การพบปะกับพ่อแม่ของตระกูลซางหลังจากนั้นเป็นไปอย่างเรียบง่ายและเป็นส่วนตัว โอกาสที่จะได้พบกับเซี่ยอวี่หลี่นั้นมีการควบคุมจำนวนคนอย่างเข้มงวดมาก รวมแล้วก็ไม่กี่คน
เซี่ยอวี่หลี่มาเพื่อรักษามารยาท โดยปกติเขาไม่ใช่คนพูดมาก ค่อนข้างเงียบขรึม จนดูไม่ออกว่าเขาชอบอะไร มีท่าทีที่คาดเดาได้ยาก
คนประเภทนี้มักหมายถึงอันตราย ถ้าเดาไม่ออกก็หมายความว่าควบคุมไม่ได้ คนทั่วไปจึงมักถอยห่าง
เสิ่นปิงฉือมีฐานะสูงส่ง การที่เซี่ยอวี่หลี่เชิญด้วยตัวเองนั้นนับว่าเป็นสิ่งที่หายาก เธอย่อมเข้าใจจุดนี้ ตอนแรกยังคิดว่าเขาเป็นคนที่เข้าใจความรู้สึกของผู้อื่น
แต่พออยู่ในงานที่มีคนมากมาย เขาก็กลับกลายเป็นคนเย็นชาเฉยเมยเหมือนเดิม ไม่ร่วมวงกับการประจบสอพลอหรือความครึกครื้นของใคร
เธอยอมรับว่าเซี่ยอวี่หลี่มีเสียงพูดที่ไพเราะมาก ใสราวกับหยกเย็น สัมผัสหูได้น่าฟัง ยั่วยวนใจให้คันยุบยิบ ทุ้มต่ำเซ็กซี่
พ่อของซางฉือชิง ซาง ซาน พูดหยอกล้อพวกเขาว่า “ได้ยินว่าตระกูลเซี่ยและตระกูลเสิ่นใกล้จะมีข่าวดีกันแล้ว ผมว่าสองท่านนี่เหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก เหมาะกันจริงๆ”
เสิ่นปิงฉืออายจนเงยหน้าไม่ขึ้น เรื่องนี้แพร่สะพัดเร็วเกินไปแล้ว เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นจินไป๋ก็ยิ้มเอ็นดูและตบไหล่เธอ
“ลุงเฉิน อย่าพูดเลยครับ ดูสิ เด็กขี้ขลาดของบ้านเรานี่ไม่กล้าเงยหน้าเลย”
เสิ่นปิงฉือไม่ชอบตัวเองในสภาพนี้ ทำไมเธอต้องอายด้วย เธอแอบชำเลืองมองเซี่ยอวี่หลี่ แต่กลับพบว่าสีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลงเลย
เขาดูเหมือนจะสูงส่งดุจหมอกยามเช้าตลอดเวลา ยืนอยู่ในท่วงท่าที่สง่างาม ราวกับได้ยินเรื่องที่ปกติที่สุดเรื่องหนึ่ง
“ลุงเฉินชมเกินไปแล้ว”
ราวกับกำลังพูดถึงคนอื่น
ในชั่วขณะนั้น ความรู้สึกรุ่มร้อนในใจของเธอก็ลดลงไปมาก
นี่คือคู่หมั้นของเธอในตอนนี้ สามีในอนาคตของเธอ ในอนาคตเธอจะต้องเผชิญหน้ากับคนแบบนี้ไปตลอดชีวิต
เธอต่อต้านการแต่งงานครั้งนี้มาตลอด เพราะไม่เคยเจอเซี่ยอวี่หลี่ จึงอยากปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ
เธอไม่ชอบเขา ทำไมต้องแต่งงานกับเขาล่ะ?
แต่ตอนนี้ดูแล้ว นอกจากนิสัยที่เงียบขรึมและหัวโบราณแล้ว ใบหน้าแบบนี้เธอกลับชอบมาก
คิดถึงเซี่ยอวี่หลี่อีกที เขาพอใจกับใบหน้าของเธอไหม พอใจในตัวเธอไหม ชอบเธอไหม อยากแต่งงานกับเธอไหม?
