โดยรอบเงียบสงัดจนได้ยินแม้เสียงเข็มหยดลงพื้น
ทหารองครักษ์ที่มาแจ้งข่าวคุกเข่าข้างเดียวกับพื้น แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาก็ไม่กล้า
ใครเล่าจะไม่รู้ว่าจุดอ่อนที่สุดขององค์หญิงใหญ่คือฉายา "ฆ่าสามี" นั้น
ฮ่องเต้หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมากล่าวหาหลายต่อหลายครั้ง หวังจะส่งคนเข้ามาในจวน
วันนี้เจ้าพวกพาลหนี้อะไรก็ไม่รู้ กล้าดียังไงมาหาเรื่องถึงที่
ขันทีน้อยตั้งสติได้ในที่สุด ร้องเสียงแหลมออกมา
"บังอาจ!"
"พระองค์ท่านทรงเป็นใคร ไหนเลยจะให้พวกสวะตามถนนมาหมิ่นพระเกียรติ กระหม่อมจะสั่งคนจับพวกมันไปทุบให้ตายคาที่!"
เซียวหมิงเยี่ยยกมือขึ้นห้ามขันทีน้อยไว้
"ช้าก่อน"
"ข้าอยากเห็นเหลือเกินว่าไอ้หน้าหมาไม่กลัวตายตัวไหน กล้าดีมายุ่มย่ามถึงที่นี่"
เซียวหมิงเยี่ยก้าวเท้ายาวตรงไปยังลานด้านนอก
นอกประตูข้างของจวนองค์หญิงใหญ่
เสิ่นเยี่ยนดึงแขนเสื้อของเสิ่นจิงเชวี่ย น้ำเสียงสั่นระริก
"หนูจิงเชวี่ย เราไปกันเถอะ"
"ต่อให้พ่อต้องไปรับจ้างแบกของที่ถนนตะวันออก ก็ยังพอเลี้ยงหนูได้"
เสิ่นจิงเชวี่ยใช้สองมือกอดแขนเสิ่นเยี่ยนไว้แน่น ทั้งตัวห้อยติดเขาเป็นตุ้มถ่วง
"พ่อคะ มาถึงแล้ว จะให้กลับมือเปล่าได้ยังไง"
"ตอนนี้เราอยู่บ้านตระกูลตู ถ้าพ่อกับแม่หย่ากันแล้ว พวกเขาไล่เราออกมา พ่อจะให้หนูไปแย่งที่อยู่กับหมาจรจัดที่ศาลเจ้าเขาหรือไง"
"พ่อจะทนเห็นลูกสาวสุดน่ารักของพ่อถูกหมาจรจัดไล่กัดจริงๆ หรือ"
ในหัวเสิ่นเยี่ยนนึกภาพลูกสาวถูกหมาจรจัดไล่กัดอย่างน่าเวทนา ทรมานใจจนแทบขาดใจ
เขากัดฟันกลั้นความกลัวไว้
"แต่จวนองค์หญิงใหญ่ จะเป็นที่ที่พวกเราสูงส่งพอจะเอื้อมถึงหรือ"
เสิ่นจิงเชวี่ยตบหลังมือเขา ปลอบประโลมอย่างจริงจัง
"พ่อคะ พ่อต้องรู้จักประเมินตัวเองให้ชัดๆ"
"หน้าตาพ่อขนาดนี้ วางไว้ทั้งเมืองหลวงก็คือระดับแนวหน้าไร้คู่แข่ง"
ระบบ 001 ร้องออกมาด้วยเสียงอิเล็กทรอนิกส์แทบแตก
"เจ้าจะเล่นกับไฟ!"
"ตอนนี้หันกลับยังทัน รถม้าจวนโหวหย่งอานอยู่ห่างไปแค่สองถนน วิ่งเร็วหน่อยก็ยังทันแม่!"
เสิ่นจิงเชวี่ยกลอกตาอย่างเอือมระอาในใจ
"ความเสี่ยงสูงผลตอบแทนก็สูง คำว่า รวยท่ามกลางอันตราย ไงล่ะ"
"พ่อของฉันเป็นบุรุษงามบริสุทธิ์สุดขั้วแบบนี้ เกิดมาเพื่อองค์หญิงใหญ่โดยเฉพาะ"
"องค์หญิงใหญ่เซียวหมิงเยี่ยเป็นตัวร้ายฆ่าคนไม่กระพริบตา พ่อเข้าไปก็คืออาหารว่าง!"
