หวยเหยียนเดินเข้าไปดูรอยนิ้วกลางที่สลักอยู่บนพื้น ตอนแรกยังไม่ทันได้คิดอะไร ก็พูดออกไปแบบไม่ทันกลั่นกรอง
"นี่มันสัญลักษณ์อะไรกัน?"
"ไม่ใช่น่ะสิ? ปลาไหลตัวนี้มันวาดสัญลักษณ์อะไรบนพื้นเนี่ย?"
หวยเหยียนลูบคาง พูดด้วยความสงสัย ก่อนที่ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรออกในทันที
"อ่า ปุ ๆ ๆ !!!"
"ข้าพูดพลาดไป หลุดคำหยาบออกมา ขอทุกท่านอย่าได้ถือสา"
หวยเหยียนรู้ตัวว่ายังมีคนอื่นอยู่ด้วย จึงรีบโบกมือพูด ส่วนแม่ทัพอีกสามคนที่เห็นเหตุการณ์ก็ได้แต่กระตุกมุมปาก
"สมกับเป็นท่านปู่หวยเหยียนจริง ๆ พูดตรงไปตรงมาไม่เกรงใจใคร"
"ก็ต้องอย่างนั้นสิ ท่านปู่หวยเหยียนเป็นถึงจ้าวแห่งการหลอมแห่งจูหมิง เป็นนักรบเต็มขั้นแท้ ๆ"
"ท่านปู่พูดแบบนี้บ่อย ๆ ก็คงไม่ดีนัก เมื่อก่อนพูดได้ แต่ตอนนี้มันดูไม่สุภาพไปหน่อย"
ทั้งสามพูดกันแบบนั้น จากนั้นจิ่งหยวนก็เดินเข้าไปดูรอยนั้น พร้อมกับเกาหัว
แม้รอยนั้นจะดูเหมือนสัญลักษณ์อะไรบางอย่าง แต่จิ่งหยวนก็สังเกตเห็นจุดหนึ่ง ทิศทางที่อ้ายอวี่อยู่ไม่ตรงกับทิศทางของพวกเขา นั่นหมายความว่ารอยนั้นกลับด้านอยู่ ดังนั้นจิ่งหยวนจึงลองมองกลับด้าน
ลบกับลบได้บวก พอพลิกกลับด้านแล้ว จิ่งหยวนก็เข้าใจว่ารอยที่อ้ายอวี่สลักไว้คืออะไร
นั่นคือสัญลักษณ์มิตรภาพระหว่างดวงดาว ซึ่งสำหรับทุกคนแล้ว ความหมายของสัญลักษณ์นี้ชัดเจนเกินกว่าจะอธิบาย นิ้วกลางน่ะสิ
มันกำลังดูถูกพวกเรางั้นเหรอ?
จิ่งหยวนรู้สึกฉงน...
ขณะเดียวกัน ในตอนนี้เหยากวางเห็นอ้ายอวี่ปล่อยกระแสไฟฟ้าใส่ตัวเองจนสลบไปหงายท้อง ร่างกายยังมีประกายไฟเล็ก ๆ "แซ่บ ๆ" วิ่งไปมาอยู่
ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เหยากวางจึงเดินเข้าไปใกล้ หยิบตะเกียบไม้ขึ้นมา แล้วจิ้มที่ท้องขาวสะอาดที่หงายขึ้นมาของอ้ายอวี่
พอเห็นว่าอ้ายอวี่ไม่ตอบสนอง เหยากวางก็รู้สึกแปลกใจ
"แค่นี้ก็สลบไปแล้วเหรอ?"
"ปล่อยไฟฟ้าช็อตตัวเองจนสลบ ปลาไหลไฟฟ้ายังไม่แย่ขนาดนี้เลยมั้ง?"
"ถ้ากินเข้าไป...จะไม่ทำให้สติปัญญาของข้าด้อยลงใช่ไหม?"
เหยากวางบ่นแบบนั้น ส่วนเฟยเซียวเมื่อเห็นดังนั้นก็มองไปที่คนอื่น ๆ แล้วถามคำถามที่อีกสองคนยังไม่ทันสังเกต หรือคิดว่าเป็นเรื่องปกติ
"พวกท่านไม่รู้สึกว่ามันแปลก ๆ บ้างหรือ?"
"แปลกอะไร? ต่อให้เอาไปลงหนังตลกก็ยังเป็นฉากที่ห่วยที่สุดเลยนะ?"
เหยากวางไม่เข้าใจ แต่ประโยคถัดไปของเฟยเซียวกลับทำให้ทุกคนแข็งค้าง
"ปลาไหลตัวหนึ่ง มันจะสลักตัวหนังสือได้ยังไง แล้วยังจะสลักสัญลักษณ์มือที่สื่อถึงการดูถูกได้อีก?"
"???"
ในตอนนี้หวยเหยียนกับเหยากวางเพิ่งจะนึกขึ้นได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง
"จริงสิ! ปลาไหลตัวหนึ่งจะมาทำเรื่องแบบนี้ได้ยังไง?"
