เช้าตรู่วันต่อมา เฉินฟานมาถึงโรงเรียนด้วยใจเปี่ยมด้วยแรงฮึด
พอเดินเข้าห้องเรียนก็เห็นซูรั่วฉูนั่งอยู่ที่โต๊ะของตัวเอง
“หัวหน้าห้องฝ่ายวิชาการ อรุณสวัสดิ์นะ”
เฉินฟานทักทายพร้อมรอยยิ้ม ผลคือซูรั่วฉูหน้าแดงก่ำ ก่อนจะก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว
โอ๊ย คุณภรรยาเอ๋ย ดีไปหมดทุกอย่างเลยนะ ยกเว้นนิสัยนี่ ขี้อายจริง ๆ เลย
ขนาดตอนที่พวกเรายังไม่ได้คบกัน รั่วฉูก็ยังเป็นผู้หญิงที่ขี้อายและเคร่งครัดขนบธรรมเนียมมากอยู่ดี
เฉินฟานจำได้ว่าครั้งแรกที่กว่าจะ 'ลวง' รั่วฉูไปที่โรงแรมได้ กลับกลายเป็นว่าตัวเองปากเสีย ดันบอกว่าอยากลองอะไรแปลกใหม่
ผลก็คือโดนอีกฝ่ายถีบตกเตียง
ทำให้คุณภรรยาไม่ยอมให้ตัวเองแตะต้องเธออีกเลยทั้งคืน
สหายทั้งหลาย นี่มันบทเรียนสุดเจ็บปวดนะ
เฉินฟานเตือนตัวเองอยู่ในใจ
ต้องจดจำบทเรียนไว้ แล้วพยายามต่อไปไม่ลดละ
การจีบสาวต้องใช้ความพยายามอย่างมาก รีบร้อนไม่ได้เด็ดขาด
ตอนนั้นเอง ซูรั่วฉูก็นำถุงใส่ของยื่นมาให้อย่างลับ ๆ
“นี่อะไร?”
เฉินฟานเปิดดู ก็เห็นว่าเป็นชุดนักเรียนของตัวเอง
หยิบขึ้นมาดู เฉินฟานก็หัวเราะออกมาทันที
“เธอซักให้เราด้วย?”
ใส่ด้วยความรวดเร็ว จากนั้นดมเข้าไปเต็มแรง
“หอมจังเลย ใช้ผงซักฟอกยี่ห้ออะไร?”
“คุณภร… เพื่อนร่วมโต๊ะนี่มือดีใจงามจริง ๆ”
ซูรั่วฉูหน้าแดง แล้วเบือนหน้าหนี
“ถ้าเธอยังพูดเพ้อเจ้อแบบนี้อีก ฉันจะไปขอครูเปลี่ยนที่นั่ง”
“อย่า อย่าเลย...” เฉินฟานรีบยอมยกธงขาว
“เราสัญญาว่าจะไม่พูดแล้ว!”
เช้าวันนั้นต่อมา ซูรั่วฉูก็พบว่าเฉินฟานไม่ได้มารบกวนเธออีกจริง ๆ
หมอนี่ทั้งตอนเรียนและตอนพัก เอาแต่ก้มหน้าก้มตาพลิกดูตำราเรียนไปมา บางครั้งก็หยิบปากกามาเขียน ๆ วาด ๆ
ขนาดตอนที่ครูสอนอยู่บนเวทียังไม่ยอมฟัง ทำตัวหมกมุ่นอยู่ในโลกของตัวเองตลอด
ซูรั่วฉูแอบมองด้วยความอยากรู้ ก็เห็นว่าอีกฝ่ายขีดทำสัญลักษณ์ตรงเนื้อหาสำคัญไว้
“เขากำลังทำอะไรน่ะ?”
ซูรั่วฉูเริ่มไม่เข้าใจ
“คิดจะเริ่มขยันตอนนี้เลยหรือเปล่านะ? มันจะไม่สายเกินไปหน่อยเหรอ?”
