ออกจากศาลาเจ้าอวี่มา เจียหวนก็พึงพอใจอย่างยิ่ง
【ค่าบาปของผู้ต้องหา — ขั้นเก้าชั้นสูง】
【ระดับการมีส่วนร่วม — 30%】
【รางวัล — วิชาเบา ทีอวิ้นจง ความชำนาญ — ขั้นสุดยอด】
【ค่าประสบการณ์ — 10/10】
ค่าประสบการณ์เต็มแล้ว พลังลี้ลับสายหนึ่งไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรทั้งเจ็ดและเส้นลมปราณทั้งแปด ก่อนเติมเต็มจุดลมปราณทั่วร่าง เจียหวนรู้สึกปลอดโปร่งทั้งกายใจ เลือดลมเปี่ยมล้น
อาการเจ็บปวดจากความอึดอัดที่สะสมอยู่ในอก ซึ่งก่อนหน้านี้กำเริบเป็นครั้งคราว บัดนี้หายไปสิ้น
นี่แหละคือพลังภายในที่ผู้ฝึกยุทธ์กล่าวถึงกันอยู่เสมอ!
มีพลังภายใน จึงจะนับว่าเป็นจอมยุทธ์ในยุทธภพ!
“เพิ่งเข้ารับราชการวันแรก ชีวิตก็ช่างสุขสำราญเหลือเกิน”
เจียหวนฮัมเพลงงิ้ว พลางควบม้าควบทะยานไปข้างหน้า
ผ่านไปสามเค่อ เขายังไม่ทันกลับถึงบ้าน ก็พบรถม้าคันหนึ่งสวนมาบนถนนหนิงหยง
“เดรัจฉาน ยังไม่ถอดหนังที่สวมอยู่ออกอีก!”
รถม้าหยุดลง พร้อมเสียงตวาดกึกก้อง ชายวัยกลางคนผู้มีท่าทีสง่างามสุขุมก็เดินออกมา
คนผู้นั้นคือเจียเจิ้ง
“ท่านพ่อ” เจียหวนลงจากม้า ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม
ใบหน้าเจียเจิ้งเขียวคล้ำ ด้วยความโกรธเกรี้ยวจนเส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนขึ้นมาเป็นริ้ว เขาตวาดเสียงดังว่า
“ข้าไม่มีบุตรเมียน้อยที่ทำให้ขายหน้าอย่างเจ้า! หากไม่ใช่เพราะที่ว่าการเจิ้งอีเหว่ยส่งหนังสือรับรองมายังจวน ข้าคงยังถูกเดรัจฉานอย่างเจ้าปิดหูปิดตาอยู่ เจ้ากลับลงมือก่อนแล้วค่อยรายงานทีหลัง เรียนรู้วิธีนี้ได้แตกฉานดีนัก เช่นนั้นก็ดี ตามข้าไปที่ว่าการแล้วลาออกเสีย!”
“ไม่ไป” เจียหวนตอบอย่างหนักแน่น
เจียเจิ้งโกรธจนหน้าแดงก่ำ ก้าวเข้ามาพลางคำรามว่า
“เจ้าคนโง่เขลา ที่ว่าการเจิ้งอีเหว่ยเป็นสถานที่โสมมต่ำช้าเช่นนั้น เจ้าอยากทำลายชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ของข้าใช่หรือไม่?”
ในราชสำนักมีบัณฑิตผู้ทรงคุณธรรมคนใดบ้างที่ไม่รังเกียจเจิ้งอีเหว่ย? ใครจะคิดว่าบุตรเมียน้อยไร้ความสามารถคนนี้จะกระตือรือร้นเสนอตัวเข้าไปเสียเอง นี่ไม่เท่ากับตั้งใจทำให้เขาขายหน้าหรอกหรือ?!
เจียหวนเงียบงัน บัณฑิตหัวโบราณย่อมเป็นเช่นนี้เอง
“เจ้าจะไปหรือไม่ไป?” เจียเจิ้งซักถาม
เจียหวนจ้องหน้าเขา พลางเอ่ยเสียงหนักแน่นว่า
“ลูกไม่ทำอะไรสักอย่างก็ถูกท่านทุบตีด่าทอ ลูกตั้งใจศึกษาเล่าเรียนก็ขัดต่อธรรมเนียมแบ่งแยกบุตรภรรยาหลวงกับบุตรอนุ บัดนี้ลูกอุตส่าห์หางานทำได้ ท่านก็ยังชี้นิ้วสั่งการ ท่านคิดจะบีบให้ลูกไปถึงทางตันจริง ๆ หรือ?”