ทั้งสองคิดแบบนั้น จากนั้นเหยากวางก็หยุดจิ้มท้องนุ่ม ๆ ของอ้ายอวี่ แล้วหันไปมองจิ่งหยวนกับเฟยเซียว
ส่วนจิ่งหยวนก็พยักหน้าแล้วพูดขึ้น
"เรื่องนี้แม้จะแปลก แต่ถ้าจะว่าเหลือเชื่อก็คงไม่ถึงขั้นนั้น ข้ามีข้อสันนิษฐานที่สมเหตุสมผลอยู่ข้อหนึ่ง"
"ข้อสันนิษฐานอะไร? ท่านจิ่งรีบพูดสิ"
เหยากวางเริ่มสนใจ มองไปที่จิ่งหยวนแล้วถาม
"อืม...ข้อสันนิษฐานนี้ข้าก็ไม่กล้ารับรองว่ามันจะถูกต้อง..."
จิ่งหยวนลูบคาง ใช้สมองอันชาญฉลาดของเขาคิดหาวิธีพูดสิ่งที่จะพูดต่อไป
"แฮ่ก ๆ จากพฤติกรรมและการตอบสนองของมัน เราสามารถสรุปได้ว่ามันต้องมีสติปัญญาที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน มีโอกาสสูงมากที่มันจะมีจิตสำนึกแล้ว"
"หมายความว่า มันอาจจะเปิดสมองแล้ว หรืออาจจะมีความเข้าใจในระดับหนึ่ง ถ้าไม่ใช่แบบนั้น ก็อธิบายไม่ได้ว่าทำไมปลาตัวหนึ่งถึงใช้ตะเกียบเหล็กสลักของแบบนี้ลงบนพื้นได้"
จิ่งหยวนพูดแบบนั้น จากนั้นเหยากวางก็ชี้ไปที่อ้ายอวี่ในตอนนี้ พร้อมกับสีหน้าไม่เชื่อ
"จิ่งหยวน นายหมายความว่า..."
"ปลาป่าตัวนี้เปิดสมองแล้ว? เป็นปลาอัจฉริยะงั้นเหรอ?"
"ก็ประมาณนั้นแหละ มีเพียงคำอธิบายนี้เท่านั้น"
จิ่งหยวนพยักหน้าพูดแบบนั้น ก่อนที่เขาจะเหมือนนึกอะไรขึ้นได้แล้วก็ยักไหล่
"ไม่ใช่ว่าจะมีคนกลายร่างเป็นแบบนี้หรอกนะ? ต่อให้เกิดใหม่ก็ต้องดื่มน้ำซุปเมิ่งปัวไม่ใช่หรือ? แล้วอีกอย่าง ใครจะไปเกิดใหม่เป็นปลากันเล่า? จวงจื่อเหรอ?"
จิ่งหยวนบ่นแบบนั้น ส่วนหยุนหลี่ที่เตรียมตั้งหม้อต้มน้ำ พร้อมจะลับมีดจัดการอ้ายอวี่อยู่แล้วเมื่อเห็นดังนั้นก็เดินเข้ามาใกล้
"หมายความว่า...กินไม่ได้งั้นเหรอ?"
หวยเหยียนยิ้ม ลูบหัวหยุนหลี่แล้วพูด
"เด็กโง่ อะไร ๆ ก็กินไม่ได้หรอกนะ"
พอได้ยินแบบนั้น หยุนหลี่ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ที่แท้เธอก็ตั้งใจมาขอแบ่งกินด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้กลับบอกว่าเจ้าปลาตัวสิบกว่ายี่สิบชั่งนี่กินไม่ได้...
ก็เหมือนเพื่อนส่งน้ำหัวเชื้อให้หนึ่งขวด ใช้ไปครึ่งเดือนเพิ่งเห็นว่าตัวอักษร "หัวเชื้อ" นั้นเป็นแค่สติกเกอร์แปะไว้
จากนั้นเฟยเซียวมองอ้ายอวี่ในตอนนี้ ชี้ไปที่มันแล้วพูด
"เอ่อ...แล้วตอนนี้เราจะทำยังไง? มันดูเหมือนจะใกล้ขาดน้ำตายอยู่แล้ว?"
หลังจากรู้ว่าอ้ายอวี่อาจมีสติปัญญาสูง ไม่สามารถใช้เป็นอาหารได้ เหยากวางก็ใช้มือกุมขมับแล้วพูด
"ในห้องรับแขกมีสวิง พอดีในห้องรับแขกของข้าก็มีตู้ปลาใบใหญ่ ที่ซื้อไว้ตอนเลี้ยงปลาอโรวาน่าทองกับปลาอโรวาน่าเงิน"
"ใช้สวิงจับเจ้าตัวนี่ใส่ลงไปเถอะ กินไม่ได้ก็เลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงดูเล่นก็ได้ ถึงจะดูไม่ค่อยสวยงามเท่าไหร่ก็เถอะ"
พอเหยากวางพูดจบ เฟยเซียวก็หยิบสวิงในห้องรับแขกของจวนแม่ทัพขึ้นมา แล้วกวาดเจ้าเอเลคิงที่ตอนนี้มีกลิ่นหอมยั่วยวนออกมาจากตัวขึ้นมา
"มันไม่ถูกไฟฟ้าช็อตตายจริง ๆ ใช่ไหม?"
