สิ่งนั้นสัมผัสแล้วมันเยิ้มเหนอะหนะ พอยกขึ้นมาดมใกล้จมูกก็ทั้งเหม็นทั้งเปรี้ยว “เชี่ย นี่มันมาจากตัวฉันจริง ๆ ด้วย”
“นี่มันอะไรกันเนี่ย แหวะ~!!”
หวังเสี่ยวหม่าไม่มีเวลาสนใจเรื่องอื่น ตอนนี้เขาต้องรีบอาบน้ำ ชำระสิ่งสกปรกน่าขยะแขยงที่ติดอยู่ทั่วตัวให้สะอาด
เพียงคิดวูบเดียว เขาก็ออกจากมิติกลับมายังตี้อิ้นจื่อ ท้องฟ้าสว่างโร่แล้ว แสงแดดอบอุ่นส่องลอดประตูกลลงมา
หวังเสี่ยวหม่าเร่งฝีเท้า ก้าวสามก้าวรวบเป็นสอง กระโจนขึ้นบันไดไม้ออกจากตี้อิ้นจื่อราวกับลิง แล้ววิ่งตรงไปยังแม่น้ำสายใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลโดยไม่หันกลับมามอง
ข้างเฮย์สือโก้วมีแม่น้ำสายเล็กอยู่สายหนึ่ง น้ำใสสะอาดและไหลตลอดทั้งปี ส่วนตี้อิ้นจื่อที่หวังเสี่ยวหม่าอยู่ก็ไม่ไกลจากแม่น้ำสายนี้นัก วิ่งไปได้ราวร้อยกว่าเมตรก็เห็นริมฝั่งแล้ว
เขาวิ่งไปพลางถอดเสื้อผ้าไปพลาง พอถึงริมแม่น้ำก็เปลือยเปล่าทั้งตัว
โยนเสื้อผ้าไว้ริมฝั่งแล้ว เขาก็ไม่สนว่าน้ำจะเย็นหรือไม่ ดำดิ่งลงไปในแม่น้ำทันที
เขาขัดถูตัวอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วโมงเต็ม ถูจนแทบจะลอกหนังตัวเองออกมาชั้นหนึ่ง ในที่สุดกลิ่นเหม็นนั้นก็จางหายไป
เขายกแขนขาวผ่องขึ้นมาดม ยืนยันว่ากลิ่นนั้นหายไปแล้ว และยังมีกลิ่นหอมชวนสูดติดตัวมาอีกด้วย ถึงได้พยักหน้าพอใจ
“เฮ้อ~ ในที่สุดก็ล้างสะอาดเสียที เกือบเหนื่อยตายแน่ะ”
พอจัดการทุกอย่างเสร็จ หวังเสี่ยวหม่าถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ วันนี้สภาพร่างกายของเขาดูดีเป็นพิเศษ
เพราะร่างกายอ่อนแอแต่กำเนิด แค่เดินสองก้าวเขาก็หอบแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงงานที่ต้องใช้แรงกาย
การอาบน้ำก็ถือเป็นงานใช้แรงอย่างหนึ่ง ถ้าเป็นปกติ อาบนานขนาดนี้เขาคงเหนื่อยจนหอบหายใจไปนานแล้ว
แต่วันนี้เขาอาบน้ำเกือบหนึ่งชั่วโมง กลับไม่รู้สึกเหนื่อยแม้แต่น้อย ร่างกายยังเปี่ยมไปด้วยเรี่ยวแรง
“เอ๊ะ? เรี่ยวแรงของฉันดีขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย? เหลือเชื่อจริง ๆ”
เมื่อสงบใจลง หวังเสี่ยวหม่าก็สังเกตเห็นความผิดปกติอื่น ๆ ในร่างกายของตัวเองอีกหลายอย่าง
ตอนนี้เป็นช่วงเปลี่ยนจากฤดูใบไม้ผลิเข้าสู่ฤดูร้อน แต่น้ำในแม่น้ำยังเย็นอยู่ คนที่ร่างกายอ่อนแอที่สุดย่อมกลัวความหนาว แต่เขาแช่น้ำนานขนาดนี้กลับไม่รู้สึกหนาวเลย ผิดปกติจริง ๆ
หลังปีนขึ้นฝั่งและถูกแสงแดดส่อง เขาก็พบว่าผิวของตัวเองขาวผ่องขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ตั้งแต่หัวจรดเท้ามีเลือดฝาด ขาวเนียน ไม่เหลืองซีดเหมือนเมื่อก่อนแม้แต่น้อย
