อาหารเช้าของตระกูลเซี่ยอร่อยมาก
เต้าหู้ทรงเครื่องเนื้อเนียนขาวละเอียด ราดด้วยน้ำราดรสเค็มกำลังดี
ปาท่องโก๋กรอบทอดจนเป็นสีทองและแป้งทอดน้ำตาล
ตับผัดที่ส่งกลิ่นกระเทียมสับและพริกไทยเข้มข้น จนอดจามไม่ได้
รวมถึงซาลาเปาหมูสับต้นหอม หนังบางไส้แน่นนุ่ม
พร้อมกับข้าวดองเส้นกรุบกรอบรสเผ็ดสองจาน
หลังอาหารก็ปิดท้ายด้วยชาบาร์เลย์หนึ่งถ้วย
อาหารเช้าของตระกูลเซี่ยนั้นเรียบง่ายและอบอุ่นเหมือนบ้าน
ลู่เซิงกินจนท้องป่อง
เธอแอบดึงกระโปรงช่วงเอวออกเบา ๆ เพื่อคลายความแน่น และทำให้พุงน้อย ๆ ไม่ชัดจนเกินไป
การมาทานข้าวเช้าที่บ้านคนอื่นเป็นครั้งแรกแล้วกินจนอืดขนาดนี้ น่าอายเกินไปแล้ว
ไม่ใช่เพราะลู่เซิงตะกละ แต่เพราะเธอไม่เคยทานอาหารเช้าที่เรียบง่ายอบอุ่นแบบนี้มาก่อน และไม่เคยอิ่มขนาดนี้มาก่อน
เมื่อก่อนแม้แต่อะไรที่กิน กินอย่างไร กินเท่าไหร่ ก็มีกฎกำหนดไว้หมด ตอนนี้ได้กินอย่างอิ่มหนำสำราญ ก็เลยควบคุมตัวเองไม่ค่อยได้
อาหารแสนอร่อยกลายเป็นเชื้อไฟที่กำลังลุกโชน ให้ความอบอุ่นแก่ท้อง และทำให้ร่างกายกลับมามีพลังอีกครั้ง ความหนาวเย็นที่ติดตัวมาตั้งแต่รีบเดินทางมาแต่เช้าก็ถูกขับไล่ออกไป
ลู่เซิงรู้สึกว่าตัวเองเต็มไปด้วยพลัง ต่อให้ต้องเดินขึ้นเขาในตอนนี้ก็ทำได้สบาย ๆ
ไม่แปลกใจเลยที่ใคร ๆ ต่างก็บอกว่าต้องทานอาหารเช้าให้ดี ๆ
“อร่อยไหม?”
เซี่ยอวี้เฉินยิ้มอย่างอารมณ์ดีมองเธอ
ลู่เซิงพยักหน้า
จะว่าไป อาหารเช้าของตระกูลเซี่ยก็อร่อยจริง ๆ
ไม่เพียงแต่เธอที่กินอย่างเอร็ดอร่อย แมวใต้โต๊ะก็แทบจะทนกลิ่นไม่ไหวจนต้องกลืนน้ำลาย
ทอมน้ำลายไหลจนเปียก มองอาหารบนโต๊ะที่ค่อย ๆ หายไปด้วยสายตาอยากได้ จนสายตาอาฆาตแทบจะทิ่มแทงลู่เซิงให้ทะลุ
ขนที่ต้นคอก็รู้สึกถึงแรงดึง
ดูเหมือนหนูตัวน้อยบางตัวจะรอไม่ไหวแล้วเช่นกัน
ทอมรอไม่ไหวแล้ว อุ้งเท้าหนึ่งค่อย ๆ ยื่นขึ้นมาบนโต๊ะอาหาร คลำหาอยู่เรื่อย ๆ
ลู่เซิงว่องไวราวกับสายฟ้า ฟาดอุ้งเท้ามันทิ้ง
ทอมใจร้อนเกินไปแล้ว ไม่รู้หรือไงว่าอดทนไว้ห้านาที รวยสุขไปชั่วชีวิต
หญิงสาวทำท่าทางรวดเร็ว จากนั้นก็หันไปมองเขาอย่างประหม่า คิดว่าไม่มีใครเห็น
ที่จริงการกระทำของเธอตกอยู่ในสายตาของเซี่ยอวี้เฉินตลอด
ก่อนที่ลู่เซิงจะมา เซี่ยอวี้เฉินก็เคยเดานิสัยของหญิงสาวคนนี้ไว้บ้างแล้ว
เขาเคยติดต่อกับพ่อแม่ของเธอ ตั้งแต่อดีตพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของเขาก็มีชื่อเสียงในด้านความฉลาดทางอารมณ์
เต่าคู่กับฝา ฝาคู่กับเต่า สามีที่เธอหาได้ก็เป็นคนลื่นไถลไม่น้อยหน้า
สามีภรรยาคู่นี้ต่างก็เป็นคนมีประสบการณ์ แต่สิ่งสำคัญคือทำงานจริงจัง ไม่โลภของเล็ก ๆ น้อย ๆ รู้จักกาลเทศะ รู้ว่าอะไรควรทำไม่ควรทำ
