ระหว่างทางเดินช้า ๆ อยู่นานหลายวัน ในที่สุดก็ถึงเวลาที่ทุกคนแทบจะทนไม่ไหว
ทหารที่นำทัพอยู่ข้างหน้าสั่งให้ทุกคนหยุดพักตรงนั้นและกินอาหารกลางวัน
หลินวันเหนียงรีบวิ่งไปหาที่ร่มเล็ก ๆ แล้วนอนลงอย่างไม่มีมาด ส่วนอาหยูก็ทำตามอย่างเธอและนอนลงข้าง ๆ
คนงานหลายคนหิ้วถังไม้ยักษ์เข้ามา พร้อมตะโกนว่า "อย่านอนกันอยู่เลย รีบมารับอาหารกลางวันหน่อย"
อาหารง่าย ๆ คือข้าวฟ่างกับกะหล่ำปลีต้มน้ำเปล่า ซดน้ำแกงใส ๆ กับผักที่ต้มจนเละ มีเศษอะไรปนอยู่ด้วย บนหน้ามีแผ่นเนื้อบาง ๆ ที่เกือบจะโปร่งใสลอยอยู่สองสามชิ้น นับว่าเป็นกับข้าวที่มีเนื้อบ้าง
รีบเดินไปรับอาหาร อาหยูถือชามไม้ไผ่ของตัวเอง ตาสว่างใสเป็นประกาย เบิกกว้างจนกลม ความดีใจบนใบหน้าไม่อาจปิดบังได้
"พี่สาว!" อาหยูตื่นเต้นเข้าไปใกล้หลินวันเหนียง ลดเสียงลงต่ำ ด้วยความดีใจและระมัดระวัง ขณะที่เขี่ยชิ้นเนื้อในชาม แล้วยิ้มตาหยี "พี่ดูนี่สิ ในชามฉันมีเนื้อตั้งสองชิ้น!"
หลินวันเหนียงมองไป เห็นชิ้นเนื้อมันชิ้นใหญ่บนสุด และอีกชิ้นซ่อนอยู่ใต้ใบกะหล่ำปลีที่ต้มเละ
แม้แต่โจวฝูที่อยู่ข้าง ๆ ก็หันมามองในชามของอาหยู "เฮ้ย เธอโชคดีจัง ชิ้นใหญ่ขนาดนั้นคงเป็นเพราะคนทำอาหารไม่ได้หั่น ต้องถือว่าเป็นบุญเธอแล้วล่ะวันนี้"
หลินวันเหนียงมองอาหยูที่ตื่นเต้นดีใจ พูดอะไรเบา ๆ "เงียบหน่อยสิ กินของตัวเองเถอะ"
"พี่สาว ฉันรู้ว่าพี่อยากกินเนื้อ ฉันยกให้พี่หมดเลย" พูดจบก็คีบเนื้อทั้งสองชิ้นใส่ชามของหลินวันเหนียง
หลินวันเหนียงรู้สึกอบอุ่นใจ ตอนอยู่จวนตระกูลหลิน เธอกับอาหยูสนิทกันมาก สิ่งดี ๆ อะไรที่เขาได้มา เขาจะแอบเอามาให้เธอเสมอ
แม่เลี้ยงก็ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ไม่ค่อยได้ใส่ใจ เพราะห้องนี้มีลูกแค่สองคน
หลินวันเหนียงคิดว่าเขายังเด็ก ร่างกายก็อ่อนแอ ควรกินของที่มีประโยชน์ "อาหยูเอ๋ย กินเองเถอะ พี่ไม่กิน"
พี่น้องสองคนผลักกันไปมา ถือชามไว้ ทั้งคู่ไม่ยอมกินเนื้อสองชิ้นที่หายากนี้
โจวอานที่อยู่ข้าง ๆ เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ในชามของเขาแม้แต่เศษเนื้อก็ไม่มี
เขายื่นตะเกียบจะคีบเนื้อทันที "เอาน่า พวกเธอผลักกันไปมาไม่กิน ก็ให้ฉันสิ ฉันอยากกินเนื้ออยู่พอดี!"