เมื่อมองเงาสะท้อนของตัวเองในน้ำ เขารู้สึกว่าแม้แต่หน้าตาของตัวเองก็ดูประณีตขึ้นไม่น้อย
เดิมทีเขาก็หน้าตาสะอาดสะอ้าน มีใบหน้าแบบเด็ก แถมยังตัวเตี้ย คนที่ไม่รู้จักคงคิดว่าเขาเป็นเด็กอายุสิบสองสิบสามปี
ตอนนี้ใบหน้าของเขายิ่งดูประณีตขึ้น เมื่อประกอบกับผิวขาวผ่อง ก็เหมือนเด็กน้อยในภาพวาดอย่างไรอย่างนั้น
เด็กน้อยในสายน้ำขมวดคิ้วแน่น ราวกับมีเรื่องค้างคาใจที่แก้ไม่ตกกำลังรบกวนเขาอยู่
ผ่านไปครู่ใหญ่ หวังเสี่ยวหม่าก็ตบต้นขาฉาด ในที่สุดก็คิดออก “ฉันรู้แล้ว ล้างเส้นเอ็นชำระไขกระดูก ใช่แล้ว ต้องเป็นการล้างเส้นเอ็นชำระไขกระดูกแน่ ๆ”
เมื่อประกอบกับความเปลี่ยนแปลงของร่างกาย และคราบสกปรกที่จู่ ๆ ก็ปรากฏขึ้นมาตอนแรก หวังเสี่ยวหม่าก็เข้าใจขึ้นมาทันที ที่แท้เขาผ่านการล้างเส้นเอ็นชำระไขกระดูกมาแล้วครั้งหนึ่ง ร่างกายได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง
เพียงแต่เขายังไม่เข้าใจว่า ผลของการล้างเส้นเอ็นชำระไขกระดูกนี้มาจากไหนกันแน่
เกี่ยวข้องกับมิติที่เขาได้มาหรือเปล่า? หรือเกี่ยวข้องกับผลไม้ที่เขากินเข้าไป?
ข้อมูลมีน้อยเกินไป ตอนนี้เขายังระบุไม่ได้ว่าความเปลี่ยนแปลงของตัวเองเกิดจากสาเหตุอะไรกันแน่
แต่มีเรื่องหนึ่งที่แน่ใจได้ นั่นคือความเปลี่ยนแปลงนี้มีแต่ประโยชน์ ไม่มีโทษต่อตัวเขา
เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ไม่มัวแต่กังวลอีก อย่างไรเสียก็เป็นเรื่องดีสำหรับตัวเอง จะคิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์
ถ้ายังสงสัยจริง ๆ วันหลังค่อยหาโอกาสทดลองเพิ่มอีกสักหลายครั้ง ถึงตอนนั้นก็คงเข้าใจทุกอย่างเอง
ร่างกายแข็งแรงขึ้นทำให้หวังเสี่ยวหม่ารู้สึกอารมณ์ดีอย่างยิ่ง โดยเฉพาะน้องชายที่กำยำขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก
ถ้าจะมีเรื่องเดียวที่เขายังไม่พอใจ ก็คงเป็นส่วนสูงของตัวเอง เขาพบว่าการล้างเส้นเอ็นชำระไขกระดูกดูเหมือนจะไม่ทำให้ส่วนสูงเปลี่ยนไปเลย
เมื่อก่อนเป็นอย่างไร ตอนนี้ก็ยังเป็นอย่างนั้น ยังคงเป็นม้าขาสั้นสูงหนึ่งเมตรห้าสิบ ไม่เพิ่มขึ้นแม้แต่นิดเดียว
“เชี่ย เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ลูกม้ายังโตได้อีกครั้ง แล้วทำไมฉันถึงไม่ได้? รู้สึกเหมือนโดนกลั่นแกล้งเลยแฮะ”
“ไม่ได้ ฉันยอมแพ้ไม่ได้ ฉันเพิ่งอายุสิบแปด ยังไงก็ต้องสูงขึ้นได้อีกแน่”
“อายุยี่สิบสามยังสูงขึ้นได้อีกนิดเลย แล้วฉันอายุสิบแปดจะสูงเต็มที่แล้วได้ยังไง?”
