"ไม่...ไม่มีอะไร" เว่ยตงจ้องมองมารดาที่ยังไม่มีผมหงอกแม้แต่เส้นเดียวด้วยสายตาที่ตื่นเต้น น้ำเสียงสั่นเล็กน้อย
"ไม่ยอมบอกความจริงกับแม่เหรอ?" จางซิ่วหยิงมองลูกชายด้วยความสงสาร "แม่รู้จักลูกดี กลับมาดึกดื่นขนาดนี้ ดวงตาแดงก่ำแบบนี้ แม่จะดูไม่ออกเหรอว่าเกิดอะไรขึ้น?"
จางซิ่วหยิงถอนหายใจ ดึงให้เว่ยตงนั่งลงบนโซฟาสปริงเก่าๆ "ลูกพี่ลูกน้องแกเนี่ย จริงๆ ก็ไม่ใช่คนเลวอะไร แค่โดนตามใจมาตั้งแต่เด็ก"
"ยังไม่เลวอีกเหรอ? ถ้าเลวไปกว่านี้อีกหน่อย คงได้กินข้าวแดงแล้วแหละ" เว่ยกั๋วฟู่ที่กำลังเก็บเครื่องมืออยู่แถวนั้นสอดแทรกขึ้นมา
"ไปหาซื้อเกลือให้แม่หน่อยได้ไหม?" จางซิ่วหยิงตวาดใส่อย่างไม่พอใจ
"ได้เลย" เว่ยกั๋วฟู่ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วแล้วเดินเข้าครัวไปหาซื้อเกลือ
"ก็ไม่มีอะไรสำคัญหรอก พี่ลูกพี่ลูกน้องเขาอยากแยกกันทำ ผมก็เลยตกลง" เว่ยตงพูดแบบครึ่งจริงครึ่งหลอก "พี่ลูกพี่ลูกน้องเขาดีมาก แถมยังแบ่งคอมพิวเตอร์ให้ผม 150 เครื่องด้วย"
"แยกกันทำ?" จางซิ่วหยิงได้ยินก็อึ้งไป
หล่อนรู้ดีว่าหลานชายของตัวเองเป็นคนแบบไหน จึงเดาได้ทันทีว่าทำไมถึงต้องแยกกัน
หล่อนถอนหายใจ ไม่พูดอะไรมาก ลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องนอน
ไม่นานนัก หล่อนก็เดินกลับมาพร้อมกับสมุดบัญชีธนาคาร
"ตงจื่อ ไหนๆ จะแยกกันทำก็ต้องมีเงินทุน ก่อนอื่นเอาเงินหนึ่งหมื่นนี้ไปใช้จ่ายก่อน แม่กับพ่อจะได้ช่วยกันเก็บเพิ่มให้อีก"
มองดูสมุดบัญชีที่ถูกยัดใส่มือตัวเอง เว่ยตงก็อดนิ่งไปชั่วขณะไม่ได้
เงินหนึ่งหมื่นนี้ นับเป็นเงินเก็บทั้งหมดของครอบครัวพวกเขาแล้ว
"แม่ ผมมีเงิน" เว่ยตงวางสมุดบัญชีลงบนโต๊ะ แล้วหัวเราะอย่างเปิดเผย "ผมเปิดร้านอินเทอร์เน็ตมาสองปีแล้ว จะไม่มีเงินได้ยังไง?"
"เด็กคนนี้ จะมามารยาทกับแม่ทำไมเนี่ย?" จางซิ่วหยิงทั้งขำทั้งโมโห
หล่อนรู้สึกว่าลูกชายตัวเองเหมือนโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ก่อนหน้านี้เด็กคนนี้เรื่องเงินเนี่ย ไม่เคยปฏิเสธใครเลยสักครั้ง
ตอนที่เด็กคนนี้จะเปิดร้านอินเทอร์เน็ตร่วมกับพี่ลูกพี่ลูกน้อง ก็อ้อนวอนอยู่นานสองนาน กว่าจะยอมควักเงินสองหมื่นออกมาให้
"แม่ ผมมีเงินจริงๆ" เว่ยตงพูด "ผมจะเรียนจบแล้ว พอเรียนจบ พ่อกับแม่ก็รอรับสุขได้เลย"
จางซิ่วหยิงขำกับคำพูดของเว่ยตงจนหัวเราะออกมาดังๆ เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน แล้วยิ้มกว้าง "ได้ๆ ๆ พ่อกับแม่ รอรับสุขอยู่แล้วแหละ"
จางซิ่วหยิงมองลูกชายตัวเอง สายตาเต็มไปด้วยความกังวล
ตั้งแต่เว่ยตงเปิดร้านอินเทอร์เน็ตร่วมกับหลานชายของตัวเอง จางซิ่วหยิงก็คอยกังวลมาตลอด
หลานชายของหล่อนเป็นคนแบบไหน หล่อนในฐานะน้า สิบแปดมงกุฎยังรู้เลย