การได้ร่วมงานกับคนแบบนี้ทำให้เซี่ยอวี้เฉินรู้สึกสบายใจ
แต่ไม่คิดว่า ฟ้าคงกลั่นแกล้งคน ภารกิจคุ้มกันที่ราบรื่นมาตลอดกลับเกิดอุบัติเหตุขึ้น
ไม่เพียงแต่ของทั้งหมดจะสูญหาย สามีภรรยาคู่นั้นก็ไม่ได้กลับมามีชีวิต และแม้แต่กระดูกก็ยังถูกฝังอยู่ใต้ภูเขาที่ถล่มลงมาหาไม่พบ
เหลือเพียงลู่เซิงเด็กกำพร้าคนเดียว
เซี่ยอวี้เฉินคิดว่าสามีภรรยาคู่นั้นมีนิสัยแบบนี้ ลูกสาวก็คงไม่โง่ไปไหน
แต่เขากลับไม่คิดว่าผลการสืบสวนที่ได้กลับเป็นว่า เด็กสาวถูกญาติที่ไร้ยางอายในบ้านยึดทรัพย์สิน บังคับให้ออกจากบ้าน และเพราะไม่มีเงินเรียนหนังสือจึงต้องไปอาศัยอยู่บ้านอาจารย์
พอเซี่ยอวี้เฉินได้ยินข่าวก็เตรียมรับลู่เซิงกลับมาทันที
ไม่ต้องพูดถึงความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่มีต่อกัน
แค่สามีภรรยาคู่นั้นเคยช่วยชีวิตเขาจากเงื้อมมือศัตรู และเพราะรับงานของเขาแล้วเกิดอุบัติเหตุขึ้น เซี่ยอวี้เฉินก็ไม่มีทางทิ้งลู่เซิงไว้ได้
ญาติที่ใจดำเพียงแค่ทำให้กระบวนการรับลู่เซิงมาปักกิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น
เด็กสาวคนนี้ดูตัวเล็ก อายุจริงก็ยังน้อย
เซี่ยอวี้เฉินถอนหายใจ ไม่รู้ว่านิสัยแบบนี้จะยังแก้ไขได้หรือไม่ อย่างน้อยก็อย่าให้ดูอ่อนแอไร้เหลี่ยมมุมขนาดนี้
“เดี๋ยวฉันจะสั่งครัวทำให้มันกินด้วย”
เซี่ยอวี้เฉินชี้ไปที่ทอมที่โดนจับได้คาหนังคาเขา
เขาก็ไม่ได้ตาบอดนะ แมวตัวใหญ่ขนาดนี้ต้องสังเกตเห็นได้ตั้งแต่แรกแล้ว
แต่ก็แปลกอยู่เหมือนกัน
ตอนที่พบกันครั้งแรก เขาก็รู้สึกประหลาดใจกับขนาดตัวของแมว แต่ไม่ได้แสดงออกมา
ต่อมาเหมือนจะลืมเรื่องขนาดตัวของแมวตัวนี้ไปโดยสิ้นเชิง ยังรู้สึกแปลกใจที่มันขาสั้น ๆ แต่เมื่อยืนด้วยขาหลังกลับเอื้อมถึงโต๊ะได้
อาจจะเป็นเพราะแมวมันเงียบ ๆ ไม่ค่อยมีตัวตน แถมเมื่อคืนเขานอนไม่พอ เหนื่อยเกินไป เลยจิตใต้สำนึกทำให้เขามองทอมเป็นแค่แมวน้อยขนาดปกติ
พาแมวมาด้วยแล้วปล่อยให้มันแอบขโมยกินยังโดนเจ้าของบ้านจับได้คาหนังคาเขา ลู่เซิงเลยยิ้มแก้เก้ออย่างเขินอาย
“ต่อจากนี้เธอก็พักอยู่ที่ตระกูลเซี่ย ห้องเตรียมไว้ให้แล้ว เธอไปดูได้ ถ้าไม่พอใจอะไร หรืออยากได้อะไรเพิ่มก็บอกหลิวป๋อได้เลย”
หลิวป๋อก็คือผู้ดูแลที่มารับลู่เซิงที่หน้าประตูเมื่อกี้
“เรื่องเรียนก็ไม่ต้องเป็นห่วง ข้อมูลของโรงเรียนจะส่งมาให้ตอนบ่าย เธอเลือกได้เลย
เรื่องทะเบียนนักเรียนฉันจะให้คนช่วยย้ายให้โดยตรง อุปกรณ์การเรียนก็จะเตรียมไว้ให้ เธอตั้งใจเรียนก็พอ”
เซี่ยอวี้เฉินคิดรอบคอบมาก ถึงกับคิดว่าเธอเป็นผู้หญิงบางเรื่องไม่สะดวกจะบอกหลิวป๋อ เลยกำชับเธอว่ามีอะไรให้ไปหาป้าหวังได้
พอสั่งเสียเสร็จเซี่ยอวี้เฉินก็ถูกเรียกตัวไป เพราะเขายังมีงานอีกมากที่รอจัดการ
