ซ่งจื้ออี้คว้าไม้กระบองข้างประตูขึ้นมาทันที
เสียงเปิดประตูแผ่วเบา ไม่เหมือนคนบุกเข้ามา คล้ายกลัวว่าจะปลุกใครให้ตื่น
แสงจันทร์ส่องเข้ามาในลาน เงาร่างผอมเล็กเบียดผ่านช่องประตูเข้ามา ก้มตัวงอ มือซ้ายกุมแขนขวา วิ่งไม่กี่ก้าวก็หยุด แล้ววิ่งต่ออีกไม่กี่ก้าวก็หยุดอีก
ซ่งจื้ออี้จำได้แล้ว
เด็กหนุ่มที่เจอกันตอนกลางวัน
เขาปีนกำแพงเข้ามา บนแขนขวามีแผลยาว คงถูกเศษกระเบื้องบนกำแพงบาด
แขนเสื้อขาดเป็นทาง เลือดหยดจากปลายนิ้วลงสู่พื้น
เขากวาดตามองไปรอบ ๆ สายตาไล่ไปทางห้องครัว เสียงกรนของเจ้าหูดังเป็นจังหวะหนักบ้างเบาบ้าง
เด็กหนุ่มกลืนน้ำลาย ก่อนค่อย ๆ ย่องมาทางซ่งจื้ออี้
พอเดินมาถึงหน้าประตูห้อง เขาก็เห็นซ่งจื้ออี้ยืนถือไม้กระบองอยู่ในความมืด ตกใจจนเกือบร้องออกมา
“ข้าเอง คนที่เจอบนถนนหลวงตอนกลางวัน” เขาพูดเสียงเบา ลำคอตึงเกร็ง
ซ่งจื้ออี้ไม่ลดไม้กระบองลง “เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?”
“ตามรอยล้อมา” เด็กหนุ่มย่อตัวลง หอบหายใจสองสามครั้ง “พวกเจ้ามีเกวียนวัว รอยล้อตื้นกว่าเกวียนล่อ สังเกตง่าย”
หัวไวจริง อายุแค่สิบสี่สิบห้าปี แต่รู้จักวิธีสะกดรอยตามอย่างดี
ซ่งจื้ออี้พินิจเขาอยู่ครู่หนึ่ง
ผอม ผิวคล้ำ โหนกแก้มสูง ทว่าระหว่างคิ้วกลับมีความสุขุมที่ไม่เข้ากับวัย
มือมีหนังด้าน ไม่ใช่หนังด้านจากการจับพู่กัน แต่เกิดจากการทำงานหนัก
“เจ้าเรียกว่าอะไร?”
“ลู่เสี่ยวหม่าน” เด็กหนุ่มเงยหน้ามองนาง “เป็นหลานชายของพ่อบ้านห้องครัวจวนโหยวหนิงหนั่น ไม่ใช่เจ้านายตัวจริง ถูกตัดสินโทษพร้อมกับท่านย่าด้วย”
หลานชายของพ่อบ้านห้องครัว แต่กลับถูกมัดอยู่ในขบวนเนรเทศ
ทางการยึดทรัพย์ ย่อมไม่เหลือแม้แต่คนหรือสัตว์
“เจ้าหนีออกมา แล้วเจ้าหน้าที่สองคนนั้นไม่สนใจหรือ?”
มุมปากของลู่เสี่ยวหม่านกระตุก คล้ายจะยิ้มแต่ก็ไม่ใช่ “พวกเขากำลังเล่นพนันกัน ท่านย่าบอกว่าปวดขา เดินไม่ไหว ขบวนเลยหยุดพักที่ศาลดินห่างออกไปสามลี้ เจ้าสองคนนั่นได้พักสบาย พอควักลูกเต๋าออกมาก็ลืมไปเลยว่ามีคนอยู่กี่คน”