ซ่งจื้ออี้คลึงแก้มที่ยิ้มจนแข็ง แล้วหันหลังเดินกลับไป
เสิ่นจิงหานเดินมาจากอีกฟากของระเบียงพอดี บนกายยังสวมชุดขุนนางสีแดงเข้ม เห็นได้ชัดว่าเพิ่งออกจากท้องพระโรง
“ไปแล้วหรือ?” เสิ่นจิงหานถาม
“ไปแล้ว” ซ่งจื้ออี้นั่งลงบนม้านั่งหิน รินชาร้อนอุ่น ๆ ให้ตนเองหนึ่งถ้วย “เอาของบำรุงมาครึ่งรถ ตั้งใจมาหยั่งเชิงเจ้า ข้าก็เลยเออออตามน้ำ บอกว่าเจ้าป่วย แล้วโยนเรื่องกลับไปให้ฮ่องเต้”
เสิ่นจิงหานนั่งลงตรงข้าม ยกชาที่นางรินให้ขึ้นจิบ “จวนเฉิงเอินกงร้อนใจแล้ว รากฐานขององค์ชายสามในราชสำนักยังไม่มั่นคง พวกเขาอยากแย่งอำนาจกรมคลังไป”
“ปล่อยให้แย่งไปเถอะ” ซ่งจื้ออี้เท้าคาง “อย่างไรเสียต้นตอของพิษก็ถูกตัดขาดแล้ว ข้าหยุดยาจากสำนักหมอหลวงทั้งหมดแล้วด้วย ข้าจัดเทียบยาเอง ตัดสมุนไพรฤทธิ์อุ่นร้อนพวกนั้นออก เติมซาเซินกับสือหูลงไป ช่วงสองสามวันนี้หลังฝึกกำหนดลมหายใจตอนเช้า อาการแน่นหน้าอกก็ดีขึ้นมาก”
สายตาของเสิ่นจิงหานทอดลงบนใบหน้าของนาง
เมื่อเทียบกับใบหน้าซีดขาวเมื่อหลายวันก่อน วันนี้แก้มของนางมีสีเลือดฝาดขึ้นมาบ้างจริง ๆ
“อย่าฝืนตัวเอง” เสิ่นจิงหานเอ่ยเสียงต่ำ
“ข้าหวงชีวิตจะตาย” ซ่งจื้ออี้ลุกขึ้น ตบไหล่เขาเบา ๆ “แล้วเจ้าล่ะ? วันนี้หมอหลวงฉีจับชีพจรแล้วว่าอย่างไรบ้าง?”
“พิษตกค้างสลายไปเจ็ดส่วนแล้ว ที่เหลือต้องอาศัยเวลา”
ทั้งสองสบตากัน ไม่ได้พูดอะไรเกินจำเป็น
ความเข้าใจกันโดยไม่ต้องเอ่ยคำ ซึ่งผ่านการเคี่ยวกรำมาจากเส้นแบ่งระหว่างความเป็นกับความตาย ทำให้คนอุ่นใจยิ่งกว่าคำหวานใด ๆ
กรมคลัง ห้องทำงานฝ่ายใต้
ลู่เสี่ยวหม่านสวมชุดขุนนางสีเขียวขั้นแปดชั้นต่ำที่ดูไม่พอดีตัว นั่งอยู่หลังโต๊ะตรงมุมห้อง บัญชีสูงท่วมหัววางกองอยู่ตรงหน้า
“ท่านซืออู้ลู่ นี่คือบัญชีเสบียงฤดูใบไม้ร่วงของปีก่อนจากจวนผิงเจียง” หวังจู่ซื่อร่างอ้วนเดินเข้ามา โยนสมุดบัญชีขึ้นราหลายเล่มลงบนโต๊ะดังเพียะ “ใต้เท้ากรมคลังบอกว่าเจ้าเป็นคนหนุ่มมีอนาคต บัญชีเละเทะที่จัดการยากที่สุดนี่ก็ยกให้เจ้าแล้ว ก่อนเลิกงานวันพรุ่งนี้ต้องจัดการให้ได้เรื่อง”
เสมียนหลายคนรอบข้างแอบสบตากัน มุมปากยกยิ้มรอดูเรื่องสนุก
ใคร ๆ ก็รู้ว่าลู่เสี่ยวหม่านเป็นคนที่เสิ่นจิงหานฝากเข้ามา