หลิวผิงเห็นสวีชุนเอียน สีหน้าจากดีใจสุดขีดก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาราวกับน้ำแข็ง นางตวาดถามสวีชุนเอียนเสียงดัง
“แกมาจากไหน? มาอยู่นี่ได้ยังไง?”
เฉินควางหมิงรีบคว้าแขนหลิวผิงไว้
“ผิงผิง เธอ...เธอเป็นคนบ้านเดียวกันกับเรา อยากให้ช่วยหางานให้หน่อย”
หลิวผิงมองเฉินควางหมิงอย่างไม่เชื่อหู
“ใครจะเชื่อ? ผู้หญิงคนนึง ให้ผู้ชายช่วยหางานให้?”
“ผิงผิง อย่าพูดแบบนั้นกับชุนเอียนสิ เรามาถึงได้แค่ครึ่งชั่วโมงเอง เธอลำบากจริงๆ ถึงได้ออกมาหา ฉันกำลังจะปรึกษาเธออยู่พอดี”
“ปรึกษาอะไร? ยังจะให้ฉันช่วยหางานให้เธออีกงั้นเหรอ?”
หลิวผิงเริ่มโมโห นั่งลงข้างโต๊ะ แล้วใช้ตะเกียบคนเส้นในชาม
“ควางหมิง บอกมาซิว่าเธอเป็นใคร? เธอยังทำบะหมี่ให้กินอีก นานแล้วนะที่เธอไม่ได้ทำบะหมี่ให้ฉันกิน ฮึ่ย!”
“เธอกินสิ ฉันให้ส่วนฉันด้วย กินเสร็จฉันจะเล่าให้ฟังทีหลัง”
เฉินควางหมิงหันไปทางสวีชุนเอียน
“ชุนเอียน เธอก็กินไปด้วยเถอะ ไม่ต้องรีบ เรื่องมันต้องมีทางออก”
สวีชุนเอียนไม่มีอารมณ์จะกินบะหมี่เลย เธอไม่คิดว่าแฟนของเฉินควางหมิงจะใจร้อนขนาดนี้ ไม่ไว้หน้าใครเลย
“พี่ควางหมิง พี่ช่วยหาที่พักให้หน่อยได้ไหม คืนนี้ฉันจะย้ายออกไปเอง”
หลิวผิงกินบะหมี่ไปสองสามคำแล้วมองเธออย่างตกใจ
“อะไรนะ? เธอยังคิดจะอยู่ที่นี่อีกเหรอ? ดูห้องเราสิเล็กแค่นี้ มีที่ให้เธออยู่เหรอ?”
นางเลิกกินบะหมี่ ปาตะเกียบลงบนโต๊ะอย่างโมโห
“เฉินควางหมิง แกคิดยังไงกันแน่? ไม่ปรึกษาฉันเลยพาผู้หญิงคนนี้กลับบ้าน อยู่ด้วยกันสองต่อสองแบบนี้ แกคิดว่าฉันเป็นอะไร?”