เด็กคนนี้ จะยอมแบ่งคอมพิวเตอร์ 150 เครื่องให้ง่ายๆ ได้ยังไงกัน? หล่อนคิดอยู่นาน สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าจะกลับไปบ้านพ่อแม่สักครั้ง ไม่ว่าจะยังไง หล่อนก็จะไม่ยอมให้จางเจียนจวินเด็กนั่นทำอะไรที่ทำร้ายลูกชายตัวเองได้เด็ดขาด
"เอาล่ะ มากินข้าวกันเถอะ" จางซิ่วหยิงเห็นเว่ยตงไม่ได้แสดงท่าทีเศร้าเสียใจอะไร ก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง
จางซิ่วหยิงเข้าครัวไปวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง ไม่นานก็ยกจานไข่เจียวมะเขือเทศกับจานแตงกวาตำออกมา
ที่เหลือ ก็เป็นเมนูประจำบ้าน เมนูเล็กๆ อย่างแตงกวาดองหนึ่งถ้วย
เว่ยตงไม่อยู่บ้าน สองสามีภรรยาก็กินกันอย่างง่ายๆ
"ตงจื่อ เธอกับพ่อกินก่อนนะ แม่จะไปผัดหนอนไหมอีกจานหนึ่ง" เสียงใสกังวานของจางซิ่วหยิงดังมาจากในครัว
เว่ยตงมองภาพตรงหน้า ความรู้สึกในใจก็พลุ่งพล่านไปหมด
เขากี่ปีแล้วนะที่ไม่เคยได้กินข้าวฝีมือแม่?
เว่ยตงนั่งลงบนเก้าอี้ ชั่วขณะหนึ่งก็เหม่อลอยไป
"ตงจื่อ เป็นบ้าอะไรน่ะ? กินสิ" เว่ยกั๋วฟู่ถามอย่าง curious "วันนี้แกดูไม่ค่อยปกตินะ?"
"เพิ่งโดนเทมา ก็เลยเหม่อๆ หน่อย" เว่ยตงใช้ทักษะนักพูดขั้นสูงของนักธุรกิจ พูดมั่วไปเรื่อย
"แกมีแฟนแล้วเหรอ?" เว่ยกั๋วฟู่เริ่มสนใจทันที "ผู้หญิงบ้านไหน ตาถึงขนาดนั้นเลยเหรอ?"
"พ่อ พูดแบบนี้ได้ไง" เว่ยตงมองเว่ยกั๋วฟู่ด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่าย "เรื่องอื่นไม่กล้าพูด แต่ว่าหน้าตาน่ะ ในรัศมีแถวนี้ จะมีหนุ่มหล่อสักกี่คนที่เทียบผมได้? ผมได้หน้าตาดีๆ มาจากพ่อกับแม่ทั้งนั้น มันไม่ใช่แค่ 1+1=2 ธรรมดาๆ ด้วยนะ"
คำโอ้อวดที่แฝงด้วยการยกยอตัวเองของเว่ยตง ทำให้เว่ยกั๋วฟู่ขำออกมา
เขาคีบไข่ชิ้นโตใส่ชามให้เว่ยตง พร้อมกับหัวเราะ "เก่งนี่หว่า มหาวิทยาลัยไม่ได้เรียนเปล่าๆ ปากคอเราะร่อยขนาดนี้ เกือบเท่าพี่ชายคนที่สองของแกแล้ว"
"พี่ชายคนที่สองของผม?" สีหน้าของเว่ยตงแข็งค้างไปทันที
พี่ชายคนที่สองของเขาชื่อเว่ยเจา เพราะเก่งเรื่องประจบสอพลอเป็นที่สุด ถึงขั้นถูกนายอำเภอรองย้ายจากบริษัทระดับตำบลไปทำงานที่ศาลากลางตำบล แบบนี้ก็เท่ากับได้เลื่อนขั้นเป็นนกยูงในชั่วข้ามคืน กลายเป็นข้าราชการไปได้อย่างไม่น่าเชื่อ
เรื่องนี้ทำให้คนทั้งตระกูลเว่ยรู้สึกภาคภูมิใจไปด้วย เกือบจะแห่กันไปจุดธูปไหว้บรรพบุรุษที่สุสานแล้ว
เว่ยตงพูดอย่างจนใจ "พ่อครับ พี่ชายคนที่สองนั่นมันเป็นการประจบสอพลอ ต่างจากผม ผมกำลังบอกความจริงอยู่"
"คำประจบที่แฝงด้วยความจริงนี่แหละ อันตรายที่สุด" เว่ยกั๋วฟู่กล่าวอย่างไม่รู้จะสื่ออะไร ทำให้เว่ยตงพูดไม่ออก
เขาเรียกสิ่งนี้ว่าการยกยอซึ่งกันและกันเชิงธุรกิจสุดหรู นี่มันวิจิตรและมีวัฒนธรรม จะไปเทียบกับศิลปะการประจบสอพลอของพวกชาวบ้านทั่วไปได้ยังไง?