คำตอบดูเหมือนจะไม่ใช่
สำหรับเขาแล้ว เธอก็เป็นคนแปลกหน้าเช่นกัน และคงไม่ชอบ
—
กลางคืนดึกดื่น น้ำค้างลงหนัก เซี่ยอวี่หลี่จัดการทุกอย่างเสร็จ นั่งขึ้นรถ นิ้วมือเรียวแหลมที่เห็นข้อนิ้วชัดเจนบีบนวดสันจมูก แล้วพูดเสียงทุ้ม “ลุงเฉิน ออกรถ”
ลุงเฉินเฝ้าดูเขาเติบโตมาตั้งแต่เด็ก เป็นพ่อบ้านส่วนตัวและมือขวาคนสำคัญ
ตั้งแต่เซี่ยอวี่หลี่ขึ้นรถ อุณหภูมิภายในก็ปรับให้เป็นแบบที่เขาชอบ กลิ่นหอมในที่ว่างก็เป็นกลิ่นสนซีดาร์ที่เขาชอบ รู้ว่าเขาไม่ชอบดื่มกาแฟ ในแก้วจึงเตรียมเป็นชาหลงจิ่ง
“คุณชายใหญ่ เมื่อกี้ท่านพ่อของคุณโทรมาถามว่าคุณได้เจอคุณผู้หญิงหรือยัง?”
ลุงเฉินหมุนพวงมาลัย สีหน้ายิ้มแย้มอบอุ่น ร่างกายแข็งแรง สวมสูทเนี้ยบกริบ ดูดีสง่า
เซี่ยอวี่หลี่กำลังจะหลับตาพักผ่อน พอได้ยินคำถาม เปลือกตาที่เย็นชาก็เปิดขึ้น แล้วพูดเรียบๆ “เธอยังไม่ได้เข้าประตู อย่าทำให้ฐานะสับสน”
ลุงเฉินร้องอ้อ พลางมองกระจกหลัง เซี่ยอวี่หลี่มีสีหน้าเคร่งขรึม ภายใต้แสงไฟรถ สันคิ้วลึกทำให้แววตาดูเย็นชาอยู่บ้าง "ขอโทษครับคุณชาย ผมพูดไม่ควรเอง"
เซี่ยอวี่หลี่หลับตาลง กลิ่นหอมที่คุ้นเคยทำให้เขารู้สึกสงบ กลิ่นพีชน้ำผึ้งคืนนี้ช่างหอมหวานเกินไป คล้ายจะครอบงำประสาทสัมผัส ความรู้สึกที่ควบคุมไม่ได้แบบนี้ทำให้เขาไม่ค่อยชอบใจนัก
"แน่นอนว่าได้พบแล้ว" เขาตอบคำลุงเฉิน
ลุงเฉินรู้จักนิสัยเขาดีที่สุด เี่ยอวี่หลี่ให้ความสำคัญกับมารยาทและกฎเกณฑ์ ไม่ใช่คนที่จะตำหนิเขาเพราะคำพูดเพียงประโยคเดียว เว้นแต่เขาจะกริ้วโกรธจริงๆ ซึ่งการลงทัณฑ์ขั้นเด็ดขาดนั่นเป็นสิ่งที่ไม่มีใครรับได้ และไม่มีใครกล้าแม้แต่จะจินตนาการ
คุณชายใหญ่หลังจากครองอำนาจ ก็อายุยังน้อยฮึกเหิม สังหารล้างบางคนในสายตระกูลและกลุ่มผลประโยชน์ทุกกลุ่มในบริษัท แค่ตอนอายุ 20 ที่ถือสิทธิ์อำนาจกลุ่มบริษัทเซี่ยกว่าครึ่งแต่เพียงผู้เดียว ก็สร้างความไม่พอใจอย่างรุนแรงให้คนเบื้องล่างแล้ว
ทว่าหลังผ่านการล้างบางอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวมานานถึงสามปี ก็ไม่มีใครกล้าพูดแทรกแซงการกระทำของเขาอีก
