เปิดเรื่องใหม่~
อ่านคำเตือนในบทที่หนึ่งของผู้เขียนก่อนนะคะ (สำคัญมาก!!!)
เอาใจใส่ไว้ตรงนี้~
————
พร้อมกับเสียงเบรกแผ่วเบา รถสีดำก็มาจอดที่หน้าบ้านสี่เหลี่ยมลานกว้าง
พ่อบ้านที่รออยู่หน้าประตูรีบเข้ามาเปิดประตูให้
ลู่เซิงลงจากรถ แล้วหันไปอุ้มแมวอังกฤษขนสั้นสีฟ้าขาวในรถไว้ในอ้อมแขน
เงยหน้ามองคฤหาสน์เก่าที่มีอยู่แค่ในนิยายและเรื่องแต่งอย่างไม่ให้ใครสังเกต
แสงแดดที่ลอดผ่านร่มไม้ด้านหน้าประตูสาดลงบนขื่อประตู ระยิบระยับราวกับปลาที่แหวกว่าย เพิ่มชีวิตชีวาให้แก่คฤหาสน์เก่าที่ดูเงียบเหงา
"ที่ไหนสวยจัง"
แม้แต่ลู่เซิงที่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมแบบนี้ก็ไม่เคยเห็นซื่อเหอเยี่ยนที่สวยขนาดนี้มาก่อน
"ว่าไหม ลุงทอม"
ลู่เซิงถามแมวในอ้อมแขนด้วยสีหน้าอ่อนโยน
ตอนถามยังก้มหน้าลงเล็กน้อย เหมือนกำลังสนทนากับคน
พ่อบ้านที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินคำชมของหญิงสาว รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งลึกขึ้น
เห็นพฤติกรรมที่ถามแมวของหญิงสาว ก็ส่ายหน้าอย่างขบขัน ในที่สุดก็ยังเป็นเด็กอยู่ดี
หญิงสาวตรงหน้ายืนอยู่กลางแสงแดดที่สาดส่อง ผมดำแนบแก้ม เน้นให้ข้างแก้มดูอวบอิ่ม ตากลมโตดำเป็นประกาย
เหมือนตาแมวโตๆ
เป็นใบหน้าที่ผู้ใหญ่มักจะชอบ
เสียงของพ่อบ้านเบาลงโดยไม่รู้ตัว
"คุณหนูลู่ ท่านหัวหน้าตระกูลรออยู่แล้ว เดี๋ยวฉันจะให้คนช่วยขนสัมภาระ คุณเข้าไปก่อนได้เลย"
ลู่เซิงพยักหน้า ตามคนนำทางเข้าไปในคฤหาสน์เก่า
ระหว่างที่เดินผ่านพ่อบ้าน เขาเห็นแมวที่ซบอยู่ในอ้อมแขนของหญิงสาวเงยหน้าขึ้นมา
ขนมันวาว ดวงตาสุกใส หูขยับเป็นบางครั้ง ดูเหมือนถูกเลี้ยงมาอย่างดี
แต่เพียงแต่...
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพ่อบ้านคิดไปเองหรือเปล่า เขารู้สึกว่าเมื่อครู่แมวตัวนั้นกลอกตาใส่เขา
คงเป็นเพราะเมื่อเช้าทำงานหนักมาทั้งเช้าเลยเห็นภาพหลอน แมวจะกลอกตาได้อย่างไรกัน
พ่อบ้านหัวเราะในใจ
อยู่กับคนที่ยังมีความเป็นเด็กเพียงไม่นาน ตัวเองก็เริ่มมีความคิดแบบเด็ก ๆ ตามไปด้วย
แต่พ่อบ้านก็สังเกตเห็นอีกเรื่องหนึ่ง
แมวตัวนั้นมันใหญ่ไปหน่อยหรือเปล่า?