พอจางซิ่วหยิงยกจานผัดหนอนไหมกับต้นกุยช่ายมานั่งที่โต๊ะ เว่ยตงรู้สึกว่าความอบอุ่นในครอบครัวที่ห่างหายไปนาน กำลังจะท้นออกมาเต็มที
เสียงจักจั่นร้องระงม เสียงหมาเห่าเป็นระยะ ทุกอย่างให้ความรู้สึกมีชีวิตชีวาจริงๆ
ถ้าเป็นไปได้ เว่ยตงอยากจะหยุดเวลาอยู่ตรงนี้จริงๆ
ในขณะที่เว่ยตงกำลังซึมซับความรู้สึกนี้อยู่นั้น ประตูบ้านก็ถูกผลักออก
"โอ้ย กำลังกินข้าวอยู่หรอกเหรอ? นึกว่ากินกันเสร็จแล้วซะอีก" เว่ยตงไม่ต้องดูก็รู้ว่าเป็นใคร ได้ยินแค่เสียงก็รู้ว่าเป็นป้าสามหวังหงเหลียนมาแล้ว
หวังหงเหลียนเป็นแม่ของพี่ชายคนที่สองของเขา เว่ยเจา
ในชาติก่อน คนที่เว่ยตงเกลียดไม่ได้มีมากมายนัก แต่แม่ลูกคู่นี้อยู่ในลิสต์นั้นด้วย
อย่างแรกเลยก็คือพี่ชายคนที่สองเว่ยเจา เพราะได้เข้าไปทำงานในศาลากลางตำบล ก็ชอบอวดอ้างไปทั่ว โดยเฉพาะตอนปีใหม่ที่กินข้าวรวมญาติกัน พื้นที่แค่จุดเดียวก็ไม่พอให้เว่ยเจาได้อวดแล้ว
อย่างที่สองก็คือหวังหงเหลียน
งานอดิเรกที่ใหญ่ที่สุดของหวังหงเหลียนคือการถามคนอื่นว่าทำงานอะไรอยู่ พอได้ยินว่างานของคนอื่นธรรมดาๆ เธอก็เริ่มเล่าถึงว่างานที่ศาลากลางตำบลดีแค่ไหนแล้ว
ทุกปีช่วงวันตรุษจีนตอนเช้า เธอแทบจะถามเด็กหนุ่มสาวในหมู่บ้านได้ครบทุกคน ทำให้กลุ่มคนหนุ่มสาวที่ยังบริสุทธิ์ผุดผ่องเหล่านี้ พอพูดถึงเธอทีไรก็หน้าซีด
พอเห็นหวังหงเหลียน จางซิ่วหยิงก็รีบลุกขึ้นยืน ยิ้ม "ป้าสามมาแล้วเหรอจ๊ะ นั่งก่อนสิ"
"ไม่นั่งละๆ แค่ผ่านมาดูเฉยๆ" หวังหงเหลียนพูดปากอย่างนั้น แต่ก็รีบนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ไผ่ที่อยู่ข้างๆ อย่างรวดเร็ว จากนั้นสายตาก็จับจ้องไปที่เว่ยตง
ถ้าเป็นชาติก่อน เว่ยตงถึงขั้นต้องตัวสั่น เหมือนกับปีศาจน้อยตัวสั่นเทิ้มที่อยู่ข้างๆ พระถังซำจั๋งในหนังเรื่อง ไซอิ๋วใหญ่
และแล้ว หวังหงเหลียนก็ยังไม่ทันนั่งให้หายร้อน ก็ยิ้มถาม "ตงจื่อ ได้ยินว่าแกเปิดร้านอินเทอร์เน็ตในเมืองเหรอ? อาชีพแบบนั้นมันถูกกฎหมายหรือเปล่าเนี่ย?"
ถึงแม้จางซิ่วหยิงจะไม่ค่อยพอใจ แต่ก็ยังยิ้มช่วยอธิบาย "ตงจื่อเค้านั่นแหละ กำลังเริ่มต้นธุรกิจ"
"เริ่มต้นธุรกิจ?" หวังหงเหลียนหัวเราะเยาะ "พี่สะใภ้ ต้องบอกให้ตงจื่อฟังบ้างนะ ดูอย่างเจาจื่อบ้านฉันสิ จบอาชีวะก็เข้าศาลากลางตำบลได้เลย ได้ถ้วยข้าวเหล็กมาแล้ว เมื่อวานยังลงพื้นที่กับรองนายกฯ หลิวอยู่เลย ตงจื่อยังไงก็เป็นคนจบปริญญาตรี ต้องหางานที่มั่นคงๆ สิถึงจะถูก"