“ผิงผิง อย่าพูดจาแรงขนาดนั้น ชุนเอียนเขาลำบากจริง ๆ ถ้าเธอยังไล่เขาอีก เขาจะอยู่ไม่ได้แล้ว ฉันคิดไว้แล้ว คืนนี้ฉันจะไปนอนบ้านพี่เฉียง ส่วนเธอกลับไปที่หอพัก ห้องนี้ให้ชุนเอียนพักก่อน พรุ่งนี้ค่อยออกไปหางาน”
“ถ้างั้นวันนี้ฉันกลับมาทำไม? รู้งี้ไม่กลับดีกว่า”
“ผิงผิง อย่าโกรธสิ เดี๋ยวฉันขี่มอเตอร์ไซค์ไปส่ง แล้วฉันค่อยไปนอนบ้านเฉียง”
สวีชุนเอียนเห็นทั้งสองคนทะเลาะกัน ไม่รู้จะพูดอะไร น้ำตาไหลพราก ๆ
หลิวผิงมองเธอ หน้าเรียว คิ้วโก่ง ตาโต หุ่นดี ก้มหน้าร้องไห้ ท่าทางน่าสงสาร
ไม่แปลกที่วันนี้ตัวเองจะโมโหขนาดนี้ ผู้หญิงคนนี้สวยจริง ๆ ด้วยหน้าตาแบบนี้ ผู้ชายคนไหนอยู่ใกล้ก็คงไม่ไว้ใจ
นางพูดอย่างเคือง ๆ
“ร้องไห้ทำไม? ก็ไม่มีใครไล่แกออกไปซะหน่อย แกมาคนเดียวแท้ ๆ กลับทำให้พวกเราต้องออกไปแทน ยังหน้ามาร้องไห้ให้ดูอีก”
“ฉัน...ฉันไม่อยากเป็นภาระให้พวกพี่หรอก”
เฉินควางหมิงเห็นผู้หญิงทั้งสองเลิกทะเลาะกันแล้ว ก็กินบะหมี่ที่หลิวผิงเหลือจนหมด เร็ว ๆ วิ่งเข้าห้องน้ำอาบน้ำ และพาหลิวผิงออกไปข้างนอก
ในห้องเหลือเพียงสวีชุนเอียนคนเดียว เธอเก็บผ้าปูที่นอนและผ้าห่มของทั้งคู่ แล้วปูของตัวเองแทน
ไปที่ห้องนั่งเล่นดูกลอนประตู แล้วกลับมาล็อกประตูห้อง ก่อนจะนอนลงบนเตียง
ในเมืองที่ไม่คุ้นเคย ในห้องที่ไม่รู้จัก เธอบอกตัวเองซ้ำ ๆ หลับเถอะ หลับเถอะ ประหยัดแรง พรุ่งนี้ค่อยออกไปหางาน
เช้าวันรุ่งขึ้นฟ้าสาง เธอลุกขึ้นมาซักเสื้อผ้าของตัวเองและของเฉินควางหมิง แล้วตากไว้ที่ระเบียง
ต้มน้ำร้อนหนึ่งกาต้ม อยากทำบะหมี่ แต่เห็นบะหมี่เหลือไม่มาก ก็ไม่กล้าแตะ
เมื่อวานค่าเดินทางเข้ามาเมืองหมดไป 50 หยวน ตอนนี้เหลืออยู่ 80 หยวน เธออยากหางานที่รวมอยู่รวมกิน เงินเดือนน้อยหน่อยก็ไม่เป็นไร
กำลังคิดอยู่ก็ได้ยินเสียงกุญแจไขประตู
“พี่ควางหมิง กลับมาแล้วเหรอ?”
เฉินควางหมิงถือหมั่นโถวไส้หมูสองลูก
“ซื้อมาให้เธอ รีบกินตอนร้อน ๆ สิ!”
หลังนอนหลับหนึ่งคืน สวีชุนเอียนเปลี่ยนไป ผิวขาวสะอาด หน้าตาสดใส ถักเปียสองข้างเรียบร้อย ใส่เสื้อเชิ้ตลายดอกสะอาดตา ดูสวยกว่าสาวเมืองเสียอีก
เฉินควางหมิงรู้สึกว่าชุนเอียนคนสวยคนเดิมกลับมาแล้ว สายตาจับจ้องไม่ขยับ เขายิ้มแล้วพูด
“ชุนเอียน เธอแต่งตัวแล้วสวยเท่าสาวเมืองเลย ออกไปหางานต้องกล้าพูดแนะนำตัวดัง ๆ ยังไงก็ต้องมีคนรับเธอแน่”
“อื้ม พี่ควางหมิงพูดจริงเหรอ? พี่จะไปกับฉันหางานเหรอ?”
