แน่นอนว่าเจ้าคนโง่แห่งตระกูลกู่ทำอะไรไม่เป็นสักอย่าง แม้แต่ข้าวก็ไม่มีส่วนของนาง เสบียงที่นางกินแต่ละมื้อล้วนเป็นพี่สาวกู่เนียนเนียนกับน้องชายกู่ผิงอานที่อดออมจากปากของตัวเองมาให้
ส่วนตอนกลางคืน ไม่มีใครได้กินอะไร ทุกคนต่างดื่มน้ำจนท้องอิ่ม แล้วรีบขึ้นเตียงเตานอนแต่หัวค่ำ พอหลับไปก็ไม่รู้สึกหิวแล้ว
คิดถึงตรงนี้ กู่ซุยซุยก็รีบตรวจดูพื้นที่มิติของตน เมื่อเห็นว่าข้างในยังมีของเต็มแน่น นางจึงค่อยวางใจได้ในที่สุด
ชาติก่อนนางตายเพราะความหิว ตั้งแต่ความหิวที่แผดเผาราวกับไฟ ไปจนถึงความอ่อนแรงที่ค่อย ๆ ทำให้หมดความรู้สึก นางไม่อยากลิ้มรสมันอีกเป็นครั้งที่สอง
ถ้าพื้นที่มิติไม่ได้ติดตามมาด้วย นางคิดว่าคงไม่รังเกียจที่จะตายให้รู้แล้วรู้รอดไปเสียก่อน
นางไม่สนใจชายที่หมดสติอยู่ข้าง ๆ รีบคุกเข่ากราบไหว้ไปยังทั้งสี่ทิศด้วยสีหน้าเปี่ยมศรัทธา
“ขอบคุณเหล่าเทพเซียนทั้งหลายที่ช่วยรักษาชีวิตข้าไว้ถึงสองครั้ง ข้าผู้ศรัทธากู่ซุยซุยขออุทิศบุญกุศลจากการกราบไหว้พระครั้งนี้ให้แก่สรรพสัตว์ทั้งปวง ขอให้โลกสงบสุข และอุทิศให้ตัวข้าเอง ขอให้ไร้ภัยพิบัติ มีทรัพย์สินเงินทองไหลมาเทมา และปลอดภัยไปตลอดชีวิต!”
“...ตอนนี้เงื่อนไขยังไม่เอื้ออำนวย รอมีโอกาสเมื่อไร ข้าผู้ศรัทธาจะปั้นรูปทองถวายพวกท่านแน่นอน”
โลกหนึ่งคือวันสิ้นโลกที่มาถึงแล้ว และมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างยากลำบาก อีกโลกหนึ่งคือนางพาพื้นที่มิติมายังยุคสมัยที่ยากจนแต่สงบสุข แม้แต่คนโง่ก็ยังรู้ว่าตอนนี้ควรขอบคุณฟ้าดินให้ดี
หลังกราบไหว้เสร็จ กู่ซุยซุยก็กลับมานั่งลงอีกครั้ง ลูบท้องที่หิวจนแทบแผดเผา แล้วหยิบขนมปังออกมากินพลางครุ่นคิดไปด้วย
นางเป็นเจ้าสาวที่มาเพื่อการแต่งงานแก้บน ส่วนผู้ชายที่นอนแน่นิ่งอยู่ตรงนั้นก็คือคนที่นางต้องแต่งงานด้วยเพื่อแก้บน
เดิมทีเจ้าสาวคนนี้ควรเป็นลูกพี่ลูกน้องหญิงจากบ้านลุงใหญ่
แต่พ่อแท้ ๆ กลับทำตัวไม่ต่างจากพ่อเลี้ยง แม่เลี้ยงก็โหดร้ายยิ่งกว่าหมาป่า ส่วนปู่กับย่าก็ไม่สนว่าใครจะไป ขอแค่ได้เสบียงมาเป็นพอ ดังนั้นสุดท้ายคนที่ถูกส่งมาก็คือนาง
ที่บ้านยังมีพี่สาวหนึ่งคนกับน้องชายหนึ่งคน ทั้งคู่ต่างก็เป็นเด็กน่าสงสารไม่แพ้กัน!
