“นายท่าน ถึงเวลาล้างเท้าแล้วเจ้าค่ะ”
สาวใช้หน้าตางดงามยกอ่างน้ำร้อนเข้ามา แล้วถอดรองเท้ากับถุงเท้าให้เจียหวน
“ไฉ่อวิ๋น วันหน้าข้าจะพาเจ้าไปซื้อชาดทาปากกับเครื่องประดับ” เจียหวนมองสาวใช้ผู้เอาใจใส่และอ่อนโยน
ไฉ่อวิ๋นเป็นสาวใช้เพียงคนเดียวที่ดีกับเขา ก่อนหน้านี้เขาเล่นพนันจนหมดตัว ยังได้ไฉ่อวิ๋นควักเงินเบี้ยเลี้ยงรายเดือนอันน้อยนิดออกมาซื้อของให้
“นายท่านดียิ่งนักเจ้าค่ะ!” ไฉ่อวิ๋นยินดีจนออกนอกหน้า
“ช่วยนวดไหล่ให้ข้าหน่อย”
หลังล้างเท้าเสร็จ เจียหวนก็ฟุบลงบนเตียง พรุ่งนี้เป็นวันหยุดทุกสิบวันของที่ว่าการพอดี เขาจะได้ไปหาเครื่องยาบำรุงลมปราณและเลือด กินบำรุงให้มากเพื่อเพิ่มพลังเลือดลมและวางรากฐานให้มั่นคง
……
รุ่งเช้าวันถัดมา แสงตะวันสดใส
เจียหวนพาไฉ่อวิ๋นเดินเที่ยวตามร้านรวง
ทรัพย์สินทั้งหมดมีเงินห้าตำลึง ซึ่งได้มาจากการค้นตัวฆาตกรเมื่อวานนี้ หลังซื้อชาดทาปาก เครื่องประดับ และเครื่องยาครึ่งชั่ง เงินก็หมดเกลี้ยง
ต้องหาเงินให้ได้โดยเร็ว!
นายบ่าวพูดคุยหัวเราะกันพลางเดินออกจากร้านยา ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเอะอะโหวกเหวกจากถนนสายใหญ่ ลูกค้าต่างแตกตื่น ชายผู้หนึ่งสวมจีวรเปื้อนเลือดไปทั้งตัว ถือดาบวิ่งหนี ผู้ใดขวางทางก็ถูกฟันโดยไม่เลือกหน้า
ชั่วพริบตา หลวงจีนก็หนีเข้าไปในตรอกระหว่างโรงสุรากับร้านยา
“เจิ้งอีเหว่ยกำลังปฏิบัติหน้าที่! ทุกคนหลบไปให้หมด!”
เสียงตะโกนกร้าวดังมาจากที่ไกล ๆ พอมองเห็นราง ๆ ว่ามีคนสวมเสื้อเฟยอวี่ควบม้าไล่ตามมา
เมื่อเห็นเช่นนั้น เจียหวนจะยอมปล่อยโอกาสให้หลุดมือได้อย่างไร ไม่คิดเลยว่าแม้แต่วันหยุดก็ยังบังเอิญพบคดีเข้า
เขาพุ่งเข้าไปในตรอกโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง!
“นายท่านจะทำอะไรเจ้าคะ...” ไฉ่อวิ๋นลนลาน
เจียหวนใช้วิชาตัวเบาทีอวิ้นจง เหยียบกำแพงแล้วดีดตัวขึ้นเบา ๆ พลิกกายขึ้นไปบนหลังคาโรงสุรา เหยียบกระเบื้องก้มมองลงไปเบื้องล่าง หลวงจีนหัวล้านหนีเข้าไปในตรอกมืดอีกแห่งแล้ว
ฟิ้ว!
ร่างของเจียหวนปราดเปรียวราวกับเดินบนพื้นราบขณะอยู่บนหลังคา แม้ระหว่างกำแพงสองด้านจะห่างกันถึงสองจั้ง เขาก็ยังกระโดดข้ามไปได้อย่างง่ายดาย
“ท่านผู้ประเสริฐ คิดจะสอดมือยุ่งเรื่องชาวบ้านหรือ?!”
อีกฟากของตรอก หลวงจีนในจีวรมีสีหน้าเย็นชา
เพราะเจียหวนไม่ได้สวมเครื่องแบบขุนนาง เขาจึงคิดว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงคนหนุ่มเลือดร้อนเขลาเบาปัญญา
“หากตามมาอีกครึ่งก้าว อาตมาจะทำให้เจ้าหัวหลุดจากบ่า!”
