“ใต้เท้า ท่านซุนเอี่ยวกลับมาแล้วขอรับ”
ถานฝู่กำลังพลิกอ่านหนังสืออ่านเล่นใต้แสงตะเกียง ได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้น
เขารอข่าวจากซุนหมิงยวนมาครึ่งค่อนบ่ายแล้ว ในใจกำลังคิดคำนวณว่าซุนหมิงยวนจะนำข่าวดีอะไรกลับมา
ยามซุนหมิงยวนก้าวเข้าประตูมา ถานฝู่ก็ชะงักงันไปทันที
ท่านซุนเอี่ยว ผู้เป็นผู้ดีที่มีอิทธิพลที่สุดในอำเภอชิงสือ ปกติแต่งกายเรียบร้อยสง่างาม บัดนี้ชายเสื้อกลับยับย่น ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด
ถานฝู่วางหนังสือลง ขมวดคิ้วเอ่ยว่า “ท่านซุนเอี่ยว นี่ท่าน...หกล้มมาหรือ?”
ซุนหมิงยวนไม่มีเวลาได้ตอบ เขายกน้ำชาเย็นบนโต๊ะขึ้นดื่มรวดเดียวไปครึ่งกา
น้ำชาไหลจากมุมปากลงมาตามคาง หยดลงบนชายเสื้อ เขาไม่มีเวลาเช็ด พอดื่มหมดก็วางกาน้ำชากระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง ริมฝีปากยังสั่นระริก
“ผู้ว่าอำเภอถาน เกาหยางผู้นั้นช่างไร้กฎไร้เกณฑ์เสียจริง!”
เปลือกตาของถานฝู่กระตุกเล็กน้อย
เขาสั่งให้คนนำเก้าอี้มาให้ตัวหนึ่ง รอจนซุนหมิงยวนหอบหายใจเป็นปกติแล้วจึงถามว่า “เป็นอย่างไร? เขาลงมือหรือ?”
“ไหนเลยจะใช่แค่ลงมือ! เขาให้ทหารคนสนิทแซ่เติ้งที่อยู่ใต้บังคับบัญชากระชากคอเสื้อหมองนี้ หมายจะต่อยกันเดี๋ยวนั้น! หากหมองนี้ไม่...มีไหวพริบ ป่านนี้คงนอนอยู่บนเตียงไปแล้ว!”
ซุนหมิงยวนยิ่งเล่าก็ยิ่งเดือดดาล เขาเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านชิงหนิวตั้งแต่ต้นจนจบ
ถานฝู่ฟังจบแล้วนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่
เดิมทีเขาคิดว่าซุนหมิงยวนไปเยือนถึงบ้านในฐานะผู้ดี เกาหยางอย่างน้อยก็คงไว้หน้าอยู่บ้าง
ถึงเจรจากันไม่ลงตัว ก็คงไม่ถึงกับแตกหักกันในทันที
ใครจะคิดว่าเกาหยางแม้แต่มารยาทฉาบฉวยก็ยังคร้านจะทำ ถึงกับคิดลงหมัดกันตรงๆ
“เกาหยางผู้นี้ช่างกล้าหาญเกินไปแล้ว”
ถานฝู่วางถ้วยชาลง น้ำเสียงพลันหนักอึ้ง