ยามดึกสงัด
บ่าวไพร่ในจวนเสิ่นต่างเข้านอนกันหมดแล้ว
ซ่งจื้ออี้กำลังจัดสมุนไพรที่เก็บมาในตอนกลางวันอยู่ตามลำพังในลานบ้าน
ทันทีที่ลุกขึ้น อาการเวียนศีรษะรุนแรงราวกับฟ้าดินพลิกคว่ำก็ถาโถมเข้ามา
นางรีบยื่นมือไปยันโต๊ะหินไว้ เล็บครูดผ่านผิวหินหยาบจนเกิดเสียงเสียดหู
ในท้องปั่นป่วนราวกับคลื่นซัด ทั่วลำคอพลันเอ่อท้นด้วยรสคาวหวานเข้มข้น
ซ่งจื้ออี้กัดริมฝีปากแน่น กลืนเลือดคำหนึ่งลงคอไปทั้งอย่างนั้น
เหงื่อเย็นซึมจนเสื้อชั้นในเปียกชุ่ม
เหล่าเซวี่กำลังเดินตรวจเวรยามพอดี เมื่อเห็นนางเกาะโต๊ะตัวสั่นก็รีบสาวเท้าเข้ามา
“ฮูหยิน เป็นอะไรไปขอรับ?” สีหน้าของเหล่าเซวี่เต็มไปด้วยความกังวล
ซ่งจื้ออี้สูดหายใจลึกสองครั้ง ฝืนกดความเจ็บหน่วงในอกลง ก่อนหันไปคลี่ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “ลุกเร็วไปหน่อย เลยเวียนหัวนิดหน่อย”
เหล่าเซวี่ขมวดคิ้ว “ให้บ่าวไปเชิญหมอหลวงอาวุโสฉีมาตรวจดูดีไหมขอรับ?”
“ไม่ต้องหรอก” ซ่งจื้ออี้โบกมือ “ช่วงนี้ข้ายุ่งอยู่ที่โรงตรวจรักษาฟรีจนไม่ค่อยได้นอน อย่าบอกท่านเสิ่นเลย เขาเพิ่งเริ่มถอนพิษ ร่างกายทนเหนื่อยไม่ไหว”
เหล่าเซวี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้ารับ “เช่นนั้นฮูหยินรีบพักผ่อนนะขอรับ”
หลังเหล่าเซวี่จากไป ซ่งจื้ออี้ก็ทรุดนั่งลงบนม้านั่งหินราวกับหมดเรี่ยวแรง
ยามรุ่งสาง
ซ่งจื้ออี้ยืนอยู่ใต้ต้นไหวเก่าแก่ในลานบ้าน ยกมือทั้งสองขึ้นช้า ๆ พลางฝึกหายใจเข้าออกลึก ๆ
นี่คือวิธีฝึกลมหายใจที่นางคิดค้นขึ้นเอง โดยผสานโยคะสมัยใหม่เข้ากับวิชานำพาลมปราณของแพทย์แผนจีน
อากาศเย็นไหลเข้าสู่ปอด ลำคอพลันรู้สึกเสียดระคายขึ้นมา
นางขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วฝืนข่มอาการคันนั้นลงไป
“ฮูหยิน ถึงเวลารับอาหารเช้าแล้วขอรับ” เหล่าเซวี่ถือถาดเดินเข้ามา
ซ่งจื้ออี้จบกระบวนท่า ก่อนหันหลังเดินเข้าไปในห้องหลัก