สุดท้าย จนถึงครั้งที่สามที่ซูรั่วฉูแอบมอง เฉินฟานก็เงยหน้าขึ้นมา ยิงฟันยิ้มให้เธอ
ซูรั่วฉูตกใจราวกับกระต่ายน้อย ดึงสายตากลับมาโดยเร็ว หัวใจเต้นระรัวโครมคราม
เฉินฟานยิ้ม ไม่ได้ไปรบกวนอีกฝ่าย
แต่ก้มหน้าพลิกหนังสือต่อ
พูดตามตรง เขากลับชาติมาเกิดใหม่ ไม่มีระบบ ไม่มีพลังวิเศษอะไร
ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวคือ เคยสอบเอ็นทรานซ์มาแล้วครั้งหนึ่ง
ข้อสอบเอ็นทรานซ์พวกนั้น เคยทำมาหมดแล้วรอบหนึ่ง
แม้เวลาผ่านไปหลายปี หัวข้อส่วนใหญ่เกือบลืมหมดแล้ว
แต่ข้อสำคัญ ๆ ที่ออกเป็นชุดใหญ่ เฉินฟานกลับจำได้แม่นยำ
ก็จริงที่ว่าปีนั้นข้อพวกนี้เล่นเอาเขาเจียนตาย ตอนสอบทำไม่ได้ตั้งหลายข้อ
เช่น เฉินฟานจำได้ชัดเจนว่า ข้อสอบแยกวิเคราะห์หกข้อสุดท้ายของคณิตศาสตร์นั้นมีค่า 70 คะแนน
เขารู้ว่าข้อสอบแยกวิเคราะห์สามข้อสุดท้าย ที่ทำเอาผู้เข้าสอบมากมายเกาหัวร้องไห้นั้นคืออะไร
เขารู้ว่าบทอ่านเพื่อความเข้าใจในการสอบภาษาจีนของปีนี้เป็นบทความไหน
เขารู้ว่าหัวข้อเรียงความภาษาจีนของปีนี้ คือให้พูดถึงมุมมองในการใช้ชีวิตและคำตอบต่าง ๆ ในการแก้ปัญหา โดยอาศัยความเข้าใจที่แตกต่างกันต่อสัญลักษณ์รูปภาพสี่แบบ
เขารู้ว่าบทอ่านเพื่อความเข้าใจภาษาอังกฤษของปีนี้ หัวข้อเรียงความ เขายังรู้ว่ารวมทั้งวิทยาศาสตร์...
...
เมื่อสิ่งเหล่านี้มาบวกกับระดับความรู้ของตนเองในตอนนี้ การลองสู้สักตั้งก็มีโอกาสสอบผ่าน 553 คะแนนได้แน่
ตอนเที่ยงหลังเลิกเรียน กัวซ่วยเพื่อนซี้เดินย่องมา
“พี่ฟาน ออกไปกินข้าวข้างนอกมั้ย?”
เฉินฟานส่ายหัว “นายไปเถอะ เรากินข้าวโรงอาหาร”
“โรงอาหารจะมีอะไรน่ากิน เราเลี้ยงข้าวใหญ่ข้างนอกนะ”
เฉินฟานลุกขึ้นอย่างฉับไว
“ไป!”
“เฮ้ย! ต้องแอคติ้งสมจริงขนาดนี้เลยเหรอ”
เฉินฟานยิ้ม “ไอ้คุณชายเบี้ยหนัก ไถนายไม่ไถ ไถใคร”
กัวซ่วยไม่ได้โกรธ หัวเราะพลางคล้องคอเฉินฟาน
“สบายใจได้ ถึงจะเลี้ยงนายไปจนสอบเอ็นทรานซ์ เพื่อนเราก็เลี้ยงไหว”
เฉินฟานซาบซึ้งใจเต็มเปี่ยม “สมแล้วที่เป็นพี่น้องที่ดีของเรา ขอสองหมื่นเลยได้มั้ย?”
