เว่ยกั๋วฟู่นั่งอยู่ข้าง ๆ สีหน้าไม่สู้ดีนัก แต่เรื่องของผู้หญิงแบบนี้ เขาเป็นผู้ชายก็ไม่ง่ายที่จะไปขัดปาก เขาได้แต่ก้มหน้าก้มตากินข้าว
หวังหงเหลียนเห็นไม่มีใครตอบ ก็ไม่รู้สึกเก้อเขิน เธอหันไปทางเว่ยตงโดยตรง ถามขึ้นว่า "ตงจื่อ นายจะจบเมื่อไหร่ล่ะ?"
เว่ยตงยิ้มบาง ๆ "ปีสุดท้ายแล้ว ช่วงครึ่งปีหลังก็จะไปฝึกงานแล้วครับ"
"ฝึกงาน?" ดวงตาของหวังหงเหลียนเป็นประกาย เธอเปิดปากพูดเรื่องที่ตัวเองถนัดทันที "งั้นต้องรีบหน่อยนะ! พวกนายรุ่นนี้ลำบากจริง ๆ ฉันได้ยินว่าปีนี้ยกเลิกการจัดหางานให้ทั่วแล้วใช่ไหม? อ้อ จริงสิ ไม่งั้นให้พี่ชายนายช่วยถามให้ไหม? ศาลากลางตำบลแถวนี้ดูเหมือนกำลังจะรับคนชั่วคราวสักสองสามคน ทำงานรับจ้างสารพัด เดือนหนึ่งสามสี่ร้อยบาทก็ไม่น่ามีปัญหา ถึงจะไม่ใช่พนักงานประจำ แต่อย่างน้อยก็ทำงานในหน่วยงานรัฐ พูดออกไปก็มีหน้ามีตา ถ้านายรู้จักเอาอกเอาใจ บางทีอาจได้เป็นพนักงานประจำเหมือนพี่ชายนายก็ได้นะ"
พูดจบ หวังหงเหลียนก็จ้องเว่ยตงเขม็ง
นี่คือช่วงเวลาที่เธอรู้สึกสะใจที่สุด เพราะช่วงแบบนี้ เธอจะได้เห็นอารมณ์อันซับซ้อนต่าง ๆ บนใบหน้าของอีกฝ่าย
ถ้าเป็นชาติที่แล้ว เว่ยตงได้ยินแบบนี้ คงโยนตะเกียบแล้วเลิกกินโต๊ะไปแล้ว
แต่ตอนนี้ เว่ยตงกลับยิ้ม
เขายิ้มอย่างจริงใจที่สุด พลางพูดด้วยความดีใจ "จริงเหรอป้าสาม? งั้นก็ดีเลยสิครับ!"
หวังหงเหลียนชะงักไป
เว่ยตงพูดต่อ "ผมได้ยินว่าที่ตำบลกำลังจะทำระบบข้อมูลอิเล็กทรอนิกส์ของเอกสาร? ผมเรียนคอมพิวเตอร์มา มันตรงสายพอดีเลยครับ พี่ชายผมสนิทกับผู้ใหญ่ ถ้าช่วยส่งเรซูเม่ให้ผมได้ ผมว่าผมน่าจะมีโอกาสเข้าไปจริง ๆ นะครับ ไม่ต้องเป็นพนักงานประจำก็ได้ ขอแค่ฝึกงาน เงินเดือนสักไม่กี่ร้อยก็พอ ไว้เป็นประสบการณ์กับพี่ชายผมไปก่อน"
พูดจบ เขาก็มองหวังหงเหลียนด้วยสายตาวิงวอน แล้วถามอีกว่า "ป้าสาม พรุ่งนี้ผมจะทำเรซูเม่เสร็จ ป้าช่วยดูให้หน่อยได้ไหมครับ ว่าจะให้พี่ชายผมช่วยส่งให้เร็วที่สุดได้ไหม?"
รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังหงเหลียนแข็งค้างทันที
บนใบหน้าที่ทาครีมบำรุงนั้น ค่อย ๆ ปรากฏความเก้อเขินขึ้นมาทีละน้อย
ลูกชายของเธอทำงานที่ศาลากลางตำบลจริง แต่ก็เป็นแค่ลูกจ้างเล็ก ๆ ที่คอยรับใช้น้ำชา จะมีอำนาจในการบรรจุคนที่ไหน?