นางละสายตากลับมา เคี้ยวขนมปังอยู่ในปาก ขณะที่ความคิดในหัวปั่นป่วนยุ่งเหยิงโดยไม่รู้ตัว นางเหลือบไปเห็นมือตัวเอง...ทั้งผอมทั้งเล็ก แทบไม่ต่างจากชายที่เหลือเพียงโครงกระดูกคนนั้น ไม่มีเนื้อหนังอยู่เท่าไร มีเพียงผิวหนังหุ้มกระดูกมือไว้ชั้นหนึ่ง
คิดดูแล้วก็ไม่น่าแปลก เจ้าของร่างเดิมอายุสิบเจ็ดปี และตั้งแต่เล็กก็ได้กินบ้างอดบ้าง ที่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ได้ก็เพราะพี่สาวทุ่มเทแรงกายแรงใจเลี้ยงดูมา
แต่ในความทรงจำ พี่น้องทั้งสามคนมีหน้าตาไม่เลวเลย พี่สาวค่อนข้างเหมือนพ่อ ส่วนน้องชายค่อนข้างเหมือนแม่ มีเพียงนางที่แม้จะไม่ค่อยเหมือนใคร แต่กลับเป็นคนที่หน้าตาดีที่สุดในบรรดาพวกเขา
ขณะที่กู่ซุยซุยกำลังครุ่นคิด จู่ ๆ ก็มีเสียงกุกกักดังมาจากนอกลานบ้าน
จากนั้นเสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ค่อย ๆ ดังขึ้น ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ จนหยุดอยู่หน้าประตูห้อง คนข้างนอกดูเหมือนกำลังตั้งใจฟังอะไรบางอย่าง พอไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวก็คงรีบจากไป
เส้นประสาทที่ขึงตึงของกู่ซุยซุยพลันผ่อนคลาย สายตาที่จับจ้องประตูอย่างไม่ละก็ลดลง
กู่ซุยซุยคนเดิมมีปัญหาทางสมอง ตั้งแต่เล็กจึงไปไหนมาไหนได้อย่างจำกัด นอกจากบริเวณหน้าบ้านของตัวเองแล้ว ที่อื่นนางก็ไปไม่ได้เลย
ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับนางในตอนนี้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ล้วนเป็นสถานที่แปลกหน้า
..........
ด้านนอก จางหมิงเซี่ยกำลังยุ่งอยู่ในครัวกับเสิ่นกุ้ยฮัวลูกสาวของนาง ทั้งต้มน้ำทั้งทำอาหาร ระหว่างนั้นก็ชะโงกหน้าออกมามองข้างนอกเป็นครั้งคราว
เมื่อวานลูกสะใภ้เข้าบ้านมาแล้ว ไม่รู้ว่าตอนนี้ตื่นหรือยัง แล้วลูกชายจะอาการดีขึ้นบ้างไหมนะ?
ตั้งแต่ลูกชายได้รับบาดเจ็บจนหมดสติ จางหมิงเซี่ยก็ไม่เคยหลับสบายสักคืน นางไม่ยอมเชื่อว่าลูกชายจะตายจริง ๆ
ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า ลมหายใจที่ประคองชีวิตของเซียงหนานก็ยิ่งแผ่วลง หัวใจของนางก็หนักอึ้งตามไปด้วย
ไม่มีทางอื่นแล้ว ตอนนี้การแต่งงานแก้บนคือความหวังสุดท้ายของนาง
จางหมิงเซี่ยทำอาหารอย่างใจลอย ส่วนในลานบ้าน ยายเฉิ่นที่เพิ่งออกมาเหลือบมองห้องอันเงียบสงบของเสิ่นเซียงหนาน สีหน้ามืดครึ้ม มือถือผ้าเช็ดหน้าแล้วสะบัดไปมาอย่างหงุดหงิด
“ฟ้าสว่างป่านนี้แล้ว สะใภ้ที่เพิ่งเข้าบ้านใหม่บ้านไหนเขานอนถึงเวลานี้แล้วยังไม่ลุกมาทำกับข้าวกัน นึกว่าบ้านนี้เลี้ยงบรรพบุรุษอยู่หรือไง!