“ฉันลางานมาวันนึง วันนี้จะพาเธอไปหางาน ส่วนผิงผิงนางไม่ใช่คนไม่ดี แค่ใจร้อน ปากจัด อย่าไปถือสา ฉันเล่าเรื่องเธอให้นางฟังแล้ว นางตกลงจะสลับเวรกับเพื่อนร่วมงาน เราจะพาเธอไปหางานด้วยกัน”
“ไม่เป็นไรหรอก ฉันมาที่นี่ก็เป็นภาระพวกพี่แล้ว ฉันไม่โกรธนางหรอก”
ทั้งสามคนนัดเจอกันใกล้โรงแรมที่หลิวผิงทำงาน หลิวผิงรู้สึกว่าสวีชุนเอียนสวยกว่าเมื่อวานอีก รู้ว่านางเป็นคนน่าสงสาร ความเป็นศัตรูเมื่อวานหายไป ถามอย่างเป็นห่วง
“ชุนเอียน สามีเธอก็ตายไปแล้ว ครอบครัวฝ่ายชายก็ไม่สนใจ เธอยังจะเอาลูกคนนี้ไว้เหรอ?”
“อื้ม ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะคลอดลูก คนในหมู่บ้านว่าเด็กคนนี้เป็นอัปมงคล แต่ฉันไม่เชื่อหรอก”
“แล้วเธอท้องอยู่แบบนี้ ก็ไม่มีนายจ้างคนไหนกล้ารับ เผอิญโรงแรมเรามีร้านกาแฟกับอาหารว่าง กำลังรับสมัครพนักงานเสิร์ฟด้วย แต่เธอท้องแบบนี้ ถึงจะเข้าไปทำงาน ก็ได้ไม่กี่เดือนก็ต้องถูกไล่ออก แล้วถ้าผู้บริหารรู้ว่าฉันแนะนำคนท้องเข้ามา ฉันอาจจะโดนไล่ออกด้วย”
สวีชุนเอียนเงยหน้ามองโรงแรมใหญ่ยี่สิบกว่าชั้น ถ้าไม่ได้ท้อง เธอคงได้ทำงานที่ใหญ่ขนาดนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยกล้าฝันถึงตอนอยู่หมู่บ้าน
แต่เธอยังดื้อรั้นที่จะคลอดลูกคนนี้
“ผิงผิง ถ้างั้นฉันไม่ไปโรงแรมใหญ่ก็ได้ ร้านอาหารเล็ก ๆ ก็ได้ ขอแค่มีที่กินที่อยู่ ฉันยอมหมด คนท้องในหมู่บ้านเราหลายคนทำงานจนถึงวันคลอด ตอนนี้ฉันไม่เลือกที่หรอก”
“งั้นไปถามแถวนี้ดูสิ ว่าเขารับพนักงานทำความสะอาดไหม? ที่แบบนี้ส่วนใหญ่รวมอยู่รวมกิน แต่เงินเดือนน้อย งานก็หนัก”
“ไม่เป็นไร!”
หลิวผิงเป็นคนกล้า เห็นร้านอาหารเล็ก ๆ หรือโรงแรมเล็ก ๆ ก็เข้าไปถามเจ้าของว่าต้องการพนักงานเสิร์ฟไหม
แต่เดินถามมาทั้งถนนก็ยังไม่เจอที่เหมาะสม บางที่รวมอยู่ที่เดียว บางที่รวมกินที่เดียว เงินเดือนยังน้อยกว่าโรงแรมใหญ่เสียครึ่ง
ใกล้เที่ยง สวีชุนเอียนเริ่มเหนื่อยและร้อนใจ เฉินควางหมิงพูด
“งั้นลองไปถามที่ถนนหลังนั่นดู ถ้าหาไม่เจอ เราก็หาร้านอาหารเล็ก ๆ กินบะหมี่กัน”
บังเอิญจริง ๆ ร้านอาหารแรกที่อยู่บนถนนอีกสายหนึ่ง มีป้ายเขียนว่ารับสมัครพนักงาน
“เจ้าของร้าน ที่นี่รับสมัครคนใช่ไหม?”
ชายวัยกลางคนคนหนึ่งผูกผ้ากันเปื้อนเดินออกมา
“ใช่ มีใครจะมาทำ?”
สวีชุนเอียนรีบเดินเข้าไป
“ฉัน ฉันมาหางาน ได้ไหม?”
ด้านหลังชายคนนั้นมีผู้หญิงท้องคนหนึ่งเดินออกมา อายุประมาณ 30 ปี มองสำรวจสวีชุนเอียนตั้งแต่หัวจรดเท้า
“ไม่ได้ เรารับคนแบบเธอไม่ได้”