เสิ่นจิงเชวี่ยไม่สนใจไอ้เจ้าตัวกรี๊ดในหัว
ตอนที่เธออ่านหนังสือ เธอคิดมาตลอดว่าทำไมต้องเป็นตัวร้ายอะไรก็ไม่รู้ที่ขัดขวางพระเอก
ในสายตาเธอ องค์หญิงใหญ่ก็แค่ใจอ่อนกับน้องชายที่เป็นฮ่องเต้ของตัวเองมากไปหน่อย ถึงได้ถูกพวกผู้ชายที่แย่งชิงอำนาจกันแทงข้างหลังครั้งแล้วครั้งเล่า
ประตูข้างสีแดงเข้มหนาหนักส่งเสียงเสียดสีอู้อี้
ทหารสองแถวสวมเกราะถืออาวุธเดินออกมาเป็นขบวน รีบจัดแถวอยู่หน้าประตู
อำนาจสังหารโชยมากระทบหน้า
เซียวหมิงเยี่ยสวมชุดดำรัดกุม สะพายดาบยาวที่ยังไม่ชักออกจากฝัก
เดิมทีเธอเก็บความโกรธไว้เต็มอก
กำลังคิดอยู่ว่าจะจับไอ้หน้าด้านไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงนี่มัดแล้วโยนลงคูเมืองเฝ้าหน้าปลา
แต่เมื่อสายตาของเธอตกบนใบหน้าเสิ่นเยี่ยน นางกลับหยุดนิ่งอยู่กับที่
แสงตะวันยามเช้าของฤดูหนาวส่องผ่านหมอกบางๆ ทอดเฉียงลงบนตัวเสิ่นเยี่ยน
ชุดเขียวเก่าๆ ครึ่งหนึ่ง ถูกเขาสวมใส่จนดูเย็นชาโดดเดี่ยวราวกับอยู่เหนือโลก
คิ้วคมเข้ม ปลายตาประจุดไฝน้ำตา เพราะความกลัวจึงแต้มสีชมพูอ่อนๆ
ราวกับภาพวาดหมึกที่เปียกฝน เต็มไปด้วยความเปราะบางชวนให้น่าสงสาร
สามสามีก่อนหน้านี้แม้จะเป็นบัณฑิตหนอนหนังสือ แต่พอมามาเทียบกับชายตรงหน้า กลับเป็นแค่ไก่กับหมาที่ไร้ค่า
หัวใจของเซียวหมิงเยี่ย เต้นพลาดจังหวะไปหนึ่งครั้งอย่างไม่ทันตั้งตัว
เสิ่นเยี่ยนถูกสายตาของเซียวหมิงเยี่ยจ้องจนขนหัวลุก
แขนเสื้อกว้างบังปลายนิ้วที่สั่นเทา ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจให้ทั่วท้อง
สายตาของเสิ่นจิงเชวี่ยกวาดไปมาระหว่างสองคน เป่านกหวีดดังลั่นในใจ
การ์ดลงตัว!
นี่คือชะตากรรมของคนชอบความสวย!
นางปล่อยเสิ่นเยี่ยนทันที ก้าวขาสั้นๆ เดินเข้าไปข้างหน้า
เลียนแบบท่าทางในงิ้ว ทำความเคารพแบบงุ่มง่าม
"หม่อมฉันเสิ่นจิงเชวี่ย คารวะองค์หญิงใหญ่"
เซียวหมิงเยี่ยหันสายตากลับมาอย่างฝืนๆ ก้มมองเด็กหญิงที่สูงแค่ถึงอก
ดวงตากลมโตเปี่ยมประกาย มุมปากยิ้มหวานเผยลักยิ้มเล็กๆ สองข้าง
หน้าตาคมคายน่ารัก ใสซื่อราวกับหยก
"หนูน้อย เจ้าว่าจะข้าให้ของขวัญชิ้นใหญ่หรือ"
เสิ่นจิงเชวี่ยเงยหน้าขึ้น ยิ้มจนดูไร้พิษภัย
"ทูลองค์หญิง หม่อมฉันเองเจ้าค่ะ"
"หม่อมฉันได้ยินว่า ราชสำนักกำลังจะทรงยกบัณฑิตนามสกุลหวังให้พระองค์"
สีหน้าเซียวหมิงเยี่ยเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที
เรื่องของหวังฉางเหอเป็นความลับของวังหลวง หนูน้อยนี่ไปรู้มาจากไหน
นางพลิกข้อมือ ใช้นิ้วโป้งดันฝักดาบ
"แคร้ง!" ดาบยาวถูกชักออกมาครึ่งนิ้ว แสงเย็นเฉียบวาบขึ้น
"เจ้ารู้ได้อย่างไร ใครส่งเจ้ามา"
เสิ่นเยี่ยนตกใจแทบขาดใจ รีบเอาตัวเสิ่นจิงเชวี่ยไว้ข้างหลัง
"โปรดทรงพระพิโรธด้วย!"