ที่เธอพูดไปเมื่อกี้ ก็แค่อาการอยากคุยโม้กำเริบเท่านั้นเอง
เธอไม่ได้มีเจตนาร้ายกับเว่ยตง แค่เห็นเด็กหนุ่มวัยใกล้จะจบงาน เธอก็อดที่จะคุยโม้ไม่ได้จริง ๆ
เธอไม่คิดเลยว่าเว่ยตงเด็กคนนี้จะเชื่อจริง ๆ แล้วยังรีบไต่ขึ้นไปเรื่อย ขอส่งเรซูเม่ซะตรง ๆ
"เอ่อ... เรื่องนี้..." สายตาของหวังหงเหลียนหลบเลี่ยง "ฉัน... ฉันจะกลับไปถามให้"
เว่ยตงยังคงประจบต่อไป "ป้าสาม พี่ชายผมสนิทกับนายกฯ ขนาดนั้น เรื่องแค่นี้ คงเป็นแค่คำพูดเดียวใช่ไหมครับ?"
"ก็... น่าจะใช่" หวังหงเหลียนไม่กล้ารับปากต่อแล้วจริง ๆ
จางซิ่วหยิงและเว่ยกั๋วฟู่มองเว่ยตงด้วยสายตาตกตะลึง เมื่อเห็นหวังหงเหลียนถูกเว่ยตงรุกจนตั้งตัวไม่ติด
ทั้งคู่ตะลึงไปสองสามวินาที แล้วก็สบตากัน พบความตกใจในแววตาของกันและกัน
ลูกชายคนนี้ที่เดิมทีเป็นคนห่าม ๆ แบบนี้ วิวัฒนาการแล้วหรือไง?
เห็นท่าทางเก้อเขินของหวังหงเหลียน จางซิ่วหยิงก็รู้สึกขบขันขึ้นมาในใจ ถอนหายใจพลางพูด "ป้าสามเอ๋ย เธอช่วยเราได้เยอะจริง ๆ นะ พูดตามตรง เว่ยตงเลิกทำร้านอินเทอร์เน็ตแล้ว เขาแยกกับพี่ลูกพี่ลูกน้องแล้ว"
"หา? ทันใดนั้นเลยเหรอ?" หวังหงเหลียนเสียใจที่ตัวเองมาเยี่ยมจริง ๆ
จะว่าไปนะ ฉันเข้ามาโม้อย่างนี้ทำไมกัน?
หวังหงเหลียนรีบคิดหาข้ออ้าง คิดได้ในไม่ช้า เธอรีบพูด "เรื่องนี้ไม่มีปัญหา ต้องรออีกสองสามวันก่อน"
พอเว่ยตงกับคนอื่น ๆ หันมามองเธอ เธอถึงได้ลดเสียงลง พูดอย่างเซ้าซี้ "พวกเธอยังไม่รู้อีกนะ ว่าที่ศาลากลางตำบลเรา กำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแล้ว"
"โอ้? เรื่องอะไรเหรอ?" จางซิ่วหยิงเริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง
ผู้หญิงโดยธรรมชาติ ไม่มีภูมิคุ้มกันต่อเรื่องซุบซิบนินทา
หวังหงเหลียนทำเป็นลึกลับ "ฉันได้ยินจากเจาจื่อว่า โรงงานเสื้อผ้าหงต๋าในตำบลเรา กำลังจะเจ๊งแล้วล่ะสิ!"
ครั้งนี้ เว่ยกั๋วฟู่ที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยปาก "หงต๋าไม่ใช่บริษัทระดับตำบลเหรอ? ยังเจ๊งได้อีกเหรอ?"