ถ้ายืนด้วยขาหลังคงสูงถึงเอวคนได้
ความคิดนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ก็หายไป บางทีอาจจะเป็นเพราะแมวพันธุ์นี้ไม่ค่อยพบเห็นก็ได้
พ่อบ้านคิดพลางก็ทิ้งเรื่องนั้นไว้ข้างหลัง
เพียงสั่งให้คนเตรียมของใช้สำหรับแมวในห้องของคุณหนูลู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสั่งให้ใช้ขนาดใหญ่พิเศษ
……
ตอนเช้าตรู่ วิหารเก่าก็เริ่มคึกคัก
พ่อบ้านสั่งให้คนทำความสะอาดครั้งสุดท้าย พลางกำชับให้เบามือ อย่าให้ไปรบกวนท่านหัวหน้า
คฤหาสน์เก่าแห่งนี้มีเพียงท่านหัวหน้าคนเดียวมาตลอด ต่อให้มีคนอื่นมาเยี่ยมก็รีบไปเร็ว วันนี้กลับยกขบวนใหญ่เหมือนจะมาอยู่ยาว
ทำให้ทุกคนพากันพูดคุยกัน และสงสัยว่าวันนี้ใครจะมา
ป้าหวังทำงานอยู่ที่บ้านเซี่ยหลายปี แม้จะไม่รู้ทุกเรื่องแต่ก็พอรู้บ้าง
เห็นสายตาอยากรู้อยากเห็นของทุกคน ป้าหวังก็ลดเสียงลงบอกทุกคนว่าวันนี้จะมาเป็นเด็กสาวฝ่ายแม่ของท่านหัวหน้าตระกูลเซี่ย
"ได้ยินว่ามีพระคุณกับท่านหัวหน้า เลยรับมาอยู่ที่คฤหาสน์เก่า"
ป้าหวังพยักหน้า
"พ่อแม่ของเด็กสาวมีพระคุณกับท่านหัวหน้า ตอนนี้ทั้งคู่เสียไปแล้ว เหลือเพียงเธอคนเดียว คงจะใช้ชีวิตลำบาก"
"อย่างนี้นี่เอง ฉันยังคิดว่าเป็นพวกสาขาที่มาขอความช่วยเหลืออีก"
หนุ่มสาวที่ไม่รู้กฎของที่นี่พูดออกมาตรง ๆ
ป้าหวังสีหน้าเปลี่ยนเป็นตกใจ รีบห้ามปรามเขา
"อย่าพูดตามอำเภอใจ ที่ทำงานที่นี่สิ่งสำคัญที่สุดคือการเก็บปากเก็บคำ"
หนุ่มสาวไม่เข้าใจ แต่ป้าหวังไม่รู้หรือ
ตั้งแต่ที่ท่านหัวหน้ารับช่วงต่อตระกูลเซี่ย ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหลักและสาขาก็ยิ่งละเอียดอ่อนมากขึ้นเรื่อย ๆ
คำพูดเหล่านี้ท่านเซี่ยจะไม่ใส่ใจ แต่พวกสาขานั้นใจแคบ ป้าหวังกลัวว่าหนุ่มสาวที่เพิ่งมาจะถูกกลั่นแกล้ง ซึ่งเขาไม่อาจรับได้
"มาแล้ว มาแล้ว รถจอดที่หน้าประตูแล้ว"
คนที่คอยสังเกตอยู่แล้วก็ส่งข่าว
ข่าวแม่นยำมาก
ไม่กี่นาที หน้าประตูก็ปรากฏร่างหนึ่ง
เมื่อเดินเข้ามาใกล้ ใบหน้าของเด็กสาวก็ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ
ผิวขาวอมชมพู ใบหน้าไม่ใช่ประเภทที่งดงามโดดเด่น แต่ยิ่งมองยิ่งสวย
ผมสยายลงมาถึงบ่า ไม่มีเครื่องประดับผม และไม่มีเครื่องประดับใดๆ บนตัว
ชุดเดรสยาวสีฟ้าคราม ชายกระโปรงยาวถึงน่อง เวลาเดินชายกระโปรงขยับเล็กน้อย งดงามราวกับมีดอกไม้บานตามก้าว
เท้าสวมรองเท้าผ้าใบสีเทา ซักจนซีดขาว
เมื่อเด็กสาวเดินผ่านไป ทุกคนจึงเก็บสายตาที่แอบมองกลับมา
จริง ๆ แล้วเป็นเด็กที่ดูน่ารักมาก
"แต่ แมวตัวนั้นใหญ่ไปหน่อยหรือเปล่า?"