เซี่ยอวี่หลี่ยืนอยู่สูงสุด มีชาติตระกูลรุ่งเรือง ความสามารถน่าหวาดหวั่น เป็นดั่งเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่แห่งเขตท่าเรือ เป็นดวงจันทร์อันสูงส่งเกินเอื้อมในสายตาคนนับหมื่น ถึงอย่างนั้น บางครั้งเขาก็เอ่ยขอโทษลุงเฉินด้วยตนเอง ไม่เคยถือดีในสถานะตน
"ได้พบแล้วก็ดีนะ ก่อนหน้านี้ที่ปรึกษาเซี่ยกังวลมาตลอดว่าคุณจะไม่อยากมาครับ ดีที่คุณมาทันเวลา คุณพ่อคุณแม่ของคุณดีใจมากเลยครับ" ลุงเฉินพูดด้วยความยินดีจากใจจริงแทนเขา
เดิมทีเซี่ยอวี่หลี่ไม่ได้มีความเห็นอะไรกับการแต่งงานครั้งนี้ มันก็เป็นแค่การแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ทางธุรกิจครั้งสำคัญ เขาแต่งกับคุณหนูเสิ่นซานแห่งจิงเฉิง ตระกูลเซี่ยและตระกูลเสิ่นผนึกกำลังอันแข็งแกร่งกัน แนวโน้มอำนาจทั้งภายในประเทศ หรือแม้แต่นานาชาติต่างก็จะถูกปรับโครงสร้างใหม่
เป็นเรื่องที่ทุกฝ่ายต่างพึงพอใจ
สิ่งใดที่เป็นประโยชน์ต่อตระกูล เป็นผลดีต่อตระกูลเซี่ย เขายินดีทำ มันก็แค่ขอให้เขาแต่งงานกับผู้หญิงแปลกหน้า ใช้ชีวิตคู่ร่วมกับเธอไปจนตายงั้นหรือ?
ตั้งแต่ต้นจนจบ การเสียสละนั้นน้อยกว่าผลตอบแทนมากนัก
"การได้แต่งกับเสิ่นซานเสี่ยวเจี๋ย ก็เป็นวาสนาของลูกเหมือนกันนะ" ผู้เป็นพ่อเอ่ยขึ้นด้วยความปลื้มใจ
ตอนที่ได้ยินข่าวนี้ เซี่ยอวี่หลี่สงบนิ่งมาก เหมือนกำลังจัดการข้อตัดสินใจหนึ่งของบริษัท เขาพูดกับพ่อแม่ว่า "ครับ ผมจะแต่งงานกับเสิ่นปิงฉือเป็นภรรยาครับ"
ในฐานะบุตรชายคนโตของตระกูลเซี่ย ผู้กุมอำนาจตระกูลเซี่ยในอนาคต นี่คือสิ่งที่เขาสมควรทำ
ตอนแรกเขาคิดว่ามันไม่น่าจะมีอะไร
แต่พอเพิ่งเริ่มคุยเรื่องแต่งงานได้ไม่นาน จิตใจเขากลับรู้สึกไม่ค่อยปรับตัว พ่อกับแม่มักจะเอ่ยถึงเด็กสาวที่ชื่อเสิ่นปิงฉือคนนี้อยู่บ่อยๆ ทำให้เขาจำต้องเริ่มทำความรู้จักผู้หญิงแปลกหน้าคนนี้ผ่านช่องทางต่างๆ ทั้งทางออนไลน์และออฟไลน์
จะต้องไปพบเธอด้วยตัวเอง ในอนาคตต้องสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเธอ ต้องสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับครอบครัวของเธอ เส้นทางที่ครอบครัวของเขาปูไว้ให้ผู้เดียวมาตั้งแต่เล็กจนโต
แต่ตอนนี้ บนเส้นทางของเขา ถูกผูกติดอยู่กับคนอีกคนหนึ่ง เป็นผู้หญิงคนหนึ่ง