“...เสบียงยี่สิบจินจะพอให้พวกเรากินได้นานแค่ไหนกัน คนเป็นก็ยังดูแลไม่ไหวอยู่แล้ว ตอนนี้ยังหาคนโง่กลับมาเพิ่มอีกคน วัน ๆ ฉันต้องคอยปรนนิบัติคนแก่ แล้วก็ต้องดูแลคนเล็กอีก ฉันคงโชคร้ายมาหลายชาติถึงได้ต้องมาเจอพวกตัวหายนะอย่างพวกเธอ!”
จางหมิงเซี่ยได้ยินเสียงก็รีบร้อนออกมาจากครัว อธิบายอย่างร้อนใจว่า “ท่านแม่ ท่านแม่ ข้ากับกุ้ยฮัวกำลังทำอาหารอยู่ ซุยซุยไม่รู้อะไรเลย ข้ากับกุ้ยฮัวทำเองเจ้าค่ะ”
“อะไรนะ ให้ทำงานนิดหน่อยก็ยังรู้สึกคับข้องใจหรือไง...คนทั้งบ้านเหนื่อยแทบตายทุกวัน กว่าจะหาของมาได้สักนิดก็ต้องเอาไปลงหม้อบ้านคนอื่นเสียหมด คนอื่นนี่ช่างมีบุญจริง ๆ ไม่ต้องทำอะไรสักอย่าง แม้แต่ให้กำเนิดคนโง่ก็ยังมีค่าขนาดนี้...”
ดวงตาของจางหมิงเซี่ยแดงก่ำ ดวงตาที่เพิ่งถูกไอร้อนรมจนแสบ ตอนนี้กลับทั้งระบมทั้งบวม
ลูกชายที่ดีถึงเพียงนั้นของนาง สุดท้ายกลับต้องแต่งงานกับหญิงปัญญาอ่อนที่ไม่รู้อะไรเลย นางเสียใจยิ่งกว่าใครทั้งนั้น
แต่จะให้นางทำอย่างไรได้ ตอนนี้ลูกชายเป็นเช่นนี้แล้ว บ้านดี ๆ ที่ไหนจะยอมให้ลูกสาวแต่งเข้ามา ส่วนบ้านที่ยอมก็เรียกสินสอดมากมาย พ่อแม่กับพี่ชายพี่สะใภ้ของนางก็ไม่เห็นด้วย
แต่ถ้าลูกสะใภ้ช่วยให้ลูกชายฟื้นขึ้นมาได้จริง ต่อให้นางเป็นหญิงปัญญาอ่อน ต่อให้นอนแผ่อยู่บนเตียงเตาแล้วขับถ่ายรดที่นอน ต่อไปนางก็จะไม่พูดจาไร้สาระแม้แต่คำเดียว จะเลี้ยงดูเด็กคนนี้ประหนึ่งบรรพบุรุษไปตลอดชีวิต
“ท่านแม่ ซุยซุยไม่ใช่คนโง่นะเจ้าคะ นางแค่ไม่ค่อยฉลาด...เซียงหนานเขา...”
จางหมิงเซี่ยไม่อธิบายยังจะดีกว่า พออธิบายแล้ว ยายเฉิ่นก็ยิ่งเดือดดาล จนพูดไปน้ำลายกระเด็นไป
“อะไรที่ว่าไม่ใช่คนโง่ งานอะไรก็ทำไม่ได้ วัน ๆ นอกจากกินก็นอน แม้แต่ใส่เสื้อผ้าก็ยังต้องให้คนช่วย...ฉันไปทำบาปอะไรไว้กันแน่ ถึงต้องเจอแต่คนสร้างปัญหาทีละคนสองคน ฉันน่าจะทุบกระดูกแก่ ๆ ของฉันให้แหลก แล้วให้พวกเธอเอาไปกินเสียให้หมด!”
