ฟ้าสางแล้ว ซ่งจื้ออี้ก็ยังไม่ได้นอนเลยทั้งคืน
ยิ่งอดหลับอดนอน สมองกลับยิ่งปลอดโปร่ง นางแยกเรื่อง “เดินทางทางน้ำ” ออกเป็นเจ็ดแปดช่วง แต่ละช่วงยังแบ่งเป็นสามสี่ขั้นตอน จดจำทุกอย่างไว้ในหัวจนหมด
ลมหายใจของเสิ่นจิงหานสงบกว่าคืนก่อน
นางแตะหน้าผากเขา ไข้ลดลงแล้ว น่าจะสูงกว่าสามสิบแปดองศาอยู่เล็กน้อย
หวงฉินได้ผล
นางเปิดผ้าพันแผลด้านหลังดู แผลเย็บมีสะเก็ดบาง ๆ ก่อตัว ไม่มีเลือดซึมออกมาใหม่
อย่างน้อยวันนี้ก็คงไม่เกิดเรื่องร้ายแรง
นางออกจากห้องอย่างแผ่วเบา
ทางครัวมีเสียงเคลื่อนไหวแล้ว
เจ้าหูนั่งยอง ๆ จุดไฟอยู่หน้าเตา ท่าทางคล่องแคล่ว
เขาตั้งหม้อเหล็ก เติมน้ำลงไป แล้วล้วงข้าวสารหยิบมือเล็ก ๆ จากก้นห่อสัมภาระของตน
ซ่งจื้ออี้ยืนอยู่ในลานบ้าน บิดขี้เกียจแสร้งทำเหมือนเพิ่งตื่น
“นายทวารเจ้าหู วันนี้เราจะออกเดินทางกันหรือไม่?”
เจ้าหูไม่หันกลับมา “รีบร้อนไปไย ให้โคพักครึ่งวันก่อน ค่อยว่ากันหลังเที่ยง”
ไม่รีบร้อน
เขาไม่รีบร้อน แสดงว่าคนทางเจ๋อโจวกำลังรอสัญญาณจากเขา กำหนดเวลาจึงยืดหยุ่นได้มาก
ยิ่งเขาสบายใจเท่าไร ก็ยิ่งแสดงว่าเตรียมวางแผนไว้เรียบร้อยแล้ว
“ข้าออกไปเดินดูรอบ ๆ หาอะไรรองท้องสักหน่อย”
คราวนี้เจ้าหูหันกลับมา กวาดตามองใบหน้านางครู่หนึ่ง “อย่าไปไกล”
“ขาสองข้างของข้าจะวิ่งเร็วกว่าสี่ข้างของโคได้หรือ?”
เจ้าหูแค่นเสียงทางจมูก แต่ไม่ได้ห้าม
ซ่งจื้ออี้ออกจากโรงเตี๊ยม ไม่ได้เดินไปทางถนนหลวงทิศตะวันตก แต่เลี้ยวไปยังเนินเตี้ยทางเหนือ
นางไม่ได้ไปหาอาหาร
เมื่อข้ามยอดเนิน สายตาก็เปิดโล่งออกเป็นช่อง