“ต่อไปต้องกินของบำรุงแคลเซียมให้มากหน่อย ส่วนสูงหนึ่งเมตรห้าสิบ ฉันรับไม่ได้เด็ดขาด”
เสื้อผ้าของเขาก็เปื้อนคราบสกปรกไม่น้อย หวังเสี่ยวหม่าดื้อดึงนั่งยอง ๆ อยู่ริมแม่น้ำ แล้วขัดซักมันอยู่พักใหญ่
เมื่อไม่มีผลิตภัณฑ์อาบน้ำสระผมแบบสมัยใหม่ คราบสกปรกจึงซักออกยากมาก พอโดนน้ำเย็นก็จับตัวเป็นก้อนเหนียวคล้ายเจล เขาใช้เวลาอยู่นานกว่าจะซักจนสะอาด
แสงแดดสว่างจ้า หวังเสี่ยวหม่าจึงปูเสื้อผ้าไว้บนก้อนหินใหญ่ข้าง ๆ ตั้งใจจะรอให้แห้งก่อนค่อยใส่
จังหวะนั้นเอง ผิวน้ำพลันเกิดเสียงดังขึ้น ปลาตัวใหญ่ตัวหนึ่งกระโจนขึ้นมาจนเกิดละอองน้ำกระจาย
หวังเสี่ยวหม่าลูบท้อง รู้สึกว่าตัวเองหิวอีกแล้ว อยากกินปลา จึงกระโดดกลับลงน้ำ ตั้งใจจะจับปลาตัวเล็ก ๆ มารองท้องสักสองตัว
ภายใต้แสงแดด เงาสีขาวสายหนึ่งว่ายวนไปมาอยู่ในน้ำ เดี๋ยวขึ้นเดี๋ยวลง เป็นปลาขาวท่องคลื่นที่ว่ายปราดเปรียวเสียจริง
ผ่านไปครู่ใหญ่ หวังเสี่ยวหม่าก็โผล่พ้นน้ำด้วยสีหน้าจนใจ “เชี่ย ทำไมปลาในน้ำถึงลื่นกันขนาดนี้? จับไม่อยู่เลยสักตัว”
ในน้ำมีปลาอยู่ไม่น้อย แต่ละตัวล้วนว่ายน้ำเก่ง แล้วคนธรรมดาจะจับพวกมันได้ด้วยการว่ายน้ำอย่างเดียวได้อย่างไร
ที่จริงหวังเสี่ยวหม่าไม่ได้คิดจะจับปลาด้วยมือเปล่า เขาแค่อยากใช้มิติที่เพิ่งได้มา จับปลาตัวเล็ก ๆ พวกนั้นเท่านั้น
การเก็บสิ่งของเข้าไปในมิตินี้ต้องอาศัยการสัมผัสด้วยร่างกาย ขอเพียงเขาแตะต้องสิ่งใด ก็สามารถเก็บสิ่งนั้นเข้าไปได้
แต่ปลาตัวเล็ก ๆ พวกนั้นลื่นเสียจนแทบจับไม่ได้ อย่าว่าแต่จะจับด้วยมือเปล่าเลย แม้แต่แตะก็ยังแตะไม่โดน พอเห็นเขาเข้ามา แต่ละตัวก็ว่ายหนีอย่างรวดเร็ว ไม่รู้ว่าระแวดระวังกันเก่งขนาดนี้ได้อย่างไร
ลองอีกสองครั้งก็ยังไม่สำเร็จ เขาเริ่มท้อใจ คิดในใจว่า “ช่างเถอะ รอบนี้พอแค่นี้ก็แล้วกัน ปลาไม่ได้จำเป็นต้องกินเสียหน่อย”
ขณะที่กำลังจะกลับทางเดิม จู่ ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ แล้วนึกถึงเรื่องที่เก็บอากาศเมื่อวาน