“บังอาจ!” เจียเจิ้งโกรธจนแทบคลั่ง “ลูกอกตัญญู กล้าพูดกับข้าด้วยน้ำเสียงเช่นนี้หรือ?”
เจียหวนมีสีหน้าเรียบเฉย
ปีกของเขายังไม่แข็งพอ ชั่วคราวจึงยังไม่มีแรงต่อต้านจารีตศักดินาของโลกนี้ มิฉะนั้นคงประสบอุปสรรคทุกเรื่องและยากจะก้าวเดินไปได้แม้แต่ก้าวเดียว
ขอเพียงแข็งแกร่งขึ้น มีอำนาจและมีคุณสมบัติพอจะปฏิเสธกฎเกณฑ์ได้ ย่อมมีปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่มาช่วยแก้ต่างให้เขาเอง หากบัณฑิตคร่ำครึตรงหน้ายังกล้าพูดจาจู้จี้อีก ก็จะตบปากเสียเลย!
เดิมทีเขาก็ข้ามภพมาอยู่แล้ว ความผูกพันฉันบิดาบุตรจึงบางเบา ยิ่งไปกว่านั้นเจียเจิ้งยังปฏิบัติต่อเจ้าของร่างเดิมอย่างเลวร้ายยิ่ง
“ท่านขุน ทำไมถึงส่งเสียงเอะอะเช่นนี้?”
รถม้าหรูหราคันหนึ่งแล่นออกมาจากตำหนักหยงกั๋วฝู่ คนที่ตามข่าวมาถึงก็คือท่านหญิงหวัง
“ท่านขุน หวนเอ๋อร์มุ่งมั่นใฝ่ก้าวหน้า สมัครเข้าร่วมเจิ้งอีเหว่ยแล้วผิดตรงไหน? ท่านจะขัดขวางเขาได้อย่างไร?”
ท่านหญิงหวังมีรอยยิ้มบนใบหน้า ริ้วรอยเล็กน้อยตรงหางตาคลายออก ดูเปี่ยมเมตตาและมีไมตรี
นางเป็นภรรยาของเจียเจิ้ง และเป็นมารดาบุญธรรมของเจียเป่าอวี้ เนื่องจากบุตรที่เกิดจากอนุต้องถือภรรยาหลวงเป็นมารดา นางจึงเป็นมารดาตามนามของเจียหวนด้วย
“ผู้หญิงอย่างเจ้าเข้าใจอะไร?” เจียเจิ้งโกรธจนแทบคลุ้มคลั่ง
“หวนเอ๋อร์ เจ้ากลับจวนไปก่อน” ท่านหญิงหวังส่งสายตาให้อีกฝ่าย “ข้าจะทำให้ท่านขุนคลายโทสะเอง”
สำหรับนางแล้ว เมื่อบุตรอนุหมดหนทางสอบเข้ารับราชการ ก็ย่อมไม่เป็นภัยต่อเป่าอวี้แม้แต่น้อย
เมื่อเข้าร่วมเจิ้งอีเหว่ยแล้ว ชาตินี้ก็หมดสิทธิ์สอบเข้ารับราชการ!
อีกอย่าง ปกติแค่เห็นบุตรอนุอยู่ในจวน นางก็หงุดหงิดแล้ว บัดนี้เขาออกเช้ากลับค่ำ นางก็จะได้สบายใจขึ้น
บุตรอนุผู้นี้เดิมทีก็ไร้อนาคต ต่อให้เข้าเจิ้งอีเหว่ยก็ทำได้แค่คลุกคลีอยู่ในระดับล่างสุด ไยต้องตัดความคิดของเขาเสียด้วย? ยิ่งเขาอยู่ในเจิ้งอีเหว่ยนานเท่าใด ท่านขุนก็ยิ่งรังเกียจเขามากขึ้นเท่านั้น
เจียหวนหันหลังจากไป แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าท่านหญิงหวังคิดคำนวณอะไรอยู่ ทว่าการคำนวณนี้เป็นผลดีต่อตนเอง
……
“พี่หวน ลูกแม่!”