“เฮ้ย เอาตัวเราไปขายแล้วเอาเงินดีกว่า”
ทั้งคู่พูดคุยหัวเราะเดินออกจากห้องเรียน
ม.ปลายสามกำลังจะสอบเอ็นทรานซ์ การตรวจตราของโรงเรียนผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด
ตอนออกจากประตูโรงเรียน ขอแค่สวมป้ายชื่อนักเรียนไว้ ครูโดยมากก็ทำเป็นไม่เห็น ปล่อยให้ออกไปได้
ร้านอาหารฝั่งตรงข้ามประตูโรงเรียนขายดีมาก ถ้าไปสายมีโอกาสสูงมากที่ไม่ได้ที่นั่ง
เฉินฟานกับกัวซ่วยถือจานอาหาร มองดูคนในร้านเต็มไปหมดด้วยสีหน้าเซ็ง ๆ
“ไม่ก็ห่อกลับไปกินในห้องเถอะ” เฉินฟานเสนอ
“อย่าเลย ดูนั่นสิ!”
กัวซ่วยลากเฉินฟานผ่านฝูงชนด้วยความตื่นเต้น ไกล ๆ เฉินฟานก็เห็นซูรั่วฉูที่กำลังกินข้าว
กัวซ่วยเดินเข้าไปด้วยรอยยิ้มทะเล้น
“สาวงามสองคน บังเอิญจังเลยนะ ขอรวมโต๊ะด้วยได้ไหม?”
ซูรั่วฉูกำลังกินข้าวกับเพื่อนในห้องที่สนิทกันชื่อหลีน่า เงยหน้ามาเห็นเฉินฟาน ก็มีสีหน้าลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย
หลีน่าถามพลางยิ้ม “พวกนายหาที่นั่งไม่ได้เหรอ? มานั่งกับพวกเราเถอะ”
พูดจบก็ลุกขึ้นเอง ถือจานอาหารไปนั่งกับซูรั่วฉู
“ขอบคุณ ๆ”
กัวซ่วยรีบดึงเฉินฟานนั่งลง
เฉินฟานก้มหน้ากินข้าว ส่วนหลีน่าก็แอบมองเขาอยู่ตลอด
เฉินฟานอดไม่ไหวจริง ๆ จึงเงยหน้าขึ้นมอง
“หน้าเรามีอะไรเปื้อน?”
“อิอิ! ไม่มี!”
หลีน่ามองเฉินฟานด้วยรอยยิ้มขี้เล่น
“เฉินฟาน เมื่อวานนายจะจูบซูรั่วฉูทำไม?”
ทันทีที่พูดออกมา กัวซ่วยที่กำลังกินข้าวอยู่ก็สำลักข้าวพุ่งออกมา
ส่วนซูรั่วฉูนั้นหน้าแดงระเรื่อ รีบผลักเพื่อนสนิทของตัวเอง
เฉินฟานกลับหน้าไม่อายใจไม่เต้น
“เรื่องนี้... จริง ๆ มันเป็นความเข้าใจผิด ตอนนั้นเราฝันดี กำลังแต่งงานรับเจ้าสาวอยู่”
ประโยคเดียวทำเอาหลีน่าหัวเราะชอบใจ
“งั้นก็คือเอาหน้าห้องใหญ่ของพวกเราไปเป็นเมียในฝันของนายสินะ?”
เฉินฟานแอบมองซูรั่วฉู แล้วรีบส่ายหน้า
“นั่นมันที่นายพูดนะ เรายังไม่ได้พูดเลย”
หลีน่าถามต่อ “งั้นถามหน่อย นายชอบซูรั่วฉูหรือเปล่า?”
“ชอบ!”
