ตะวันคล้อยขึ้นสูงจนพ้นยอดไม้แล้ว
ยามซ่งจื้ออี้ตื่นขึ้น ที่นอนข้างกายก็ว่างเปล่าเสียแล้ว
นางลุกขึ้นนั่ง สวมเสื้อคลุมแล้วผลักประตูออกไป
ภายในลาน เสิ่นจิงหานกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือที่ปูเบาะนุ่มไว้
แสงแดดอบอุ่นช่วยขับไล่ไอหนาวของฤดูหนาวไปจนสิ้น
บนโต๊ะหินตรงหน้าเขามีเตาดินสีแดงขนาดเล็กตั้งอยู่ บนนั้นวางหม้อดินใบหนึ่ง
กลิ่นหอมเย็นที่ทั้งขมฝาดและชวนพิศวงลอยอบอวลอยู่ในอากาศ
เหล่าเซวี่ยืนอยู่ข้าง ๆ มือถือพัดใบลาน คอยควบคุมไฟอย่างระมัดระวัง
“ตื่นแล้วหรือ?” เสิ่นจิงหานได้ยินเสียงจึงหันมามองนาง
ซ่งจื้ออี้เดินเข้าไป เหลือบมองกล่องไม้ที่ว่างเปล่าบนโต๊ะหิน
บัวหิมะเทียนซานชั้นยอดต้นนั้นหายไปแล้ว
“เจ้าเอามาตุ๋นแล้วหรือ?” ซ่งจื้ออี้นั่งลงข้าง ๆ
“ไม่อย่างนั้นจะเก็บไว้กินปีใหม่หรือ? วางใจเถอะ ข้าตุ๋นตามวิธีของหมอหลวงฉี” เสิ่นจิงหานหยิบผ้ามารองมือ ยกหม้อดินขึ้น แล้วเทน้ำยาสีน้ำตาลเข้มที่เคี่ยวเสร็จแล้วลงในชามกระเบื้องขาว
เขาเลื่อนชามมาตรงหน้าซ่งจื้ออี้ “ดื่มเสีย”
ซ่งจื้ออี้มองน้ำยาสีดำคล้ำในชาม ช่วงนี้นางดื่มยาจนเข็ดไปหมดแล้ว
“ร้อน” นางพยายามถ่วงเวลา
เสิ่นจิงหานไม่พูดอะไร
เขายกชามขึ้น ใช้ช้อนคนสองสามที เป่าให้สองครั้ง แล้วส่งไปจ่อริมฝีปากนาง “ไม่ร้อนแล้ว ดื่มเสีย”
ซ่งจื้ออี้จ้องเขา เมื่อก่อนนางเป็นฝ่ายยกชามยาถอนพิษผงกัดกร่อนหัวใจบังคับให้เขาดื่มมาตลอด บัดนี้สถานการณ์พลิกผัน ชายผู้นี้กลับเป็นฝ่ายคุมเกมเสียแล้ว
นางบีบจมูก รับชามมาแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด
ขมเหลือเกิน ขมจนโคนลิ้นชาไปหมด
แต่หลังจากกลืนน้ำยาลงไป ความอึดอัดหนักอึ้งที่วนเวียนอยู่ในอกกลับค่อย ๆ คลายลงอย่างน่าอัศจรรย์ แทนที่ด้วยความรู้สึกเย็นสบายและโล่งโปร่ง