ผู้หญิงที่เด็กกว่าเขาถึง 7 ปี
สิ่งที่เริ่มทำให้เซี่ยอวี่หลี่รู้สึกต่อต้านก็คือ พ่อกับแม่สั่งให้เขาสนิทสนมกับเธอโดยเร็ว ข้อนี้ทำให้เขารู้สึกร้อนรนหงุดหงิด
ไหนจะเรื่องที่ว่า เสิ่นปิงฉือคนนี้ พอรู้เรื่องแต่งงานแล้วก็ไม่เคยมาหาเขาเลย แต่เขากลับต้องเป็นฝ่ายมาหาเธอ
และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ จนกระทั่งไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้ เธอยังไม่รู้จักเขาด้วยซ้ำ
แต่เขาเป็นคู่หมั้นของเธอนะ
เธอไม่ควรจะทำเหมือนเขาหรอกเหรอ หลังจากที่รู้ข่าวเกี่ยวกับภรรยาในอนาคตแล้ว ก็เริ่มอ่านข่าวบันเทิงที่น่าเบื่อของเธอพวกนั้น?
เธอชัดเจนว่าไม่ได้คิดอยากทำความรู้จักเขาให้ดีๆ
กลับกัน ในสถานการณ์ที่ไม่รู้จักเขา และรู้ตัวชัดเจนว่ามีคู่หมั้นอยู่แล้ว ยังขอทำความรู้จักกับผู้ชายแปลกหน้าอีก
แล้ววันนี้เธอยังแต่งตัวสวยขนาดนี้
ถึงแม้ว่าที่เธอพูดมาจะไม่ผิด แต่ในวินาทีแรกที่เขาได้ยิน เขาได้แต่ขมวดคิ้ว เพียงแค่ไม่ได้แสดงออกมา
ท่าทีหงุดหงิดไม่ใช่สิ่งที่สุภาพบุรุษควรทำ คนอื่นๆ บอกว่าตอนอารมณ์ไม่ดีเขาหน้าตาแย่มาก เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำหน้าดุใส่เธอโดยไม่รู้ตัว
แล้วหลังจากนั้น เขาก็เปิดเผยตัวตน เธอดูเหมือนไม่มีปฏิกิริยาอะไร แถมยังไม่บอกเขา ปล่อยให้พี่ชายเธอออกมาเป็นโล่กำบัง ส่วนเธอยืนเหม่อลอยอยู่ข้างหลัง
แล้วหลังจากนั้นอีกล่ะ?
ในสายตาเธอมีแต่สร้อยคอหยกเส้นนั้น
เขายังสู้สร้อยคอหยกเส้นหนึ่งไม่ได้เลยเหรอ?
เซี่ยอวี่หลี่คิดมาถึงตรงนี้ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ข้อความที่พ่อส่งมามีมากมาย เขาเปิดมือถือ เหลือบมองเห็นข้อความสองสามข้อความ
[พ่อ]: ในอนาคตต้องดีกับปิงฉือหน่อย ได้ยินว่าเธอถูกเลี้ยงมาอย่างทะนุถนอมตั้งแต่เด็ก ลูกเป็นคู่หมั้นของเธอ ต้องจำไว้ว่าต้องเอาใจเธอให้มากๆ สร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเธอ
เซี่ยอวี่หลี่ดึงเนกไทที่คอเสื้อออกอย่างลวกๆ เหลือบมองทิวทัศน์แสงนีออนนอกหน้าต่าง ใบหน้าด้านข้างมีเส้นสายคมชัด น้ำเสียงเย็นชาและทุ้มน่าฟัง:
"ช่วงนี้ช่วยดูเครื่องประดับให้หน่อย ดีที่สุดเกี่ยวกับหยก"