให้เจ้าไปจำหน่าย ทุนจะหักจากกำไรที่เจ้าได้รับในภายหลัง เมื่อขายหมดแล้วค่อยมารับสินค้าล็อตที่สองที่อำเภอชิงสือ จำไว้ เงินสดแลกสินค้า ไม่ให้ติดหนี้เด็ดขาด”
เมื่อขนสินค้าเสร็จแล้ว ต้วนเช่าหันไปทางกระโจมผ้าสักหลาด แล้วตะโกนเป็นภาษาเซียนเปยเสียงหนึ่ง
ฝูงชนพลันเกิดความโกลาหลขึ้น
เด็กหนุ่มอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีคนหนึ่งเบียดออกมาจากฝูงชน รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าหยาบกร้านแดงระเรื่อจากแรงลมบนทุ่งหญ้า
เด็กหนุ่มเดินมาหยุดตรงหน้าต้วนเช่า แล้วคุกเข่าข้างหนึ่ง “ท่านพ่อ”
ต้วนเช่าดึงเขาขึ้น แล้วผลักให้มายืนตรงหน้าเกาหยาง
“ท่านนายพลเกา นี่คือลูกชายคนโตของข้า ต้วนฮุย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะอยู่ข้างกายท่าน งานรินชาเทน้ำ จูงม้าให้อาหาร งานใดก็ทำได้ทั้งนั้น”
เกาหยางกวาดตามองต้วนฮุย
เด็กหนุ่มยืนตัวตรง ไหล่กว้าง ฝ่ามือเต็มไปด้วยหนังด้าน มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่จับดาบขี่ม้ามาแต่ไหนแต่ไร
“เจ้าอายุเท่าไร”
“สิบแปดปี” ต้วนฮุยตอบเป็นภาษาฮั่น แม้จะมีสำเนียงอยู่บ้าง แต่ก็พูดได้คล่องพอควร
“พูดภาษาฮั่นได้ด้วยหรือ”
“ท่านพ่อเป็นคนสอน ท่านบอกว่าคนบนทุ่งหญ้าช้าหรือเร็วก็ต้องติดต่อกับชาวฮั่น หากไม่เข้าใจภาษาฮั่นก็จะเสียเปรียบ”
เกาหยางพยักหน้า
ต้วนเช่าผู้นี้คิดการณ์ไกลกว่าหัวหน้าเผ่าเซียนเปยทั่วไปจริง ๆ
“ขี่ม้ายิงธนูเป็นหรือไม่”
ดวงตาต้วนฮุยเป็นประกาย น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจของเด็กหนุ่มที่ปิดบังไม่มิด “ในระยะร้อยก้าว หากเป็นกระต่ายที่กำลังเคลื่อนไหว ยิงสิบดอกข้ายิงถูกเจ็ดดอก”
“ใช้ได้” เกาหยางตบบ่าเขา “ต่อไปเจ้าติดตามข้า เงินเดือนเดือนละห้าตำลึงเงิน มีข้าวมีที่พักให้ครบ หากทำงานได้ดี ครบหนึ่งปีจะเลื่อนเป็นหัวหน้าหมวดสิบนาย เงินเดือนเพิ่มเป็นสองเท่า”