เสิ่นจิงหานนั่งอยู่ริมหน้าผาตลอดทั้งคืน
ลมภูเขาพัดพาความเย็นมา ซึมผ่านเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบบาง ๆ ของเขา
เขาไม่ขยับเลย
ตอนซ่งจื้ออี้หาเขาพบ ขอบฟ้าเพิ่งเริ่มสว่างเป็นสีขาวนวล
นางถือเสื้อคลุมตัวยาวมาด้วย เดินเข้าไปหาแล้วโยนพาดลงบนไหล่เขา
“ทำเท่จนตายได้นะ ถ้าแผลอักเสบขึ้นมา ข้าก็ต้องเปลืองยาสมุนไพรอีก” ซ่งจื้ออี้นั่งลงข้างเขา กอดเข่าด้วยสองมือ
เสิ่นจิงหานไม่ได้หันกลับมา
เขามองเทือกเขาชางอู๋ที่อยู่ไกลออกไป ภูเขาสลับซับซ้อนทอดตัวยาวต่อเนื่องท่ามกลางหมอกยามเช้า
“เจ้าเกลียดซ่งจื้ออี้คนเดิมหรือไม่?” เขาถามขึ้นกะทันหัน
ซ่งจื้ออี้ชะงักไปเล็กน้อย
“เคยเกลียด” เสิ่นจิงหานพูดต่อโดยไม่รอให้นางตอบ “ตอนที่ข้าตกต่ำที่สุด นางคิดจะหนีไป นางทั้งเห็นแก่ตัว โลภ และรักหน้าตา แต่บิดาของนางเอาชีวิตเข้าเดิมพันจริง ๆ ตอนซ่งผิงส่งบัญชีลับออกมา เขาก็รู้แล้วว่าตัวเองคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน”
ซ่งจื้ออี้มองใบหน้าด้านข้างของเขา
“แล้วตอนนี้เจ้ายังเกลียดข้าไหม?” นางถาม
เสิ่นจิงหานหันมามองนาง
แสงอรุณสาดลงบนใบหน้า ขับให้สันคิ้วคมชัดและเบ้าตาลึกเด่นขึ้น
“เจ้าไม่ใช่นาง” เสิ่นจิงหานลุกขึ้น ยืนหันหน้าเข้าหานาง
เขายื่นมือขวาออกมา
ข้อนิ้วเรียวยาวชัดเจน ปลายนิ้วมีรอยด้านจากการจับพู่กันและดาบมานานหลายปี บนหลังมือยังมีแผลเป็นที่ได้มาตอนถูกเนรเทศ
ซ่งจื้ออี้ก้มมองมือนั้น
นางลุกขึ้นยืน แล้วยื่นมือไปจับมือเขา
มือทั้งสองกุมกัน ไม่มีท่าทีอื่นใด
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะรู้แผนการทั้งหมดของข้า” เสิ่นจิงหานสบตานาง น้ำเสียงหนักแน่นทุกถ้อยคำ “ทั้งวิธีติดต่อของสายลับทุกสาย สถานที่ซ่อนหลักฐานทั้งหมด คนที่เผยฉางเกิงติดต่อไว้ในเจ๋อโจว รวมถึงรหัสลับของตำหนักบูรพาในเมืองหลวง”
หัวใจของซ่งจื้ออี้เต้นเร็วขึ้น
ชายผู้เคยยืนอยู่บนจุดสูงสุดแห่งอำนาจของราชวงศ์เหลียง กำลังเปิดเผยจุดอ่อนของตนให้นางรู้โดยไม่ปิดบัง
“ไม่กลัวหรือว่าข้าจะหนีไปเหมือนกัน?” ซ่งจื้ออี้ถาม
“ถ้าเจ้าจะหนี คงหนีไปนานแล้ว เจ้าไม่ใช่คนที่จะหนี” แววตาของเสิ่นจิงหานลุ่มลึก “เจ้าเป็นคนประเภทที่อยู่ต่อแล้วจัดการเรื่องยุ่งเหยิงให้เรียบร้อยต่างหาก”