ซ่งจื้ออี้ไม่ได้เรียกนาง
เฝ้ายามไม่จำเป็นต้องตื่นพร้อมกันสองคน ผลัดกันก็พอ
นางนับเสียงแมลงนอกหน้าต่างฆ่าเวลา
แมลงบนเขาส่งเสียงร้องราวกับไม่กลัวตาย ดังระงมสลับกันไปมา หนวกหูยิ่งกว่าเพื่อนร่วมห้องข้างห้องพักในมหาวิทยาลัยที่เล่นกีตาร์เสียอีก
พอนึกถึงห้องพัก ก็พลอยนึกถึงหมาล่าทั่งในโรงอาหารขึ้นมา
ห้ามคิด
ยิ่งคิดก็ยิ่งหิว
มีเสียงเคลื่อนไหวแผ่วเบาดังมาจากนอกประตู
หม่า ซานเตาลับดาบเล่มนั้นอยู่ตลอดทั้งคืน
ซ่งจื้ออี้ไม่ต้องเปิดประตูก็รู้ว่าเขานั่งอยู่บนแท่นหินใต้ชายคา ลับไปทีละจังหวะ
ยามไฮ่ผ่านไปครึ่งหนึ่ง ในลานก็มีเสียงขยับเขยื้อนแผ่ว ๆ
ชายเสียงห้าวคนหนึ่งด่าพึมพำมาจากที่ไกล ๆ “เอ้อร์โต้ว เจ้าเหยียบเท้าข้าแล้ว...”
“ข้าไปเหยียบเท้าเจ้าตอนไหน เท้าเจ้ายื่นไปกลางทางเองต่างหาก!”
“ชู่... พี่สะใภ้สามกำลังนอน พวกเจ้าสองคนจะโวยวายอะไรกัน?” หญิงร่างกำยำผิวคล้ำโผล่หน้าออกมาจากห้องแล้วด่า
เสียงทั้งสองเงียบลงทันที
แต่ซ่งจื้ออี้ได้ยินเสียงฝีเท้าว่ายังไม่เดินจากไปไหน
พวกเขาย่อตัวเฝ้าอยู่ด้านนอกชายคา เหมือนหม่า ซานเตา คอยเฝ้าอยู่ตรงนั้น
คนในค่ายโจรร่วมร้อย ทั้งหยาบทั้งกระด้าง พูดจาไพเราะไม่เป็น
แต่เมื่อพี่สะใภ้สามมีเรื่อง ไม่มีใครจากไป
จู่ ๆ ซ่งจื้ออี้ก็รู้สึกว่าคนพวกนี้คล้ายพวกพี่น้องชมรมมหาวิทยาลัยของนางอยู่เหมือนกัน
ปากไม่มีหูรูด แต่ในใจรู้จักขอบเขต
ยามจื่อ
มีคนเคาะบานประตูสองครั้ง
เบา ๆ อย่างระมัดระวัง
ซ่งจื้ออี้ลุกขึ้นไปเปิดประตู
เสิ่นจิงหานยืนอยู่ด้านนอก ใช้ไม้ไผ่ค้ำพื้น ใบหน้าครึ่งซีกอาบแสงจันทร์
เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงมองเข้าไปในห้องแวบหนึ่ง
“ถึงเวลาแล้ว” ซ่งจื้ออี้ตอบรับ
นางหันไปยกชามยาจากเตา
ยาที่เหลืออยู่ครึ่งชามเย็นชืดแล้ว นางนำไปอังบนเตาถ่าน อังจนพออุ่นแล้วลองแตะดู อุณหภูมิไม่ร้อนปาก