เสียงแหวกอากาศแหลมบาดหู
รูม่านตาของซ่งจื้ออี้หดวูบ
ลูกธนูพุ่งมาเร็วเกินไป สมองสั่งให้หลบ แต่ร่างกายกลับแข็งทื่ออยู่กับที่
มือข้างหนึ่งยื่นมาขวางวิถีลูกธนูจากกลางอากาศ
เสิ่นจิงหานไม่ได้ลุกขึ้น
มือซ้ายของเขาพุ่งออกไปฉับพลัน ข้อมือพลิกกลับ ใช้สองนิ้วดีดโดนกึ่งกลางก้านธนูอย่างแม่นยำ
“เคร้ง!”
หัวลูกธนูเหล็กกล้าพลิกเบี่ยงทิศ เฉียดใบหูของซ่งจื้ออี้ไป ก่อนจะปักฉึกลงบนกระดานไม้ของเรือหลังคาคลุม
ของเหลวอุ่น ๆ สองสามหยดกระเซ็นเปื้อนแก้มของซ่งจื้ออี้
นางหันไปมอง
มือซ้ายของเสิ่นจิงหานห้อยลงข้างตัว นิ้วชี้กับนิ้วกลางถูกหัวลูกธนูบาดเป็นแผลลึกจนเกือบเห็นกระดูก เลือดไหลหยดจากปลายนิ้ว
ใบหน้าของเขาซีดเผือด ลมหายใจหอบถี่เพราะความเจ็บปวด ทว่าสายตากลับสงบนิ่งอย่างผิดปกติ
“ยืนเหม่ออะไรอยู่! พายเรือ!” เสิ่นจิงหานตวาดเสียงเย็น
คนพายเรือตกใจจนขวัญหนี ไม้ค้ำเรือหลุดมือร่วงลงบนดาดฟ้า
ลู่เสี่ยวหม่านพุ่งเข้าไปคว้าไม้ค้ำเรือขึ้นมา ปักปลายลงในโคลนริมตลิ่ง กัดฟันออกแรงดันสุดชีวิต
เด็กหนุ่มวัยสิบสี่สิบห้าปีกลับระเบิดพละกำลังอันน่าทึ่งออกมาได้
เรือลำน้อยอาศัยแรงสะท้อน พุ่งปราดเข้าสู่กลางแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว
ลูกธนูดอกที่สองพลาดเป้า ตกลงไปในน้ำ
เจ้าหูยืนอยู่ริมฝั่ง มือถือคันธนู ใบหน้าเขียวคล้ำ
แม่น้ำกว้างเกินไป กระแสน้ำก็เชี่ยวกราก เรือเล็กลำนี้จึงหายลับไปในความมืดกับละอองหมอกอย่างรวดเร็ว
“นายกองเจ้าหู ไล่ไม่ทันแล้วขอรับ” ชายฉกรรจ์จากกองอักษรเหม่าเก็บดาบเข้าฝัก
เจ้าหูกัดฟันกรอด ก่อนจะขว้างคันธนูลงกับพื้นอย่างแรง “ไปทางสันเขาคางคก! ลัดทางไปดักพวกมันตรงเขตเยว่โจว! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกมันจะเหาะขึ้นฟ้าได้!”