"ลูกหม่อมฉันยังเด็กไม่รู้จักอะไร พูดจาเพ้อเจ้อ ขอพระองค์ทรงเห็นแก่มันยังเป็นเด็ก โปรดไว้ชีวิตมันด้วย!"
"หม่อมฉันยินดีรับโทษแทนลูก!"
เสิ่นเยี่ยนรีบจะปิดปากเสิ่นจิงเชวี่ย แต่หนูน้อยกลับหลบว่องไวราวกับปลาไหล
เสิ่นจิงเชวี่ยโผล่หัวออกมาจากใต้แขนของเขา
"พระองค์เจ้าคะ ไม่มีใครสั่งหม่อมฉันมา หม่อมฉันเพิ่งได้ยินท่านขันทีพูดอยู่หน้าประตูนี่แหละ"
อันที่จริงนางไม่ได้ยินอะไรเลย
ช่างมันเถอะ คำพูดเด็กไร้เดียงสา ไม่มีหลักฐานอะไรมาคัดค้าน
เห็นเซียวหมิงเยี่ยไม่ขยับตัว นางจึงพูดอย่างรวดเร็ว:
"พ่อหม่อมฉันก็เป็นบัณฑิต แต่หล่อกว่าคนชื่อหวังนั่นเป็นร้อยเท่าแน่นอน!"
"แถมพ่อหม่อมฉันก็มีประวัติสะอาด กลัวขนาดหนูยังตกใจ ทำอะไรพระองค์ไม่ได้หรอก"
"พระองค์เก็บพ่อหม่อมฉันไว้ในจวน ก็ทั้งอุดช่องโหว่ที่ราชสำนักจะทรงยกใครมาให้ แถมยังได้ชมของสวยงามทุกวัน"
"แต่งกับพ่อหม่อมฉัน พระองค์ไม่ขาดทุนแน่นอน!"
ระบบ 001 กรีดร้องราวกับหมูถูกเชือดอยู่ในหัวเสิ่นจิงเชวี่ย
"เจ้าจะตายเอาตายรอด!"
"นางชักดาบแล้ว! ระบบจะต้องตายไปพร้อมกับเจ้าแน่ๆ!"
มือที่กำดาบของเซียวหมิงเยี่ย กลับไม่ขยับต่อไปสักที
นางมองพ่อลูกคู่นี้จากเบื้องบน
หนูน้อยกล้าบ้าบิ่น ปากพล่อยไปสารพัด แต่ทุกคำกลับโดนจุดอ่อนของนางแม่นยำ
ไอ้คนชื่อหวังนั่นเป็นลูกตาของใคร นางจำเป็นต้องหาเหตุผลมาปฏิเสธจริงๆ
ฮ่องเต้กับไทเฮาเร่งรัดหนัก แต่นางจะไปลากขอทานข้างถนนมาแต่งตั้งแทนก็ไม่ได้
ผู้ชายตรงหน้า ดูอ่อนแอไม่มีพิษมีภัย ไม่น่าจะก่อเรื่องอะไรได้จริงๆ
ที่แย่ที่สุดคือ... คนคนนี้หน้าตาถูกใจนางเหลือเกิน
สายตาของเซียวหมิงเยี่ย ตกบนตัวเสิ่นเยี่ยนอีกครั้ง
เสิ่นเยี่ยนถูกมองจนอึดอัดไปทั้งตัว กระดากจนแม้แต่ลำคอที่ยาวได้รูปก็แดงเรื่อขึ้นมา
เขาอ้าปาก พยายามรักษาศักดิ์ศรีของบัณฑิตไว้บ้าง
"พระองค์... หม่อมฉันแค่ขอแค่พอมีกินมีอยู่ ไม่กล้ามีความคิดอื่น"
"หากจวนพระองค์ขาดบัณฑิตไว้ลอกคัมภีร์... หม่อมฉัน... หม่อมฉันจะบังอาจ..."
เขาก็ไม่อยากขายตัวจริงๆ เลยต้องฝืนอธิบาย
แต่เสียงกลับสั่นเทาเพราะความตื่นเต้น ดวงตาที่เงยขึ้นมามีน้ำใสๆ เคลือบอยู่
ท่าทางไร้ทางสู้ ยอมให้ใครมาทำอะไรก็ได้ คู่กับใบหน้างดงามเหนือใครนั่น
ราวกับกระต่ายขาวที่พลัดหลงเข้าฝูงหมาป่า
เซียวหมิงเยี่ยหลับตาลง
ให้ตายเถอะ โดนใจนางสุดๆ
"แคร็ก" เสียงเบาๆ ดาบยาวกลับเข้าฝัก
แล้วไม่มองพ่อลูกคู่นี้อีกต่อไป หันหลังก้าวข้ามประตูแดงเข้ม
ทิ้งคำพูดแข็งกระด้างสามคำไว้:
"เข้ามาพูดกันข้างใน"