นางหันหลังเดินไปทางเรือนหลัก
ลู่เสี่ยวหม่านเดินตามหลังมา กระซิบเสียงเบา “ท่านอา เรื่องนั้น...”
“กลับไปค่อยบอกสามีของข้า” ซ่งจื้ออี้ไม่หันกลับมา น้ำเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน “วันนี้เจ้าอย่าออกไปไหนทั้งนั้น”
ลู่เสี่ยวหม่านฟังออกว่าน้ำเสียงของนางจริงจังเพียงใด จึงกลืนน้ำลายแล้วมุดเข้าไปในห้องเก็บฟืน
เรือนหลัก
เย่จิ่วเหนียงนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ตรงหน้ามีสมุดบัญชีหนาสามเล่มวางกางอยู่ ข้างมือมีถ้วยชาที่เย็นชืดไปนานแล้ว
ตอนซ่งจื้ออี้เข้ามา นางกำลังใช้พู่กันคำนวณตัวเลขชุดเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่าลงบนกระดาษใช้แล้วแผ่นหนึ่ง
คำนวณแล้วลบ ลบแล้วคำนวณ
บนกระดาษเต็มไปด้วยก้อนหมึก
“เถ้าแก่ บัญชีเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ”
ซ่งจื้ออี้วางรายการรับเข้าและจ่ายออกจากคลังที่นางใช้เวลาตลอดบ่ายคัดขึ้นใหม่ลงบนโต๊ะ
เย่จิ่วเหนียงวางพู่กันแล้วหยิบขึ้นมาอ่าน
รายการเขียนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
ชื่อสินค้า จำนวน วันที่รับเข้าคลัง วิธีแปรรูป แต่ละรายการแจกแจงไว้อย่างชัดเจน
ชางจู๋หมักเกลือ 410 ชั่ง ฟางจี่อบเหล้า 360 ชั่ง
เมื่อนับรวมสินค้าคงคลังเดิมที่ไม่มีปัญหาแล้ว ยอดรวมก็ขาดจากจำนวนที่จัดซื้อรวม 3,000 ชั่งไปไม่ถึง 200 ชั่ง
“เจ๋อเซี่ยล่ะ?” เย่จิ่วเหนียงพลิกไปหน้าสุดท้าย
“ของเสียจากแมลงกัดกิน 193 ชั่ง แยกลงบัญชีไว้แล้วเจ้าค่ะ” ซ่งจื้ออี้ชี้ไปยังช่องหมายเหตุด้านล่างของรายการ “ข้าตรวจบัญชีเก่าของท่านเมื่อสองปีก่อนแล้ว กรมลำเลียงอนุญาตให้หักน้ำหนักสูญเสียตามธรรมชาติได้ 5 เปอร์เซ็นต์ จาก 3,000 ชั่งก็เท่ากับ 150 ชั่ง ส่วนที่เกินมาอีก 43 ชั่ง ข้าเฉลี่ยลงในยอดสูญเสียของทั้งสี่ไตรมาส ไตรมาสละเกินไปสิบชั่งนิด ๆ ไม่สะดุดตาเจ้าค่ะ”