ลูกค้าจำนวนมากในอู่ซ่อมรถของเว่ยกั๋วฟู่เป็นคนงานหงต๋า ถ้าหงต๋าเจ๊งจริง ๆ ธุรกิจตรงนี้ของเขาก็คงได้รับผลกระทบไม่น้อย
เพราะหงต๋ามีพนักงานตั้งหลายร้อยคน
"ได้ยินว่ารับออเดอร์เสื้อผ้าจากต่างจังหวัด แล้วเกิดปัญหาตอนทำงาน ทำให้ออเดอร์นั้นเจ๊งเฉยเลย" หวังหงเหลียนพูด "ฉันได้ยินมา ออเดอร์นี้มูลค่าสูงถึงห้าล้านเลยนะ"
"ห้าล้านเหรอ?" จางซิ่วหยิงและเว่ยกั๋วฟู่ตกใจพร้อมกัน
นี่ไม่ใช่เงินจำนวนเล็กน้อยเลยจริง ๆ
ส่วนเว่ยตงในตอนนี้ ความทรงจำในชาติก่อนผุดขึ้นมาในหัว
เขาพอจะจำเรื่องนี้ได้ ตอนช่วงก่อนปี 2000 ออเดอร์ข้ามจังหวัดเริ่มเป็นที่นิยม บริษัทระดับตำบลหลายแห่งรีบเร่งที่จะฟื้นกำลังการผลิต เพื่อโกยผลผลิตอุตสาหกรรมทั้งปี เลยรับออเดอร์แบบไม่ดูทิศทาง
ออเดอร์ใหญ่ห้าล้านนี้ก็รับมาจากสถานการณ์แบบนี้นี่เอง
นายกฯ ตำบลเพื่อทำออเดอร์นี้ให้เป็นผลงานเด่นประจำปี ถึงกับรายงานขึ้นไปเป็นพิเศษ
รองนายกฯ ตำบลที่ดูแลโรงงานหงต๋า หวังพึ่งออเดอร์นี้เพื่อพลิกขาดทุนเป็นกำไร เพื่อจะรับออเดอร์นี้ให้ได้ พวกเขายังต้องออกเงินซื้อวัตถุดิบก่อน จ้างพนักงานเพิ่ม แถมยังกู้เงินทุนหมุนเวียนจากสหกรณ์เครดิตอีก
เสียดายที่การค้าต่างประเทศและออเดอร์ข้ามจังหวัดเพิ่งเริ่มต้น ยังไม่สมบูรณ์เลย สัญญาลายลักษณ์อักษรก็ไม่เป็นทางการ แถมยังซ่อนเงื่อนไขหักเงินและคืนสินค้าที่โหดร้ายเอาไว้อีก
ฝั่งหงต๋าทำสินค้าสำเร็จแล้ว อีกฝ่ายก็เริ่มจับผิดกดราคา ฝั่งหงต๋าก็ไม่ยอมรับการชำระเงินที่ขาดทุน จึงเลิกค้ากันไปทั้งคู่
การเลิกค้ากันครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก มันทำให้กระแสเงินสดของหงต๋าขาดตอนทันที
ตอนนั้นเรื่องหงต๋าเจ๊งดังมาก
สหกรณ์เครดิตตามทวงหนี้ พนักงานเรียกร้องค่าแรง ผู้บังคับบัญชาตามสอบสวน...
ผลสุดท้ายคือหงต๋าล้มละลายและชำระบัญชี นายกฯ ตำบลที่รับผิดชอบโดยรวมถูกพักการเลื่อนตำแหน่ง รองนายกฯ ที่ดูแลหงต๋าลาออกจากตำแหน่งด้วยความรับผิดชอบ
"เสื้อผ้าห้าล้านเรอะ..." เว่ยตงเริ่มคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
ตอนนี้เขาต้องการเงินก้อนแรกเพื่อสร้างร้านอินเทอร์เน็ตที่กำลังจะเข้าสู่ช่วงกำไรงาม ถ้าเขาสามารถขายเสื้อผ้าพวกนี้ออกไปได้บ้าง ไม่เพียงแต่จะได้เงินก้อนแรกมา แต่ยังได้ความสัมพันธ์ครั้งแรกตั้งแต่เกิดใหม่มาด้วย
เพราะนายกฯ ตำบลก็เป็นข้าราชการเหมือนกันนี้แหละ
และตอนนั้นเขายังได้ยินว่า ถ้าไม่มีเรื่องนี้ นายกฯ ตำบลก็จะถูกย้ายไปเป็นรองนายกฯ อำเภอแล้ว
ตอนนี้หวังหงเหลียนลืมเรื่องอับอายเมื่อกี้ไปแล้ว คุยกับจางซิ่วหยิงอย่างคึกคัก
ถ้าไม่เพราะฟ้ามืดแล้ว ผู้หญิงวัยกลางคนสองคนนี้คงวิ่งไปดูเรื่องสนุกที่หงต๋าแน่ ๆ