เฉินฟานไม่ลังเลแม้แต่น้อย ผงกหัวยอมรับโดยตรง
ประโยคเดียวทำเอาหลีน่าชะงักค้าง ส่วนซูรั่วฉูที่อยู่ข้าง ๆ ก็หน้าแดงแล้วลุกขึ้น
“ฉันกินเสร็จแล้ว กลับก่อนนะ”
“เฮ้อ รั่วฉู อย่าเพิ่งไปสิ ฉันถามนายยังไม่จบเลย”
หลีน่าตะโกนเรียกด้วยความร้อนใจ แล้วลุกขึ้นวิ่งตาม
ก่อนไปก็ยังไม่ลืมหยอกเฉินฟานว่า “ขนมช็อกโกแลตหนึ่งกระปุก แล้วฉันจะบอกความลับของซูรั่วฉูให้เรื่องหนึ่ง”
“จำไว้นะ ต้องเป็นช็อกโกแลตเท่านั้น”
มองตามหลีน่าที่วิ่งตามไปด้วยรอยยิ้มขำ ๆ เฉินฟานก็ส่ายหัว
ความลับของเมียเราน่ะ ยังต้องให้นายมาบอกอีกเหรอ?
เห็นกัวซ่วยยังคงมองออกไปข้างนอกด้วยประกายตาที่ร้อนแรง เฉินฟานจึงอดเคาะโต๊ะไม่ได้
“มองอะไรน่ะ?”
กัวซ่วยหัวเราะแหะ ๆ อย่างเขิน ๆ
“พี่ฟาน นายว่า หลีน่าหน้าตาเป็นไง?”
เฉินฟานชะงัก
“นายชอบหลีน่า?”
ไม่เห็นรู้มาก่อนเลย
ในชาติก่อนนี่ ทำไมจำไม่ได้เลยว่ากัวซ่วยเคยจีบหลีน่า?
กัวซ่วยที่อยู่ตรงหน้าหัวเราะแหะๆ อย่างเขินอาย
“หน้าตาของหลีน่าถึงไม่ถึงกับสวยเด่นมาก แต่นายว่าเวลาหลีน่ายิ้มนี่ไม่น่ารักเลยหรือไง?”
“โดยเฉพาะตอนยิ้ม มันเหมือนแฟนเก่าเราไม่มีผิด”
เฉินฟานแปลกใจ “นายยังมีแฟนเก่าด้วย?”
“แน่นอนสิ แฟนเก่าเราคือหลี่ปิงปิง”
เฮ้ย!
เราถามไปก็เปล่าประโยชน์
เฉินฟานก้มหน้ากัดข้าวต่อ
“นายยังไม่ได้ตอบเลยว่าหลีน่าเป็นไง?”
“อือ ๆ ไม่เลวนะ... เราสนับสนุนนายจีบหลีน่า!”
เฉินฟานพูดพลางกินข้าวไป ด้วยเสียงอ้อแอ้ฟังไม่ชัด
กัวซ่วยรู้สึกคึกคักอย่างมาก
“ด้วยคำพูดนี้ของนาย มื้อนี้เราเลี้ยงเอง”
เฉินฟานรีบยกมือขึ้น
“ป้าเจ้าของร้าน ขอน่องไก่อีกสอง!”
...
กินข้าวเที่ยงเสร็จ กัวซ่วยออกไปเข้าห้องน้ำหลังห้องครัว
ส่วนเฉินฟานยืนรออยู่ข้างทางคนเดียว ในหัวยังนึกทบทวนเนื้อหาข้อสอบเอ็นทรานซ์อย่างเอาเป็นเอาตาย
ตอนนั้นเอง วัยรุ่นไม่กี่คนก็ดันบานกระจกของร้านอาหารเข้ามา
“ใครรู้จักเฉินฟาน ห้องเจ็ด ม.ปลายสาม บ้าง?”
“ใครหาฉัน?”
เฉินฟานร้องตอบไปด้วยความสงสัย
วัยรุ่นพวกนั้นก็หันตัวเดินออกมาทันที หนึ่งในนั้นไว้ผมทรงเห็ดระเบิด จ้องมาที่เฉินฟาน พร้อมยิ้มเยาะหยาม
“ก็คือมึงนี่เอง ที่ชื่อเฉินฟาน?”