“ท่านหมอซ่ง” ยายเจี่ยบิดเอวเดินเข้ามา ในมือถือชามบิ่นใบหนึ่ง ภายในมีน้ำอุ่นอยู่ครึ่งชาม “เอวข้าสบายขึ้นจริง ๆ แล้ว แต่สองวันนี้ไหล่กลับปวดเมื่อยขึ้นมาหน่อย นี่ใช่โรค...อะไรที่ท่านพูดถึงหรือเปล่า โรคกระดูกคอเสื่อมน่ะ?”
ซ่งจื้ออี้ลุกขึ้น ปัดดินออกจากมือ “พี่เจี่ย นั่นเพราะพี่บิดเชือกป่าน แถมหมอนที่หนุนตอนนอนก็สูงเกินไปด้วย เปลี่ยนหมอนไม้เก่า ๆ ใบนั้นเป็นถุงผ้าที่อัดหญ้านุ่ม ๆ ไว้ แล้วก็ทำท่าบริหารขยายอกทุกวัน”
“ขยายอก...อะไรนะ?”
“ก็ทำอย่างนี้” ซ่งจื้ออี้สาธิตท่าขยายอก “ทำวันละ 50 ครั้ง อาการของพี่เป็นโรคจากการทำงานชัด ๆ ต้องดูแลรักษาร่างกายให้ดี”
ยายเจี่ยทำตามอย่างงุนงงอยู่สองสามครั้ง พลางพึมพำว่า “คนมีความรู้นี่ช่างสรรหาคำพูดเสียจริง” เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนเหลือบมองเพิงที่ปิดสนิททางทิศตะวันตก แล้วลดเสียงลง “ท่านหมอซ่ง คนข้างใน...ยังหายใจอยู่หรือ?”
“ยังหายใจอยู่” ซ่งจื้ออี้ตอบหน้าตาเฉย “ยมบาลกำลังตรวจบัญชีอยู่สองวันนี้ ยังไม่มีเวลามารับตัวเขา”
ยายเจี่ยเบ้ปาก “ใจกล้าไม่เบาเลยนะ”
เธอหมุนตัวเดินจากไป ฝีเท้าเบากว่าแต่ก่อนมาก
ท่านน้าจางที่อยู่ข้าง ๆ แค่นเสียงขึ้นมา “แม่เฒ่านั่นเดี๋ยวนี้มาหาเจ้าทุกวัน เมื่อก่อนทำหน้าบึ้งใส่เจ้าอยู่ได้ แล้วความหมั่นไส้นั่นหายไปไหนเสียล่ะ?”
“คนเรากินธัญพืชห้าชนิด จะไม่เจ็บป่วยได้อย่างไร ใครก็ไม่อยากมีเรื่องกับหมอหรอก” ซ่งจื้ออี้ยกตะกร้าไม้ไผ่ขึ้น “ท่านน้า ข้าจะไปดูเขาสักหน่อย”
เพิงทางตะวันตก
ซ่งจื้ออี้ผลักประตูเข้าไป แล้วดึงบานประตูปิดให้สนิทตามหลัง
เสิ่นจิงหานกำลังพิงกำแพงหลับตาพักผ่อน
ได้ยินเสียง เขาก็ไม่แม้แต่จะลืมตา “ข้างนอกคึกคักดีนี่”
“ที่พักผู้ถูกเนรเทศก็เป็นแบบนี้แหละ ถ้าไม่ทะเลาะกันสักสองคำ จะพิสูจน์ได้อย่างไรว่ายังมีชีวิตอยู่” ซ่งจื้ออี้เดินไปที่โต๊ะไม้ตัวเล็ก รินน้ำใส่ชามแล้วยื่นให้ “คืนนี้เป็นวันบวงสรวงเทพของชาวเหยา ข้าบอกพี่สะใภ้หลินไว้แล้ว นางเคลียร์ห้องใต้ดินให้ว่างเรียบร้อย”