เพิ่งกลับถึงบ้าน ยังไม่ทันได้ดื่มชาร้อนสักอึก สตรีงามวัยสามสิบกว่า ผู้กำผ้าเช็ดหน้าไว้ในมือก็รีบพรวดพราดเข้ามา
“เรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ ทำไมไม่ปรึกษาแม่ก่อน!” นางชาวเมียรองเจ้ามองเสื้อเฟยอวี่อันองอาจของบุตรชาย มือหนึ่งลูบเนื้อผ้า อีกมือเอื้อมไปแตะดาบเสี่ยวชุนที่เอว พอสัมผัสได้ก็รีบชักมือกลับด้วยความตกใจ “หวนเอ๋อร์ เจิ้งอีเหว่ยอันตรายเกินไป แม่เป็นห่วงจนแทบขาดใจ เราอยู่บ้านอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวดีกว่า”
เจียหวนมองมารดาที่ตื่นตกใจไปเสียทุกเรื่อง แล้วกล่าวอย่างแน่วแน่ว่า
“ลูกตัดสินใจแล้ว รอให้ลูกเลื่อนขั้นไปทีละขั้น วันหน้าจะให้ท่านแม่ได้เป็นเกาหมิงฟูเหรินสักครั้ง!”
อะไรนะ?
นางชาวเมียรองเจ้าดีใจจนหัวใจพองโต โผเข้ากอดเจียหวนไว้ในอ้อมแขน
“หวนเอ๋อร์ ปากหวานของเจ้าทำเอาใจแม่สั่นไหวไปหมด แต่ตั้งแต่โบราณมา อนุที่ไหนจะได้รับแต่งตั้งเป็นเกาหมิงฟูเหริน พูดไปคนอื่นคงหัวเราะเยาะเอา”
“เวลาอยู่ที่ว่าการ อย่าฝืนทำอะไรเกินตัวนะ เจอเรื่องอะไรก็ถอย หากไม่ไหวจริง ๆ ก็ลาออกเสีย ถึงพวกเราจะอยู่กันอย่างขัดสนไปบ้าง แต่ก็ยังมีข้าวกินมีเสื้อผ้าสวม...”
“ลูกเข้าใจแล้ว” เจียหวนรีบรับคำส่ง ๆ ตัดบทคำพร่ำบ่นของมารดา “เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ลูกกลับห้องไปพักก่อน”
ขณะกำลังจะกลับห้อง ก็มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากระเบียง สตรีในกระโปรงยาวสีชมพูอ่อนผู้หนึ่งเดินเข้ามา รูปร่างสูงเพรียว ไหล่ลาดเอวคอด ใบหน้าเย็นชาแต่งดงามเลิศล้ำ
“ถานชุน เจ้าได้ยินข่าวแล้วหรือ?” นางชาวเมียรองเจ้าชี้ไปที่เสื้อเฟยอวี่ของบุตรชาย “ดูสิ หวนเอ๋อร์สง่างามแค่ไหน!”
“สง่างามหรือ?” สีหน้าของเจียถานชุนเย็นชา “ไร้ความสามารถและขี้ขลาด พอสวมเสื้อผ้าชุดหนึ่งแล้วจะกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่หรือ? เกิดมาเป็นชายในตระกูลเจีย ไม่คิดสอบเข้ารับราชการ กลับไปเข้าร่วมเจิ้งอีเหว่ยที่โสมมมืดมน ช่างน่าขายหน้าเสียจริง!”
