รถม้าของเสิ่นจิงหานเพิ่งแล่นพ้นปากตรอก ซ่งจื้ออี้ก็หันกลับทันที
“เหล่าเซวี่”
“ขอรับ”
“ปิดประตูใหญ่ ใส่กลอนประตูข้างสองชั้น เพิ่มเวรยามลาดตระเวนในจวนเป็นสองเท่า แล้วให้พลธนูขึ้นประจำกำแพง” ซ่งจื้ออี้เอ่ยเสียงเรียบ ไม่มีวี่แววตื่นตระหนกแม้แต่น้อย “บอกห้องครัวให้เตรียมเสบียงแห้งกับน้ำร้อนไว้ให้มากหน่อย ฟ้าถล่มก็ยังมีอัครมหาเสนาบดีคอยรับไว้ ใครกล้านินทาเหลวไหลในจวน ไล่ออกไปขายทันที”
“ขอรับ!” เหล่าเซวี่รับคำสั่งแล้วรีบจากไป
ซ่งจื้ออี้ไปหาหู่จื่อ
“พี่ซ่ง”
“ฮ่องเต้ทรงหมดสติ เมืองหลวงกำลังจะวุ่นวาย” ซ่งจื้ออี้จ้องตาเขา “ไปวัดร้างทางใต้เมือง ปล่อยคนของหนีฉิวออกไปให้หมด จับตาจวนเฉิงเอินกง จวนองค์ชายสาม แล้วก็บ้านของผู้บัญชาการประตูเมืองทั้งเก้าไว้ให้ดี นกพิราบตัวไหนบินออกมา ต้องสืบให้ได้ว่ามันไปตกที่ไหน”
หู่จื่อมีสีหน้าเคร่งขรึม “เข้าใจแล้ว”
……
พระราชวัง
ด้านนอกห้องทรงพระอักษรสว่างไสวด้วยแสงโคม
เฉิงเอินกงสวมชุดขุนนางลายงูใหญ่ พาขุนนางฝ่ายองค์ชายสามห้าหกคนคุกเข่าอยู่หน้าประตูตำหนักที่ปิดสนิท
“พระวรกายของฮ่องเต้ทรงประชวร องค์รัชทายาทมีพระชนมายุเพียงสิบสามพรรษา แผ่นดินย่อมต้องพึ่งพาผู้ใหญ่! ข้าผู้อาวุโสขอให้องค์ชายสามทรงรับหน้าที่ว่าราชการแทนชั่วคราว เพื่อให้ราษฎรทั่วหล้าสบายใจ!” เฉิงเอินกงเปล่งเสียงกังวาน ดังก้องไปไกล
ผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์กุมด้ามดาบ สีหน้าลำบากใจ
เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังมาจากบันไดหินอ่อนสีขาว