ซ่งจื้ออี้หยิบขี้เถ้าจากเตาขึ้นมาแล้วเดินไปหา
“มา แต่งหน้าให้หน่อย”
เสิ่นจิงหานหลับตาลง สีหน้าไร้อารมณ์ ปล่อยให้เธอจัดการตามใจ
คราวนี้ซ่งจื้ออี้พอกขี้เถ้าอย่างละเอียดกว่าเดิม
ทาหน้าผากชั้นหนึ่ง ถูคางอีกชั้น แล้วจงใจแต้มตรงหางตาให้หนาเป็นพิเศษ
เธอยังขีดรอยดำสองเส้นบนหน้าผากด้วย มองไกล ๆ เหมือนล้มในทุ่งนา พอมองใกล้ ๆ...ก็ยังเหมือนล้มในทุ่งนาอยู่ดี
“วันนี้ห้ามออกจากห้องเก็บฟืน” ซ่งจื้ออี้ถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อตรวจดูผลงาน “จะได้ไม่ทำให้ใครสงสัย ถ้ายังมองคนอื่นด้วยสายตาแบบ ‘ข้าอนุญาตให้เจ้ายังมีชีวิตอยู่’ อีก แผนของเราคงเล่นต่อไม่ไหวแล้ว”
“ข้ามองนางปกติดี”
“ความปกติของท่านกับของคนอื่นไม่เหมือนกัน” ซ่งจื้ออี้วางขี้เถ้าลง “แบบนั้นเรียกว่ามองทุกชีวิตจากเบื้องบน ไม่ใช่ปกติ”
เสิ่นจิงหานไม่ได้ตอบ
ซ่งจื้ออี้ล้างมือแล้วออกไปเอาเกลือที่ห้องครัว
เกลือหยาบ 6 จินบรรจุอยู่ในถุงผ้าป่าน มัดปากถุงแน่นหนา
ข้าง ๆ ยังมีโจ๊กอุ่น ๆ หนึ่งชาม ก้นชามรองไข่เป็ดเค็มไว้ครึ่งฟอง
ป้าพุงเป็นคนเตรียมไว้ให้
ซ่งจื้ออี้ยกชามขึ้นดื่มไปสองคำ แล้วเก็บไข่เป็ดเค็มใส่อกเสื้อ ก่อนแบกเกลือเดินไปยังลานหลังบ้าน
ฟางจี่กับชางจู๋บนชั้นตากยาโดนลมมาทั้งคืนจนแห้งสนิทแล้ว
ซ่งจื้ออี้หยิบขึ้นมาสองสามชิ้น ผิวด้านนอกแห้งสนิท สัมผัสแล้วแข็งแน่น
“ต้าหนิว! อาฝู!”
ทั้งสองคนวิ่งออกมาจากห้องพักคนงาน คนหนึ่งยังผูกสายคาดเอวไม่เสร็จ อีกคนคาบแผ่นแป้งไว้ครึ่งชิ้น
“หม้ออยู่ไหน?”
“ยืมมาแล้ว! ใบใหญ่สองใบ!” ต้าหนิวตบอก “ป้าพุงบอกว่าใช้เสร็จต้องขัดสามรอบแล้วเอาไปคืน ไม่งั้นจะเอาไม้นวดแป้งตีข้า”