ยามซวี
ป้าสะใภ้เจิ้งถือถ้วยใบเล็กมา แอบยัดใส่มือซ่งจื้ออี้
“ดื่มของร้อน ๆ สักคำสิ”
ในถ้วยเป็นโจ๊กเหลว ๆ ข้นกว่าถ้วยเมื่อเช้าเล็กน้อย ด้านบนยังมีมันลอยอยู่สองสามหยด
“ป้าหาโจ๊กนี่มาจากไหนหรือเจ้าคะ?”
“อย่าถามเลย” ป้าสะใภ้เจิ้งนั่งลงข้างนาง “เรื่องของบ้านซ่ง ข้ามีเรื่องจะบอก”
“หือ?”
“นอกเขตที่พักพิงไปสามลี้ มีหญิงม่ายคนหนึ่งแซ่หลิน สามีตายไปเมื่อปีก่อน นางเลี้ยงลูกสามคนตามลำพัง ปลูกที่ดินผืนเล็ก ๆ อยู่ไม่กี่หมู่ บางครั้งก็เก็บผักไปขาย สามีของนางเดิมทีก็เป็นนักโทษเนรเทศ สุดท้ายมาตายที่นี่ แต่นางไม่ได้จากไป”
ซ่งจื้ออี้เงยหน้าขึ้น
“ถ้าเจ้าอยากช่วยคนจริง ๆ ของในกระท่อมมีแค่นี้ไม่พอหรอก” ป้าสะใภ้เจิ้งถูนิ้วมือที่ด้านเป็นไต “พี่สะใภ้หลินมีบ่อน้ำอยู่บ่อหนึ่ง น้ำใสสะอาด นางยังรู้จักชาวเหยาที่เก็บสมุนไพรบนเขาอยู่หลายคนด้วย”
“ท่านป้า...”
“ไม่ต้องขอบใจข้า” ป้าสะใภ้เจิ้งลุกขึ้น “ถ้าตอนนั้นมีใครยื่นน้ำแกงชิงเฮาให้ลูกสาวข้าสักถ้วย นางก็คงไม่ตายเหมือนกัน”
นางเดินจากไป
ซ่งจื้ออี้ถือถ้วยโจ๊กไว้ นิ่งอยู่นานไม่ขยับ
ลู่เสี่ยวหม่านที่อยู่ข้าง ๆ ถามเสียงเบา “พี่ซ่งร้องไห้หรือ?”
“เปล่า” ซ่งจื้ออี้สูดจมูก “ลมทรายแรงน่ะ”
“...ที่นี่ไม่มีลมทรายสักหน่อย”
“หุบปากแล้วดื่มโจ๊กไป”
นางเลื่อนถ้วยไปให้ครึ่งหนึ่ง
ลู่เสี่ยวหม่านประคองถ้วยไว้ ค่อย ๆ ดื่มทีละคำ
ยามจื่อ
ชุยจิ่วออกมาจากกระท่อม แล้วย่อตัวลงตรงหน้านาง
“บ้านซ่ง”
“เป็นอย่างไรบ้าง?”
“ผู้เฒ่าจางไข้ลดแล้ว ส่วนผู้เฒ่าโจวยังสั่นอยู่ แต่กลืนอาหารได้แล้ว” เสียงชุยจิ่วแหบพร่าจนแทบฟังไม่เป็นคำ “เสี่ยวหลี่...ทนไม่ไหวแล้ว”
ซ่งจื้ออี้หลับตาลง
“พี่ชุย พรุ่งนี้ต้มอีกหม้อเถอะ”