เฟิงเหวินยวนได้รับจดหมายอย่างรวดเร็ว
หลังอ่านจดหมายของถานฝู่จบ เขาวางกระดาษจดหมายลงบนโต๊ะ ยกถ้วยชาขึ้นจิบหนึ่งคำ แล้วนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่
ซุนเจี้ยนที่สำนักงานซึ่งนั่งอยู่ข้างกายชะโงกมองจดหมายแวบหนึ่ง ก่อนถามอย่างระมัดระวังว่า “ท่านจุนเฉิงเฟิง ในจดหมายนี้กล่าวถึง…เกาหยางที่ขับไล่ถัวปาสิงจากเมืองผิงอานใช่หรือไม่?”
“ใช่เขา”
“คนผู้นี้มีชื่อเสียงไม่น้อย ได้ยินว่าเขาออกจากเมืองเพียงลำพัง สังหารแม่ทัพเซียนเปยสามนายติดต่อกัน กองทหารม้าเหล็กห้าพันของถัวปาสิงยังตีเมืองผิงอานไม่แตก ท้ายที่สุดก็เป็นเขานำทัพเข้าจู่โจม จนถัวปาสิงพ่ายแพ้อย่างยับเยิน”
เฟิงเหวินยวนวางถ้วยชาลง ส่งเสียงอืมคำหนึ่ง
ซุนเจี้ยนกล่าวต่อว่า “ในจดหมายบอกว่าเกาหยางเปิดโรงงานหลายแห่งในอำเภอชิงสือ ทั้งโรงกลั่นและเตาอิฐ กิจการก็ใหญ่โตไม่น้อย เซี่ยนเว่ยคนหนึ่งทำกิจการมากมายถึงเพียงนี้ ดูจะไม่ค่อยถูกระเบียบนัก…”
“ไม่ถูกระเบียบข้อใด?” เฟิงเหวินยวนถามขึ้นกะทันหัน
ซุนเจี้ยนชะงักไป “ราชสำนักมีข้อกำหนดว่า ขุนนางที่ยังดำรงตำแหน่งห้ามค้าขาย…”
“ข้อกำหนดนั้นกล่าวถึงขุนนางฝ่ายพลเรือน” เฟิงเหวินยวนเอ่ยขัด “แม่ทัพชายแดนมีธรรมเนียมจัดสรรที่นาเลี้ยงทหาร และค้าขายเสริมเบี้ยหวัดมาแต่ไหนแต่ไร มิฉะนั้นเบี้ยหวัดน้อยนิดตามชายแดนจะเลี้ยงทหารไหวได้อย่างไร
การที่เกาหยางเปิดโรงงานมิได้ผิดระเบียบในตัวมันเอง เงื่อนไขที่จะถือว่าผิดระเบียบคือเขาหลีกเลี่ยงภาษีหรือยักยอกเบี้ยหวัด
ปัญหาอยู่ที่ตลอดทั้งจดหมายของถานฝู่ ไม่มีหลักฐานจริงใด ๆ ยกมาเลยสักชิ้น เพียงกล่าวว่าเขา ‘ปฏิเสธไม่ให้ความร่วมมือ’ เจ้าว่านี่เป็นเรื่องปกติหรือ?”