ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา บนผนังบ้านโทรม ๆ หลังนี้ก็เริ่มมีเส้นสายและชื่อคนเขียนเต็มไปหมด
ศูนย์กลางอำนาจของราชวงศ์เหลียง ทั้งหกกรมและเก้าขุนนางใหญ่ ขุนนางท้องถิ่น เส้นทางเกลือและการขนส่งทางน้ำ
เสิ่นจิงหานบรรจุแผ่นดินทั้งแผ่นไว้ในสมอง บัดนี้เขากลับวาดมันทั้งหมดลงบนผนังดินที่ใกล้พังเต็มที
เขากำลังจัดกระดานหมากของตนขึ้นใหม่
ชีวิตในกระท่อมเล็ก ๆ แสนเรียบง่าย
หู่จื่อจะมาส่งข้าวหยาบกับเกลือทุกสองวัน
ลู่เสี่ยวหม่านรับหน้าที่ก่อไฟทำอาหาร แล้วก็เรียนหนังสือตามเสิ่นจิงหานไปด้วย
ซ่งจื้ออี้กลายเป็นหมอประจำบ้าน
แผลเก่าของเสิ่นจิงหานอับชื้นอยู่ในถ้ำหินมืด ๆ มาหลายวัน เริ่มมีอาการอักเสบ
นางต้มยาและเปลี่ยนผ้าพันแผลให้เขาทุกวัน
บ่ายวันนั้น หู่จื่อขนเสบียงมาส่ง เดินกะเผลกมาแต่ไกล
“ไปโดนอะไรมาล่ะ?” ซ่งจื้ออี้เห็นความผิดปกติตั้งแต่แวบแรก
“ข้าเดินไม่ทันระวัง เหยียบกับดักสัตว์ที่นายพรานคนอื่นทิ้งไว้” หู่จื่อเจ็บจนหน้าบิดเบี้ยว พลางถกขากางเกงขึ้น
น่องมีแผลฉีกยาวราวสามชุ่น เนื้อหนังปริแยก เลือดเปรอะไปหมด
“ไปต้มน้ำ เอาให้เดือดพล่านเลย” นางสั่งลู่เสี่ยวหม่าน
เสิ่นจิงหานนั่งอยู่ข้างผนัง มือกำถ่านไม้ไว้ แต่ไม่ได้วาดอะไร เพียงมองมาทางนี้เงียบ ๆ
“แผลลึกเกินไป ต้องเย็บ” ซ่งจื้ออี้หยิบเส้นด้ายจากเปลือกหม่อนที่ต้มในน้ำเดือดแล้ว สอดเข้าไปในเข็มเย็บผ้าที่เผาจนงอ
นางใช้ผ้าชุบน้ำอุ่นเช็ดทำความสะอาดแผลให้หู่จื่อ
“อดทนหน่อย กัดฟันไว้”
หู่จื่อกัดท่อนไม้ไว้แน่น เจ็บจนเหงื่อท่วมหน้า
ซ่งจื้ออี้ลงเข็มอย่างมั่นคง
แทงเข็ม ผูกปม ตัดด้าย
จัดการเสร็จแล้ว นางใช้ผ้าสะอาดผืนเล็กพันแผลให้เรียบร้อย