เฟยเซียวรู้สึกสงสัย ส่วนจิ่งหยวนก็รู้สึกไม่ค่อยมั่นใจในใจ
"น่าจะ...ไม่ตายหรอกมั้ง? เพราะเป็นสายพันธุ์ใหม่ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน..."
เฟยเซียวที่ยังกึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ วางอ้ายอวี่ลงในตู้ปลาใบใหญ่
พอตกลงไปในน้ำ ร่างกายของอ้ายอวี่ก็เริ่มฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว ในน้ำซึ่งเป็นบ้านเกิดของเอเลคิง ตอนนี้สภาพของมันดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
"ดูเหมือนจะดีขึ้นไม่น้อย?"
เหยากวางมองภาพนั้นแล้วเริ่มสนใจ พูดตามตรง ต่อให้เป็นนางเองก็ไม่คาดคิดว่าปลาที่ซื้อมาจากตลาดสด เตรียมจะกินเลี้ยงกับเพื่อนร่วมงาน จะกลายมาเป็นเรื่องแบบนี้ได้
ส่วนในตู้ปลา ปลาสองตัวที่เดิมทีว่ายไปมาอยู่ ตัวสีทองตัวสีเงิน ตอนที่เห็นอ้ายอวี่ตกลงไปในตู้ก็ตกใจชั่วครู่
จากนั้นดูเหมือนจะได้กลิ่นหอมของเนื้อ ปลาทั้งสองตัวจึงว่ายเข้าหาตัวอ้ายอวี่ เตรียมจะชิมสักคำ
แต่ถึงแม้อ้ายอวี่จะอยู่ในอาการหมดสติ ร่างกายของมันก็ยังคงมีกระแสไฟฟ้าอ่อน ๆ หลงเหลืออยู่ ปลาสองตัวยังเข้าไม่ถึงตัวมันด้วยซ้ำ ก็ถูกไฟฟ้าช็อตจนว่ายหนีไปแล้ว
ในตอนนี้ เหยากวางมองทุกคน ก่อนที่ท้องของทุกคนจะส่งเสียงดังออกมาพร้อมกัน
"ครืด~ด~"
เห็นได้ชัดว่า เพราะอ้ายอวี่ งานเลี้ยงอาหารฝีมือตนเองที่เหยากวางเตรียมไว้ในครั้งนี้คงต้องพังทลาย ทุกคนวุ่นวายกันตั้งนาน สุดท้ายก็ไม่ได้กินอะไรเลย
ไม่สิ เหยากวางได้กินแล้ว...
ได้กินฝ่ามือใหญ่ ๆ ของอ้ายอวี่ไปหลายที (กลั้นยิ้ม)
"เอ่อ...คือ...ขอโทษทุกคนด้วยนะ ถ้ากินที่จวนแม่ทัพไม่ได้ ก็ไปกินที่ร้านอาหารข้างนอกกันเถอะ..."
"ฉันเลี้ยงเอง"
เหยากวางเกาหัว พูดด้วยความเขินอาย ส่วนจิ่งหยวนเมื่อเห็นดังนั้นก็พยักหน้า
"ก็ดี พอดีข้าได้ยินว่าที่นี่มีร้านบุฟเฟ่ต์เยอะ ท่านฟูเคยคิดถึงมันอยู่บ่อย ๆ วันนี้ลองชิมดูสักหน่อยก็แล้วกัน"
พอจิ่งหยวนพูดจบ อีกสามคนที่เหลือก็เริ่มพูดเสริม
"พอดี กินให้คุ้มทีเดียวเลย!"
"ความจุท้องของข้าก็ไม่ได้มากเท่าไหร่หรอก..."
"บุฟเฟ่ต์เหรอ? งั้นฉันจะไปเอาเบียร์..."
ยังไม่ทันที่หยุนหลี่จะพูดจบ เธอก็ถูกหวยเหยียนเคาะหัว
"เด็กน้อยอย่าหัดทำไม่ดี"
หวยเหยียนพูดแบบนั้น จากนั้นทุกคนก็เห็นด้วยกับข้อเสนอของเหยากวาง พากันออกจากจวนแม่ทัพ ไปยังร้านบุฟเฟ่ต์ที่อยู่ใกล้ที่สุด
เจ้าของร้านบุฟเฟ่ต์: what can I say? ฉันต้องตายด้วยเหรอ?
ส่วนอ้ายอวี่ที่อยู่ในตู้ปลาในตอนนี้ ก็มีฟองผุดออกมาเป็นระยะ ๆ เพื่อแสดงว่ายังมีชีวิตอยู่ ถึงแม้จะยังหมดสติอยู่ก็ตาม
ที่ถูกไฟฟ้าของตัวเองช็อตจนเป็นแบบนี้ได้ อ้ายอวี่นับได้ว่าเป็นคนแรกและคนสุดท้ายเลยก็ว่าได้ เป็นสัตว์ประหลาดที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์ และเป็นเอเลคิงที่เสียหน้าที่สุด