นางหยิบรากพืชที่เหลืออยู่ครึ่งท่อนยัดเข้าปาก เคี้ยวสองสามทีแล้วบ้วนลงพื้น
“รสขมอยู่แค่ผิว พอกลืนลงคอก็จางหาย หวงเหลียนแท้ขมถึงกระดูก เคี้ยวเพียงนิดเดียวก็ขมไปครึ่งชั่วยาม นี่คือหม่าหางเหลียน หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าหวงเหลียนน้ำ หน้าตาคล้ายกัน แต่สรรพคุณต่างกันราวฟ้ากับเหว นี่เรียกว่าของแทนราคาประหยัด เข้าใจไหม?”
ชายชราเฉินไม่เข้าใจคำว่า “ของแทนราคาประหยัด” แต่เข้าใจคำว่าหวงเหลียนน้ำ
หวงเหลียนน้ำมีราคาเพียงสามส่วนในสิบของเว่ยเหลียน ทั้งสรรพคุณทางยาก็อ่อนกว่ามาก
หากรับซื้อเข้ามาในราคาเว่ยเหลียน หอจี้เหรินคงขาดทุนยับเยิน
“เจ้าพูดเหลวไหล! ร้านหนานเหอจะขายของปลอมได้อย่างไร!” ชายชราเฉินร้อนใจ หากสินค้าล็อตนี้มีปัญหา เขาซึ่งเป็นคนตรวจสินค้าต้องรับผิดชอบทั้งหมด
“เสียงดังอะไรกัน”
เสียงใสกังวานดังมาจากปลายระเบียง
เย่จิ่วเหนียงถือสมุดบัญชีเล่มหนึ่ง เดินฉับ ๆ เข้ามา
เถ้าแก่รีบเข้าไปต้อนรับ “นายหญิง มีหญิงที่เพิ่งมาทำงานบอกว่าหวงเหลียนที่ร้านหนานเหอส่งมาเป็นของปลอมขอรับ”
เย่จิ่วเหนียงเดินไปหยุดตรงหน้ากระสอบ
นางไม่มองชายชราเฉิน สายตาจับจ้องซ่งจื้ออี้โดยตรง
“แน่ใจหรือ?”
“แน่ใจร้อยส่วน” ซ่งจื้ออี้ตอบอย่างมั่นใจ “ถ้านายหญิงไม่เชื่อ ก็หยิบไปแช่น้ำร้อนสักกำมือ หวงเหลียนแช่น้ำแล้วสีจะใสเหลืองอร่าม แต่หวงเหลียนน้ำแช่แล้วน้ำจะขุ่น”
เย่จิ่วเหนียงส่งสัญญาณให้คนข้าง ๆ
เด็กฝึกงานรีบนำน้ำเดือดมาหนึ่งชาม หยิบรากยาใส่ลงไปสองสามชิ้น