“เชี่ย จริงด้วย ขนาดอากาศฉันยังเก็บได้ แล้วน้ำก็น่าจะเก็บได้เหมือนกันสิ”
“ปลาแหวกว่ายอยู่ในน้ำ ถ้าฉันเก็บน้ำไปด้วย ก็เท่ากับเก็บปลาไปด้วยไม่ใช่เหรอ”
หวังเสี่ยวหม่าดำดิ่งลงไปในน้ำอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่ไล่ตามปลา แต่แอบว่ายไปอยู่ไม่ไกลจากพวกมัน แล้วเก็บน้ำบริเวณกว้างตรงหน้าที่สัมผัสได้เข้าไปทันที
น้ำหายไป ปลาก็หายไปด้วย เมื่อเข้าไปดูในมิติ ก็เห็นปลาตัวเล็กตัวหนึ่งกำลังดิ้นกระโดดไปมาอยู่ข้างใน
“เชี่ย ได้ผลด้วย!”
เมื่อแผนสำเร็จ หวังเสี่ยวหม่าก็ตื่นเต้นจนแทบคลั่ง ราวกับฉีดเลือดไก่เข้าไป “อิสรภาพในการกินปลา อยู่ตรงหน้านี้แล้ว!”
ปลาขาวท่องคลื่นเริ่มออกเดินทางอีกครั้ง บุกตะลุยไปทั่วผืนน้ำ พอเห็นว่าตรงไหนมีปลา ก็ว่ายเข้าไปตรงนั้นแล้วเก็บทั้งน้ำทั้งปลาเข้าไปพร้อมกัน
ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ในมิติก็มีปลาเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบตัว
เมื่อดูจำนวนปลาแล้ว หวังเสี่ยวหม่าก็คิดว่าพอแล้ว มิติของเขาไม่ได้เป็นสุญญากาศและไม่มีคุณสมบัติถนอมอาหาร จับมาเยอะเกินไปกินไม่หมดก็เสียดายเปล่า
เมื่อมีวิธีนี้แล้ว ต่อไปอยากกินปลาเมื่อไรก็มาจับได้ทุกเมื่อ สะดวกมาก ไม่จำเป็นต้องจับปลาทั้งฝูงในแม่น้ำช่วงนี้จนหมดในคราวเดียว
กลับขึ้นฝั่งแล้ว หวังเสี่ยวหม่าปาดหยดน้ำบนใบหน้า เขาไม่กลัวว่าจะมีใครเห็นตอนกลางวันแสก ๆ เดินหาเศษฟืนแถวนั้นมาได้จำนวนหนึ่ง แล้วเตรียมก่อไฟย่างปลา
“อ๊ะ ไม่ได้เอาไม้ขีดไฟมาด้วย” วางฟืนเป็นกอง เสียบปลาเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว แต่กลับขาดอุปกรณ์จุดไฟชิ้นสำคัญที่สุด
เขาไม่มีฝีมือก่อไฟด้วยการหมุนไม้ ทำอะไรไม่ได้ จึงได้แต่วิ่งกลับไปยังตี้อิ้นจื่อ หยิบไม้ขีดไฟมาหนึ่งกล่องแล้ววิ่งกลับมา
ไม้ขีดไฟวางทิ้งไว้ในตี้อิ้นจื่อจนชื้น เขาขีดอยู่ตั้งนานก็จุดไม่ติด หวังเสี่ยวหม่าจนใจอยู่บ้าง แค่อยากกินปลาย่าง ทำไมถึงยุ่งยากขนาดนี้นะ
“เอ้า ใช้อันนี้สิ”