"พรุ่งนี้ไปดูสถานการณ์ที่หงต๋าก่อน" เว่ยตงคำนวณเวลา ในชาติก่อน ดูเหมือนหงต๋าจะเจ๊งตอนเดือนตุลาคม
น้ำแข็งหนาสามฟุตไม่ได้เกิดจากความหนาววันเดียว ถ้าเป็นเรื่องยื่นล้มละลายตอนเดือนตุลาคม ตอนนี้เดือนกรกฎาคม คงเป็นช่วงที่หงต๋าลำบากที่สุดแล้ว
เว่ยตงกินข้าวเสร็จ เห็นแม่กับป้าสามคุยกันอย่างเมามัน ก็ไม่ไปรบกวน กลับไปที่ห้องของตัวเอง
มองห้องที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาตรงหน้า เว่ยตงรู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมา
เขาลูบหนังสือบนชั้นหนังสือ การ์ตูนเรื่อง "ดราก้อนบอล" ที่สะสมรวมกันจนแทบจะเรียงไม่ติดกันในแต่ละเล่ม ล้วนเป็นความทรงจำอันแสนดีทั้งนั้น
เว่ยตงนอนลงบนเตียง หยิบการ์ตูนดราก้อนบอลเล่มที่ 42 ออกมา
นี่คือตอนจบของดราก้อนบอล หนากว่าเล่มอื่น ๆ เกือบครึ่ง
เขาพลิกดูการ์ตูนไปเรื่อย ๆ แต่ในหัวกลับเต็มไปด้วยเรื่องโรงงานเสื้อผ้าหงต๋า
โรงงานเสื้อผ้าหงต๋าเป็นบริษัทระดับตำบลแห่งเดียวในเมืองโจวหัว ในช่วงยุค 90 เสื้อผ้าหงต๋าโด่งดังมากในเขตอำเภอโดยรอบ แต่ไม่นาน สไตล์ของพวกเขาก็กลายเป็นเชยไป
ความทรงจำที่เว่ยตงมีต่อโรงงานเสื้อผ้าหงต๋ามากที่สุด มาจากผู้หญิงคนหนึ่งชื่อหลี่ฮุ่ย
เธอเป็นลูกสาวของหลี่จงฝู เจ้าของโรงงานหงต๋า และเป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมต้นของเขาด้วย
ฤดูหนาวปี 1991 ในงานเลี้ยงปีใหม่ของโรงเรียนมัธยมประจำตำบล หลี่ฮุ่ยใช้การเต้นรำซินเจียงที่ขี้เล่นและร่าเริง ทำให้เด็กผู้ชายทั้งโรงเรียนตะลึง
จนถึงตอนนี้ เว่ยตงยังจำภาพนั้นได้อย่างแม่นยำ
หลี่ฮุ่ยสวมชุดเต้นรำซินเจียง บนหัวสวมหมวกดอกไม้เล็ก ๆ ที่ประดับเลื่อม เต้นอย่างขี้เล่นและน่ารัก
ความมั่นใจที่ฉายออกมาจากตัวเธอ ช่างแตกต่างจากเด็กสาวคนอื่น ๆ ในเมืองเล็ก ๆ นี้โดยสิ้นเชิง
ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา รอยยิ้มและแววตาของหลี่ฮุ่ยก็วนเวียนอยู่ตรงหน้าเว่ยตงเสมอ
เสียดายที่เพราะฐานะทางบ้านยากจน และนิสัยเก็บตัว ทำให้เขาแทบไม่ได้พูดคุยกับหลี่ฮุ่ยเลย
พอถึงเทอมแรกของมัธยมปีที่สาม หลี่จงฝูก็ย้ายหลี่ฮุ่ยไปเรียนที่โรงเรียนในอำเภอ
ต่อมา เขาได้ยินเพื่อนร่วมชั้นบอกว่าหลี่ฮุ่ยสอบเข้ามหาวิทยาลัยสำคัญประจำมณฑลได้ มหาวิทยาลัยจินหลิง
ส่วนเว่ยตง ก็แค่สอบติดวิทยาลัยอาชีพลองเฉิงในท้องถิ่นเท่านั้น
เส้นทางชีวิตของคนสองคน ตั้งแต่นั้นมาก็กลายเป็นเส้นขนานสองเส้น
เว่ยตงในชาติที่แล้ว หลังโลดแล่นในวงการธุรกิจมาหลายปี ก็เคยนึกถึงภาพงานเลี้ยงปีใหม่ครั้งนั้น
ถึงแม้รอบตัวเขาจะไม่ขาดผู้หญิง แต่เมื่อยามดึกสงัด เขาก็มักจะนึกถึงเด็กสาวขี้เล่นน่ารักคนนั้นบนเวที
นั่นคงเป็นแสงสว่างที่บริสุทธิ์ที่สุดในวัยเยาว์ของเขาสินะ?