ทำให้ลู่เซิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ช่างเป็นคนยุ่งจริง ๆ
ตามผู้ดูแลเดินผ่านประตูอีกหลายบาน ก็มาถึงเรือนที่เตรียมไว้ให้เธอ
เซี่ยอวี้เฉินคิดว่าเธอเป็นเด็กสาว เลยตั้งใจหาเรือนที่อยู่ทางทิศเหนือหันหน้าไปทางทิศใต้ค่อนข้างห่างจากผู้คน ให้แสงดีและคนน้อย เงียบสงบไม่มีใครมารบกวน
เรือนหลักถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน
กลางเป็นห้องรับแขก ซ้ายถูกดัดแปลงเป็นห้องนอน ขวาเป็นห้องหนังสือ
ห้องนอนถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ด้านในเป็นเตียงไม้มีเสา และตู้ไม้เนื้อดี คำนึงถึงความใช้งานจริง ยังวางโต๊ะหัวเตียงไว้ข้างเตียงด้วย
ด้านนอกวางชั้นวางของโบราณและโต๊ะเขียนหนังสือ คู่กับเก้าอี้กุหลาบ ความสูงพอเหมาะพอดีกับลู่เซิง
ระหว่างกลางคั่นด้วยฉาก
ผิวเฟอร์นิเจอร์เงางามนุ่มนวล สัมผัสละเอียดลื่น เป็นไม้ดอกแพร์ชั้นดี
ห้องหนังสือลู่เซิงก็ไปดูมาแล้ว ส่วนใหญ่เป็นเฟอร์นิเจอร์สไตล์ทันสมัย ล้วนเป็นวัสดุชั้นดี
อาจจะคำนึงถึงความต้องการในการเรียนของเธอ
ห้องนอนก็มีห้องน้ำในตัว ผสมผสานระหว่างความทันสมัยกับความโบราณเข้าไว้ด้วยกัน
“เรือนด้านตะวันออกและตะวันตกล้วนว่างอยู่ ทำความสะอาดเตรียมไว้แล้ว คุณลู่มีอะไรก็วางไว้ได้เลย”
“ขอบคุณหลิวป๋อ ไม่มีอะไรต้องเพิ่มแล้ว ฉันชอบมากค่ะ”
หลิวป๋อยิ้มแล้วจากไป
ร่างของชายชราเพิ่งหายไป ร่างสีน้ำตาลเล็ก ๆ ตัวหนึ่งก็รีบกระโดดลงมาอย่างอดใจไม่ไหว
เจอร์รี่ยืนบนโต๊ะเขียนหนังสือยืดเส้นยืดสายอย่างเต็มที่ หาวหนึ่งครั้ง แล้วเอามือท้าวเอวเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมใหม่
หลังตรงของลู่เซิงห่อลงทันที ราวกับไม่มีกระดูก พิงพิงอยู่กับชั้นวางของโบราณอย่างเกียจคร้าน
“เป็นไง? สภาพแวดล้อมใหม่ไม่เลวใช่ไหมล่ะ”
เจอร์รี่พยักหน้าอย่างพอใจ เริ่มมองหาสถานที่ที่จะสร้างรังอยู่แล้ว
ลู่เซิงยิ้มมองเจอร์รี่ที่ส่ายหัวไปมาอย่างมีความสุข ลูบหัวมันเบา ๆ
ทอมเห็นแบบนั้นก็เดือดทันที
ฉวยจังหวะที่ลู่เซิงหันไปดูตู้เสื้อผ้า คว้าตัวเจอร์รี่ที่กำลังมองไปมองมาอยู่
ใช้เท้าเตะ เตะเจอร์รี่เข้าไปในแจกันบนชั้นวางของโบราณ
ช่วงล่างของเจอร์รี่ติดอยู่ที่ปากแจกันพอดี มันใช้มือทั้งสองข้างยันปากแจกันพยายามจะดิ้นออกมา แต่กลับติดตาย
ทอมเดินมาข้าง ๆ อย่างเย่อหยิ่ง ชี้นิ้วไปที่เจอร์รี่แล้วตบขาหัวเราะอย่างสนุกสนาน
เจอร์รี่โกรธมาก พอเห็นแท่นฝนหมึกและทับกระดาษที่วางอยู่ข้าง ๆ ก็ตาเป็นประกาย
ได้ยินเพียงเสียงเสียดสี จากนั้นก็เป็นเสียงของสิ่งของหนักตกลงบนพื้นผิวที่นุ่มนวล
แล้วก็ตามด้วยเสียง
“อ้า—โอ้ว—อ้าว—อ้าว—โฮว—โฮว—โฮว!”