เจียหวนทำราวกับไม่ได้ยิน
นี่คือพี่สาวแท้ ๆ ของเขา เจียถานชุน
นางเติบโตอยู่ที่เรือนของท่านหญิงหวังตั้งแต่เล็ก เชี่ยวชาญบทกวีและอักษร ทั้งยังทะนงตน แม้เป็นพี่น้องกัน แต่กลับได้รับการปฏิบัติแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ปกติถานชุนพำนักอยู่ที่ชูซ่วงไจ้ในต้ากวนยวน
“ต่อไปข้ามีงานทำ มีเบี้ยหวัดแล้ว ทำให้เจ้าเสียหน้าหรือ?” เจียหวนจ้องนางเขม็ง พลางเอ่ยเสียงขรึม “อย่าคิดว่าอ่านหนังสือไร้สาระไปไม่กี่เล่มแล้วจะยืนผงาดอยู่บนที่สูงทางศีลธรรม ทำท่าหยิ่งผยองได้ เจ้าเกาะกิ่งไม้สูงของพวกนาง แล้วเมินเฉยต่อแม่ลูกอย่างพวกเรา ข้าไม่เคยโทษเจ้า นี่เป็นทางเลือกของเจ้า ข้าไม่อาจเกลียดแค้นเพียงเพราะเจ้าไม่เลือกข้า แต่หากเจ้าคิดว่าน้องชายแท้ ๆ ทำงานในเจิ้งอีเหว่ยแล้วทำให้ชื่อเสียงตระกูลเจียเสื่อมเสีย จนโกรธขึ้นมา เช่นนั้นก็ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้!”
“เจ้า...” ถานชุนพูดไม่ออกชั่วขณะ นางนึกไม่ถึงว่าน้องชายที่เคยไร้ความสามารถและโง่เขลามาตลอด จะกล้าตอบโต้นางเช่นนี้
นางเอ่ยเสียงเย็นว่า
“เจียหวน เป็นแค่พลทหารชั้นผู้น้อยของเจิ้งอีเหว่ยก็คิดว่าตนเองเก่งกาจนักหรือ? หากข้าเกิดเป็นชาย ข้าคงสอบได้จิ้นซื่อ แล้วได้เป็นขุนนางในราชสำนัก!”
เจียหวนหัวเราะเย็นชา ชี้หน้าอีกฝ่ายตรง ๆ
“หากเจ้าเกิดเป็นชายและเป็นภัยต่อพวกแซ่หวัง เกรงว่าเจ้าจะมีชะตาน่าสังเวชยิ่งกว่าข้าเสียอีก เจ้ามักคิดว่าแม่ลูกอย่างพวกเราสมควรได้รับผลเช่นนี้เอง หากแม่ข้าไม่แสร้งบ้าใบ้ นางจะเลี้ยงดูพวกเราพี่น้องให้เติบโตต่อหน้าต่อตาพวกแซ่หวังได้หรือ? ตั้งแต่เล็กข้าถูกกดขี่ ถูกเมินเฉย ถูกหัวเราะเยาะ แล้วจะไม่ให้ข้ากลายเป็นคนขี้ขลาดและไร้ความมั่นใจได้อย่างไร?”
นางชาวเมียรองเจ้าชะงักไป ก่อนหันหน้าหนี ดวงตาแดงก่ำ หวนเอ๋อร์ล้มป่วยหนักคราวหนึ่งแล้วกลับเข้าใจความมากขึ้นจริง ๆ!
ความเย็นชาในแก้มงามของถานชุนยิ่งทวีขึ้น
“เหลวไหล! กลับโยนความผิดเรื่องไร้ความสามารถของตนให้ผู้อื่น เจียหวน เจ้าทำให้ข้าผิดหวังอย่างยิ่ง!”
“หากเจ้ายังฟังคำข้าอยู่ ก็รีบลาออกเสียเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นต่อไปอย่ามาขอร้องข้าอีก!”
เจียหวนกลับหัวเราะ แล้วกล่าวทีละคำว่า
“เจ้าไม่ต้องมาขอร้องข้า ก็ถือว่าทุกอย่างราบรื่นแล้ว!”
“ขอร้องเจ้า?” ถานชุนราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในใต้หล้า นางกล่าวเสียงกังวานชัดถ้อยชัดคำว่า “เจ้ามีความสามารถแค่ไหน ข้าไม่รู้หรือ? เจียถานชุนอย่างข้ามีเรื่องอะไรต้องไปขอร้องเจ้า? หากข้ามีความคิดเช่นนั้น ไม่สู้ชนกำแพงตายไปเสียเลย!”
“ตกลงตามนั้น” เจียหวนคร้านจะพูดต่อ จึงเดินกลับห้องไปโดยตรง
“คุณหนู อยู่กินข้าวก่อนเถิด” นางชาวเมียรองเจ้าพยายามประสานรอยร้าว
ถานชุนสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป
“เห็นหน้าเขาแล้วก็อิ่มแล้ว!”