ดึกสงัดแล้ว
เสิ่นจิงหานกินยาแล้วก็หลับสนิท
การขับพิษกินเรี่ยวแรงอย่างยิ่ง
ซ่งจื้ออี้สวมเสื้อคลุม ก่อนย่องออกจากห้องหลักอย่างเงียบเชียบ
นางมาถึงห้องข้างในเรือนด้านหลัง
ที่นี่เป็นที่ซึ่งนางจัดไว้เก็บสมุนไพรโดยเฉพาะ
ซ่งจื้ออี้ปิดประตูแล้วจุดตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะ
นางเดินไปที่ตู้ยา หยิบสมุนไพรหลายชนิดออกมาอย่างคล่องแคล่ว
ตั่งเซิน หวงฉี ฝูหลิง และจื่อซูจื่อ
ล้วนเป็นยาบำรุงชี่และทำให้ปอดชุ่มชื้น
นางเทสมุนไพรลงในหม้อดิน เติมน้ำแล้วนำไปตั้งบนเตาดินเผาไฟอ่อน
ซ่งจื้ออี้ยกเก้าอี้เตี้ยตัวหนึ่งมานั่งหน้าเตา
แสงไฟสะท้อนใบหน้าของนางจนแดงเรื่อ
นางพับแขนเสื้อซ้ายขึ้น
บริเวณข้อมือมีเส้นเลือดสีม่วงคล้ำบางๆ หลายเส้น ลามขึ้นไปตามเส้นลมปราณ
นี่เป็นอาการที่พิษหมอกชื้นแทรกเข้าเส้นลมปราณ
ตามพยาธิวิทยาสมัยใหม่เรียกว่า ภาวะพังผืดในปอด ร่วมกับสารพิษต่อระบบประสาทที่ตกค้าง
ในยุคที่ไม่มียาปฏิชีวนะและฮอร์โมนเช่นนี้ นางทำได้เพียงใช้หลักการแพทย์แผนจีนที่เรียกว่า บำรุงดินก่อกำเนิดทอง ฝืนประคองลมหายใจนี้ไว้
หากไม่กินยา ทุกเช้านางจะไอเป็นเลือด พร้อมกับอาการเวียนศีรษะรุนแรงและอาเจียน
ซ่งจื้ออี้ปล่อยแขนเสื้อลง
น้ำยาในหม้อดินเดือดปุดๆ ส่งเสียงดังครืดคราด
นางรินน้ำยาสีดำเข้มใส่ชาม รอให้เย็นลงเล็กน้อย ก่อนยกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด
ขมเหลือเกิน
ซ่งจื้ออี้หลับตา กลืนรสคาวหวานที่ค้างอยู่ในลำคอลงไป
นางบอกเสิ่นจิงหานไม่ได้
ตอนนี้เขาอยู่ในช่วงสำคัญของการขับพิษ ทนรับเรื่องกระทบกระเทือนจิตใจไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น โรคนี้รักษาไม่หาย
บอกเขาไปก็มีแต่จะทำให้เขาโทษตัวเองจนแทบคลุ้มคลั่ง ไม่มีประโยชน์อะไรเลย
ซ่งจื้ออี้เทากากยาลงในหลุมดินรกร้างกลางลาน แล้วกลบดินปิดอย่างระมัดระวัง
นางล้างหม้อดินกับชามยาให้สะอาดจนแน่ใจว่าไม่เหลือร่องรอยใดๆ
ทำทุกอย่างเสร็จแล้วจึงกลับไปยังห้องหลัก
เมื่อผลักประตูเข้าไป เสิ่นจิงหานพลิกตัวอยู่บนเตียง
ซ่งจื้ออี้ถอดเสื้อคลุมแล้วมุดเข้าไปในผ้าห่ม
เสิ่นจิงหานยื่นมือออกมาโดยสัญชาตญาณ ดึงนางเข้ามากอด