หลวงจีนหันหลังวิ่งเข้าไปในตรอกอีกแห่ง
“หนวกหู!” เจียหวนสาวเท้าอย่างรวดเร็ว กระโดดลงจากชายคาแล้วลงพื้นอย่างมั่นคง ขวางทางตรงปลายตรอกไว้
เคร้ง!
หลวงจีนแตะปลายเท้าลงกับพื้นแล้วฟาดดาบขึ้นมา คมดาบเปื้อนเลือดเป็นดวง ๆ กลิ่นอายสังหารแผ่ซ่าน ดาบฟันลงมาครานี้มีพละกำลังหนักราวร้อยจิน
ชั่วพริบตา เจียหวนตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว เขาเอี้ยวตัวหลบคมดาบเปื้อนเลือด ก่อนยกขาทั้งสองขึ้นราวมังกรดุร้ายทะยานสู่ฟ้า พลันตวัดขาเตะอย่างดุดัน!
หลวงจีนหลบไม่ทัน ถูกเตะเข้าที่ไหล่ซ้ายจนแขนทั้งข้างชาและปวดระบม ดาบเปื้อนเลือดร่วงกระแทกพื้นเสียงดังเคร้ง จากนั้นเงาดำก็วูบผ่านตรงหน้า เจียหวนพุ่งเข้าหาแล้วกระแทกศอกใส่ใบหน้าอย่างเหี้ยมเกรียม!
ใบหน้าของหลวงจีนบิดเบี้ยว ปากเต็มไปด้วยเลือดและเนื้อ ฟันหลายซี่กระเด็นหลุดออกมา
เรื่องยังไม่จบ ร่างของเจียหวนว่องไว การโจมตีก็ดุดันเหี้ยมโหด เขาใช้สองมือรัดคอหลวงจีน แล้วใช้ท่า “อสรพิษ” ในวิชาสิงอี้พันรัดจนถึงตาย
“แค่ก...แค่ก...” หลวงจีนดิ้นรนสุดชีวิต หายใจไม่ออกจนแทบขาดใจ
เจียหวนกระแทกเข่าใส่กระดูกขาอีกฝ่ายอย่างแรง ได้ยินเสียงกระดูกหักดังกร๊อบ เขาจึงยอมปล่อยมือ
วิชาสิงอี้ผสานกับทีอวิ้นจง รับมือศัตรูได้อย่างลื่นไหล สะอาดหมดจด!
“ขอบคุณท่านจอมยุทธ์น้อย!”
เจิ้งอีเหว่ยหลายคนไล่มาถึงปากตรอก เมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็ถอนหายใจโล่งอก
ผู้นำสวมเสื้อเฟยอวี่สีเงินขาว ตรงปลายแขนเสื้อปักลายเส้นไหมไว้เส้นหนึ่ง ที่แท้เป็นไป่หู่ผู้บังคับบัญชาคนหนึ่ง
“เจิ้งอีเหว่ยฝ่ายนักรบ เจียหวน!” เจียหวนแนะนำตัว
เขาไม่ใช่คนเย่อหยิ่งจนทำความดีแล้วจากไปโดยไม่ทิ้งชื่อเสียง การเสี่ยงชีวิตเช่นนี้ก็เพื่อรางวัลมิใช่หรือ
“ข้าแซ่เหยียน” ไป่หู่สาวเท้าเข้ามา สายตาที่มองเจียหวนมีแววชื่นชมอยู่เล็กน้อย
จับหลวงจีนหัวโล้นได้ทั้งเป็น ทั้งยังอายุน้อยแต่ฝีมือไม่ธรรมดา
“ไป่หู่เหยียน หลวงจีนหัวโล้นผู้นี้ก่อคดีอันใดหรือ?” เจียหวนถามด้วยความสงสัย
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเหยียนไป่หู่ก็เขียวคล้ำ เขาชี้ไปยังหลวงจีนแล้วตวาดเสียงเข้มว่า
“มันเป็นคนวิปริตกินทารก ชั่วช้าสามานย์ เมื่อคืนยังลอบเข้าไปในจวนของจิ้นซื่อคนใหม่จากสำนักฮั่นหลิน สังหารทารกอายุครบเดือนอย่างโหดเหี้ยม แล้วยัง...”
เขาทนพูดต่อไปไม่ไหว จึงกล่าวด้วยโทสะว่า
“คุมตัวไปยังศาลาเจ้าอวี่ แล้วลงทัณฑ์ทรมานมันสารพัด ให้มันอยู่ก็เหมือนตาย!”