เห็นตะเกียบเขาเกือบจะแตะขอบชาม หลินวันเหนียงปราดเปรียว คีบชิ้นใหญ่เข้าปากอาหยูทันที
แล้วก็คีบอีกชิ้นเข้าปากตัวเอง หันมามองโจวอานด้วยสีหน้าจริงจัง "ใครบอกว่าเราไม่กินกัน? พี่น้องเราสองคนชอบกินเนื้อทั้งคู่"
มือโจวอานแข็งค้างอยู่กลางอากาศ เขาเป็นคนขี้ขลาด เฉพาะกับพี่สาวตัวเองเท่านั้นที่กล้าแสดงอำนาจ
เนื้อหมดแล้ว ก็ต้องก้มหน้ากินข้าวของตัวเองต่อไป
โจวฝูที่อยู่ข้าง ๆ มองด้วยความอิจฉา คนสองคนไม่ได้เกิดจากท้องแม่เดียวกันยังรักกันขนาดนี้ แต่พี่ชายแท้ ๆ ของตัวเองกลับปฏิบัติกับเธอเหมือนคนรับใช้
หลังกินข้าวเสร็จ เห็นคนถือถุงน้ำไปตักน้ำ หลินวันเหนียงก็ให้อาหยูเฝ้าของอยู่ที่นี่ ส่วนตัวเองก็จะไปตักน้ำบ้าง
โจวฝูเห็นเธอจะไปตักน้ำ รีบอ้อนวอน "วันเหนียง ฉันเหนื่อยจนขาไม่อยากขยับ ช่วยตักน้ำให้ฉันสักขวดได้ไหม"
หลินวันเหนียงอยากปฏิเสธ แต่คิดไปคิดมาก็ตัดสินใจยอม เพราะโจวฝูเก่งเรื่องการเข้าสังคมกว่าเธอ เธอสามารถรู้ข่าวสารใหม่ ๆ จากปากโจวฝูได้
พกถุงน้ำสี่ใบไปตักน้ำให้เต็ม แล้วก็ต้องออกเดินทางต่อ
เดินมาเป็นเวลาครึ่งเดือนกว่า ทุกคนเริ่มปรับตัวเข้ากับชีวิตปัจจุบันได้แล้ว
ตราบใดที่ยังตามขบวนทัน เจ้าหน้าที่ก็แทบจะไม่ยุ่งกับพวกเขา และแค่รับผิดชอบความปลอดภัยและอาหารระหว่างทาง ทำให้ทุกคนค่อนข้างเป็นอิสระ
แต่อาหารก็ซ้ำ ๆ เดิม ๆ จนหลินวันเหนียงรู้สึกคลื่นไส้ อาหยูเกือบจะอ้วกหลายครั้ง
เห็นใบหน้าเด็กน้อยที่ผ่ายผอมลงเรื่อย ๆ หลินวันเหนียงก็พาเขาเดินนำหน้าขบวนทุกวัน เพียงเพื่อจะหาผักป่าและผลไม้ป่าได้มากขึ้น ถ้าโชคดีก็ยังเจอไข่นกหรือไข่ไก่ป่าอีกด้วย
แล้วพอตกกลางคืนที่ทุกคนพักผ่อน ทั้งสองคนก็แอบใช้หม้อดินเล็ก ๆ ต้มแป้งปั้นเป็นก้อนกับผักป่า และเพิ่มไข่นกให้อาหยูเป็นพิเศษอีกฟองหนึ่ง แป้งปั้นร้อน ๆ นี้เป็นสิ่งที่ทั้งคู่รอคอยมากที่สุดในแต่ละวัน
เธอไม่คิดว่าตัวเองกับอาหยูจะเอาตัวรอดได้เก่งขนาดนี้ เมื่อเดือนกว่าเศษที่แล้ว พวกเขายังเป็นคุณหนูและคุณชายจอมเอาแต่ใจของจวนขุนนาง
ตอนนี้เดินได้วันละหลายสิบลี้ แถมยังรู้จักหาผักป่า ผลไม้ป่า อาหยูยิ่งเรียนรู้ที่จะปีนต้นไม้เก็บไข่นก ทั้งคู่เลี้ยงตัวเองได้ดี