"เฮ้อ..."
เว่ยตงถอนหายใจยาว วางการ์ตูนในมือไว้ข้างหมอน "เฮ้ย คิดอะไรอยู่เนี่ย"
ไม่นาน เว่ยตงก็ดึงความคิดกลับมาที่โรงงานหงต๋า
บริษัทระดับตำบลต่างจากบริษัททั่วไป บริษัทระดับตำบลเกี่ยวข้องกับรายจ่ายเพื่อความเป็นอยู่ของประชาชนในตำบล ดังนั้นห่วงโซ่เงินทุนของพวกเขาจึงเปราะบางอยู่เสมอ
"ฉันอยากได้เงินก้อนแรกนี้ ต้องหาทางทำให้เจ้าของโรงงานไว้ใจก่อน" เว่ยตงนอนอยู่บนเตียง ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัว
ตอนนี้เขาเป็นแค่นักเรียนอาชีวะที่ยังไม่จบ ถึงจะเปิดร้านอินเทอร์เน็ตร่วมกับพี่ลูกพี่ลูกน้อง แต่เจ้าของร้านอินเทอร์เน็ตก็ไม่ถือว่าเป็นอาชีพที่มีหน้ามีตา บางทีไม่เพียงแต่ไม่ช่วยเพิ่มคะแนนให้เขา แต่กลับจะทำให้คะแนนลดลงด้วยซ้ำ
"พรุ่งนี้ไปดูสถานการณ์ก่อน ถ้าไม่ได้จริง ๆ ก็พิมพ์นามบัตร ตั้งตำแหน่งให้ตัวเองซะเลย..." เว่ยตงคิดหาวิธีได้
ในยุคที่ยังไม่มีอินเทอร์เน็ตนี้ ตำแหน่งหน้าที่น่ะ ใคร ๆ ก็สร้างให้ตัวเองได้ทั้งนั้น
นามบัตรของตัวเองจะพิมพ์ว่าอะไร ตัวเองก็เป็นสิ่งนั้น ไม่มีใครไปตรวจสอบหรอก
"ต้องตั้งตำแหน่งให้ฟังดูมีอำนาจหน่อย ตำแหน่งนี้ต้องเกี่ยวข้องกับการขายเสื้อผ้าครั้งนี้ด้วย..."
หลังจากเว่ยตงคิดอย่างรอบคอบ ความคิดที่กล้าหาญก็ผุดขึ้นมาในหัว
ตอนนี้เป็นเดือนกรกฎาคมปี 2000 ทั่วประเทศเริ่มเรียกร้องให้ได้เป็นเจ้าภาพโอลิมปิกมากขึ้นเรื่อย ๆ และทางรัฐบาลก็ได้ตั้งคณะกรรมการส่งเสริมการเป็นเจ้าภาพโอลิมปิกขึ้นแล้ว เปิดศึกชิงเจ้าภาพโอลิมปิกที่เอเธนส์อย่างเป็นทางการ
ถ้าได้อาศัยกระแสนี้...
หรือว่า จะตั้งตัวเองเป็นประธานชมรมสนับสนุนการเป็นเจ้าภาพโอลิมปิกเมืองลองเฉิงดี?
ตอนนี้รัฐบาลแทบไม่ควบคุมองค์กรเอกชนเลย และชมรมสนับสนุนการเป็นเจ้าภาพโอลิมปิกก็เป็นเรื่องพลังบวกขนาดนี้
ใครที่คัดค้านตัวเอง นั่นก็คือการยืนอยู่ตรงข้ามกับประชาชน
มีทางรอด!
เว่ยตงตบขาตัวเองอย่างแรง
ตกลงตามนี้!
ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ฉันคือประธานชมรมสนับสนุนการเป็นเจ้าภาพโอลิมปิกเมืองลองเฉิง!