กล่าวจบ เขาหันมามองเจียหวนและเอ่ยขอบคุณอย่างจริงใจว่า
“น้องเจียหวน โชคดีที่เจ้าลงมือช่วยไว้ทัน หากปล่อยให้หลวงจีนชั่วหนีออกจากเมืองหลวงไปได้ การตามจับกลับมาย่อมยากลำบากยิ่ง คดีนี้พัวพันถึงจิ้นซื่อคนใหม่ ผู้บังคับบัญชาให้ความสำคัญมาก ความกล้าหาญของน้องชาย ข้าจะรายงานตามจริงแน่นอน!”
“กำจัดคนชั่วปราบคนเลว เป็นหน้าที่ของข้าน้อย” เจียหวนประสานมือ
“ดี เช่นนั้นข้าจะพาหลวงจีนชั่วผู้นี้ไปลงทัณฑ์ที่ศาลาเจ้าอวี่ก่อน คุมตัวไป!”
เหยียนไป่หู่โบกมือ เจิ้งอีเหว่ยหลายคนลากหลวงจีนออกไปประหนึ่งลากสุนัขตาย
เมื่อกลับถึงถนน ไฉ่อวิ๋นร้อนใจจนขอบตาแดงก่ำ พอเห็นพี่หวนปลอดภัยดี นางจึงหยุดร้องไห้แล้ววิ่งตึกตักเข้ามาหา
“นายท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหมเจ้าคะ”
เจิ้งอีเหว่ยคนหนึ่งเอ่ยชมว่า
“น้องชายกล้าหาญผดุงคุณธรรม จับปีศาจกินทารกได้ทั้งเป็น กำจัดภัยใหญ่หลวงของเมืองหลวงไปได้หนึ่งราย!”
ชาวบ้านที่มุงดูต่างร้องอุทาน มองเจียหวนด้วยสายตาเลื่อมใส
เมื่อครู่หลวงจีนหัวโล้นผู้นั้นเห็นคนเดินถนนก็ฟันไม่ยั้ง ช่างชั่วร้ายดุร้ายยิ่งนัก ใครจะคิดว่าชายหนุ่มจะไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับสำแดงฤทธิ์เดชได้ถึงเพียงนี้!
“นายท่านช่างห้าวหาญยิ่งนัก!” ใบหน้าเล็ก ๆ ของไฉ่อวิ๋นเต็มไปด้วยความตกตะลึง ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ
“กลับบ้าน” เจียหวนก้าวเดินไปข้างหน้า
……
หนึ่งชั่วยามหลังกลับถึงบ้าน ภาพแผงข้อมูลกับใบหน้าของหลวงจีนหัวโล้นก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเจียหวนอีกครั้ง
【ค่าความชั่วของนักโทษ — ขั้นแปดระดับสูง】
【ระดับการมีส่วนร่วม — 35%】
【รางวัล — หนึ่งดาบพิฆาตพิภพ】
【ค่าประสบการณ์ — 70/100】
ค่าประสบการณ์ต้องเต็ม 100 จึงจะทะลวงขั้นได้ ยังขาดอีก 30
ยุทธภพราชวงศ์ต้าเชียนแบ่งผู้ฝึกยุทธ์ออกเป็นขั้นเริ่มเข้าสู่ยุทธภพ ขั้นฟ้ากำเนิด ขั้นกำเนิดฟ้า ขั้นชี้ลี้ลับ...
ส่วนตอนนี้เขาอยู่ในจุดสูงสุดของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเริ่มเข้าสู่ยุทธภพ
“หนึ่งดาบพิฆาตพิภพ ชื่อวิชาดาบช่างอหังการจริง ๆ!”
เจียหวนเดินไปยังลานบ้าน หลับตาพักจิต จากนั้นชักดาบเสี่ยวชุนออกจากฝักแล้วฟันใส่ขอนไม้อย่างรวดเร็ว ความเร็วในการชักดาบนั้นสูงจนตาเปล่ามองตามไม่ทัน
ชั่วขณะนั้น กลิ่นอายสังหารอันมืดมนและมหาศาลปกคลุมพื้นที่ที่เขายืนอยู่ คมดาบเย็นเยียบฟาดลงมา ขอนไม้แตกออกตรงกลาง เศษไม้กระเด็นไปทั่ว
“วิชาดาบดี!” เจียหวนเก็บดาบ พลางพยักหน้าพอใจ
หากต้องเผชิญหน้ากับหลวงจีนหัวโล้นอีกครั้ง เขาไม่จำเป็นต้องหลบหลีกด้วยซ้ำ เพียงก้าวเดินเอื่อยเฉื่อยก็ฟันศีรษะอีกฝ่ายขาดได้อย่างง่ายดาย
ทรงพลังจริง ทว่าก็มีข้อเสีย หลังฟันออกไปหนึ่งครั้ง พลังภายในก็เหือดแห้ง ร่างกายเหนื่อยล้าจนหมดแรง
หนึ่งดาบพิฆาตพิภพ ฟันได้เพียงครั้งเดียว
“นายท่าน เจิ้งอีเหว่ยมาถึงจวนแล้วเจ้าค่ะ!”