นี่ก็เป็นความคิดเห็นร่วมกันของทุกคน
ไม่มีเหตุผลอื่น ก็เพราะแมวตัวนั้นสะดุดตามากเกินไป
"แต่ก็ดูสมเหตุสมผลนะ ไม่เห็นไม่ได้หมายความว่าไม่มีแมวขนาดนี้"
เหมือนจะเป็นอย่างนั้น
ความสงสัยในใจเหมือนถูกลมพัดหายไป ทุกคนก็กลับไปสนใจงานในมืออีกครั้ง
————
ลู่เซิงเดินผ่านซุ้มประตูโค้งหลายชั้นและระเบียงไม้แกะสลัก ตรงหน้าคือสวนที่สวยงาม
ตรงกับฤดูร้อน ดอกชบาบานสะพรั่ง ดอกไม้รวมกันเป็นช่อ ๆ
บัวในสระข้าง ๆ กำลังบานสะพรั่ง สีชมพูสลับขาว ตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม
กลางสวนมีลานกว้าง ชายหนุ่มในชุดฝึกขาวหลวม ๆ กำลังรำทวนดอกไม้
ท่าทางคล่องแคล่ว ดูเพลินตา
ใบหน้าหล่อเหลาของชายหนุ่มทำให้การฝึกธรรมดา ๆ ดูน่าดูยิ่งขึ้น
ลู่เซิงมองสองสามตาแล้วก็ก้มหน้าลงไม่มองอีก
ยังไงซะตอนนี้เธอมาถึงที่ของคนอื่น การพบกันครั้งแรกก็ควรทิ้งความประทับใจที่ดีไว้
ไม่กี่นาทีต่อมา ชายหนุ่มก็จบท่าฝึกด้วยการเก็บทวนอย่างคล่องแคล่ว จบการฝึกประจำวัน
เขาหยิบผ้าเช็ดตัวที่เตรียมไว้ข้าง ๆ ขึ้นมาเช็ดเหงื่อที่คอ แล้วจิบชาเขียวเพื่อคลายคอ
ถึงได้เงยหน้ามองคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ตั้งแต่เมื่อครู่
"ลู่เซิง?"
เสียงใสกังวาน ไพเราะเหลือเกิน
สมกับเป็นเสียงที่ใช้ร้องงิ้ว กลมกล่อมดั่งไข่มุกเม็ดงามตกใส่จานหยก
ลู่เซิงประเมินในใจ ใบหน้าแสดงความเก้อเขินและตื่นเต้นออกมาพอเหมาะ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอถนัดที่สุด
"ค่ะ ฉันเอง สวัสดีตอนเช้าค่ะท่านเซี่ย"
ชายหนุ่มยิ้ม แล้วเอาทวนคืนที่วาง
"ไม่ต้องเกร็ง ฉันชื่อเซี่ยอวี่เฉิน ตามรุ่นน้องแล้วเธอควรเรียกฉันว่าอาลุง"
"สวัสดีค่ะ อาลุง"
"อืม"
เซี่ยอวี่เฉินรับคำ
จริง ๆ แล้วอายุของทั้งสองคนไม่ห่างกัน เรียกพี่ชายก็ไม่ผิด
แต่น่าเสียดายที่รุ่นน้องบังคับไว้
"กินข้าวเช้าหรือยัง?"
เซี่ยอวี่เฉินถามปากเปล่า แต่ฝีเท้าไม่หยุด พาเธอไปที่ห้องอาหาร
รถที่ไปรับเธอออกเช้ามาก คงจะยังไม่ได้กิน
"ยังค่ะ"
คำตอบของหญิงสาวก็ยืนยันการคาดเดาของเขา
"พอดีเลย ลองชิมฝีมือพ่อครัวใหญ่ของตระกูลเซี่ยดู"
"ได้ค่ะ"
คำตอบที่เชื่อฟัง
ตลอดเวลาตั้งแต่พบกัน ลู่เซิงไม่เคยตั้งคำถามกับคำพูดของเขาแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะต่อต้าน แค่ก้มหน้ารับคำ ราวกับว่าเขาพูดอะไรเธอก็จะยอมรับทั้งหมด
เซี่ยอวี่เฉินหันไปมองใบหน้าด้านข้างของเธอ
หน้าตาน่ารัก พูดจาเบา ๆ ดูเขินอายขี้อาย เป็นคนนิสัยอ่อนโยนและนุ่มนวล
ไม่แปลกใจที่ถูกคนพวกนั้นรังแก