เวลานี้ พี่สะใภ้ใหญ่ตระกูลเฉิ่นเปิดประตูเดินออกมา
“โอ๊ย ท่านแม่ เช้าตรู่ป่านนี้ใครทำให้ท่านโมโหอีกแล้วล่ะ สะใภ้ใหม่เข้าบ้านเป็นเรื่องดีแท้ ๆ...อ้าว หลานสะใภ้ยังไม่ตื่นอีกหรือ?
“น้องสะใภ้สาม คราวนี้อย่าหาว่าข้าหาเรื่องเลย ลองไปถามคนทั้งหมู่บ้านดูสิ บ้านไหนบ้างที่สะใภ้ใหม่เข้าบ้านแล้วไม่ลุกแต่เช้ามืดออกมาทำอาหารให้คนในบ้านสามี
“ตอนเฟิงหลานเพิ่งเข้าบ้าน นางเป็นคนแรกที่ตื่น ทั้งทำกับข้าว ทั้งซักผ้า งานอะไรนางไม่ทำบ้าง?
“หลานสะใภ้คนนี้ยังแลกมาด้วยเสบียงตั้งยี่สิบจิน...ข้าว่า หรือหลานสะใภ้จะแกล้งทำเป็นคนโง่ แล้วเอาไว้หลบงานกันแน่!
“ต่อให้ถอยไปหนึ่งก้าว แล้วหลานสะใภ้เป็นคนโง่จริง ๆ เจ้าก็ปล่อยตามใจแบบนี้ไม่ได้ ต้องตีเวลาควรตี ต้องด่าเวลาควรด่า พอรู้จักเจ็บ พอรู้จักหิว ก็สอนให้ทำเป็นเองได้!”
ยายเฉิ่นตวัดสายตามองจางหมิงเซี่ย เตรียมจะอ้าปากพูด แต่ตาเฉิ่นในห้องไอขึ้นมาครั้งหนึ่ง
“พอได้แล้ว เช้าตรู่ป่านนี้จะส่งเสียงเอะอะอะไรกัน ไม่อายคนอื่นบ้างหรือไง ต่างคนต่างไปทำหน้าที่ของตัวเองได้แล้ว”
ตระกูลเฉิ่นนับว่าเป็นครอบครัวใหญ่ มีลูกชายสามคน ลูกสาวหนึ่งคน สามบ้านรวมกันสิบหกคน หากนับตาเฉิ่นกับยายเฉิ่นด้วยก็มีทั้งหมดสิบแปดคน
เรื่องใหญ่เรื่องเล็กในบ้านนี้ส่วนมากยายเฉิ่นเป็นคนตัดสินใจ ตาเฉิ่นไม่ค่อยพูด และขี้เกียจยุ่งกับเรื่องหยุมหยิมของผู้หญิงพวกนี้
แต่มีข้อหนึ่งคืออย่าทำให้เขาขายหน้า ต่อให้คนในบ้านทะเลาะกันจนหัวแทบแตก ก็อย่าให้คนอื่นเอาไปนินทาก็พอ
เพราะฉะนั้นตราบใดที่เขาเป็นคนตัดสินใจ ยายเฉิ่นก็จะไม่คัดค้าน
อย่างเรื่องที่คราวนี้หาสะใภ้มาแต่งงานแก้บนให้เสิ่นเซียงหนาน คนอื่นนอกจากบ้านสามล้วนคัดค้านไม่ก็เงียบไม่ออกความเห็น
สุดท้ายตาเฉิ่นทนเสียหน้าไม่ไหว กลัวว่าจะถูกคนลับหลังนินทา เขาจึงเป็นคนตัดสินใจเรื่องนี้
แต่ถึงเรื่องจะตกลงกันแล้ว ก็ย่อมมีคนที่ไม่พอใจอยู่ในใจแน่นอน