ไฉ่อวิ๋นวิ่งเข้ามาในลานบ้านเพื่อรายงาน
……
ห้องรับรองแขก
เจ้าหน้าที่ฝ่ายเอกสารของเจิ้งอีเหว่ยสองคนนั่งรออย่างเงียบงัน พวกเขาสังกัดสำนักเจิ้นฝูใต้
สำนักเจิ้นฝูเหนือดูแลกิจการภายนอก ส่วนสำนักเจิ้นฝูใต้ดูแลกิจการภายใน รับผิดชอบกฎระเบียบและวินัยทหารของเจิ้งอีเหว่ย ตลอดจนการประเมินผลงานและเลื่อนขั้นลดตำแหน่งของคนในหน่วย
หลังฉากกั้น นางชาวเมียรองเจ้าแอบชะโงกศีรษะออกมาด้วยท่าทางเป็นกังวล
เจียหวนประสานมืออย่างไม่ถ่อมตนและไม่หยิ่งผยอง
“ข้าน้อยเจียหวน คารวะใต้เท้าทั้งสอง”
เขาคาดเดาว่าน่าจะเป็นเรื่องดี
อย่างไรผู้เสียหายก็เกี่ยวข้องกับจิ้นซื่อคนใหม่ เรื่องนี้จึงพัวพันถึงเกียรติภูมิของราชสำนัก
เจ้าหน้าที่ฝ่ายเอกสารคนหนึ่งพยักหน้าแล้วกล่าวว่า
“เจียหวน ในระหว่างจับกุมหลวงจีนหยวนซือ ผู้ร้ายกินทารก เจ้ามีความชอบเป็นพิเศษ จึงเลื่อนขั้นเป็นต้าอีฉี พร้อมมอบเงินรางวัลห้าตำลึง”
กล่าวจบ เขายื่นหนังสือแต่งตั้งให้ ส่วนเพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างกายก็วางเงินแท่งห้าตำลึงลง
“จงภักดีต่อราชสำนัก จับกุมผู้ร้าย เป็นหน้าที่ของข้าน้อย!” เจียหวนกล่าวหนักแน่น
“ดี ทำต่อไปให้ดี” เจ้าหน้าที่ฝ่ายเอกสารให้กำลังใจเขาสองสามคำ ก่อนจะจากไป
“ลูกหวนของแม่ แก้วตาดวงใจของแม่ เจ้าทำให้แม่ภูมิใจจริง ๆ!”
นางชาวเมียรองเจ้ากระโดดออกมา หัวเราะจนกิ่งไม้ไหวดอกไม้เอน
แม้นางจะอ่านหนังสือไม่ออกสักตัว แต่เมื่อวานก็ยังถามผู้อื่นอย่างละเอียดเกี่ยวกับเจิ้งอีเหว่ย ต้าอีฉีเป็นตำแหน่งที่มีคนใต้บังคับบัญชา!
เสี่ยวอีฉีดูแลคนสามคน ต้าอีฉีดูแลคนหกคน จ่งอีฉีดูแลคนยี่สิบหกคน!
หวนเอ๋อร์เพิ่งเข้าทำงานได้วันที่สอง ก็มีคนหกคนให้ดูแลแล้ว!
“แม่จะไปอวดที่ต้ากวนยวน!”
นางชาวเมียรองเจ้าคว้าหนังสือแต่งตั้งกับเงินแท่งไว้ แล้ววิ่งพลางตะโกนเสียงดังว่า
“ไฉ่อวิ๋น เมื่อเช้าหวนเอ๋อร์ทำความชอบอย่างไร รีบมานี่...เจ้าเป็นใบ้หรือไร? ตะโกนออกมาดัง ๆ ให้คอแตกไปเลย!”
เจียหวนได้แต่จนใจ
ถึงอย่างไรการเลื่อนตำแหน่งก็เป็นเรื่องน่ายินดี โดยเฉพาะสำหรับเขา ต้าอีฉีสามารถนำผู้ใต้บังคับบัญชาออกไปปฏิบัติคดีตามลำพัง เพิ่มระดับการมีส่วนร่วมในการจับกุมผู้ร้ายได้อย่างมาก ซึ่งหมายความว่ารางวัลย่อมมากขึ้นด้วย