ส่วนโจวฝูที่เดินทางมาด้วยกันกับพี่น้องสองคน ตอนแรก ๆ ก็แค่ขอให้ช่วยตักน้ำเป็นบางครั้ง หรือให้อาหยูล้างชามให้หน่อย
หลินวันเหนียงคิดว่า เธอกับอาหยูจะมีเพื่อนคุยระหว่างทาง แล้วยังได้ข้อมูลที่มีประโยชน์จากปากโจวฝูอีก ก็เลยไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้
แต่หลังจากการใช้ชีวิตร่วมกันกว่า 20 วัน พวกเขากลับค่อย ๆ ปฏิบัติต่อพี่น้องสองคนเหมือนคนรับใช้ เรื่องจุกจิกมากมายไม่รู้จบ
แต่หลินวันเหนียงก็ยังหาจังหวะที่จะพูดให้ชัดไม่ได้ คืนวันหนึ่ง หลินวันเหนียงตักน้ำกลับมา เห็นอาหยูตาบวมแดง "เป็นอะไรไป? ใครแกล้งเธอ?"
"พี่สาว โจวอานขโมยกีวีที่เราหามาได้หลายวันไปกิน ฉันไปทวงเขาก็ไม่ยอมรับ แต่ฉันเห็นเขากับน้องสาวแอบกินกันอยู่ตรงนั้นชัด ๆ"
"เอาล่ะ อย่าร้องไห้เลย ต่อไปถ้าเราเจอของดี ๆ ก็พกติดตัวไว้ หรือไม่ก็กินเข้าไปเลย ปลอดภัยที่สุด"
หลินวันเหนียงคิดไว้ว่าจะเข้ากับโจวฝูให้ดี เพราะพวกเธอมีวาสนาต่อกันจริง ๆ
โจวฝูเป็นคนตรงไปตรงมา มีอะไรก็แสดงออกมาบนหน้า ไม่ได้มีเจตนาร้าย นอกจากจะอ้อนแอ้นไปหน่อย ที่เหลือก็ไม่มีอะไร
คิดว่าพอถึงตุนหวงแล้วทั้งคู่ก็ไม่มีญาติพี่น้อง จะได้เป็นเพื่อนหรือครอบครัวกันได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนไม่จำเป็นอีกต่อไป
กล้าขโมยของของพวกเขา ดีที่ในห่อสัมภาระไม่มีเงินทอง นี่มันคิดว่าเราเป็นลูกพลับที่บีบได้ง่าย ๆ สินะ
จูงอาหยูเดินไปที่หน้าโจวฝู ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก
โจวฝูก็พูดขึ้นก่อน น้ำเสียงถือดีไม่มีทีท่าขอความช่วยเหลือ "วันเหนียง แกกำลังจะไปทำแป้งปั้นใช่ไหม ทำเผื่อฉันด้วยหนึ่งชาม ล้วงเอามือไว ๆ เสร็จแล้วให้อาหยูน้องแกเอามาให้ฉัน วันนี้ฉันเหนื่อยมาก"
"แกยืนอยู่นี่ทำไม? ไปได้แล้ว ฉันหิวแล้ว!" โจวฝูเร่งเร้า
คำพูดนี้จุดชนวนไฟโทสะที่กดดันมานานในใจหลินวันเหนียงในที่สุด
หลายวันที่ผ่านมาเธอช่วยทำงานสารพัด แต่ท่าทีวันนี้เหมือนสั่งคนรับใช้ชัด ๆ
หลินวันเหนียงเงยหน้าขึ้นมองโจวฝู น้ำเสียงเย็นชาและตรงไปตรงมา "โจวฝู ตั้งแต่เรามาด้วยกัน ฉันช่วยเธอตักน้ำ จองที่ พับผ้า ทำนั่นทำนี่ นั่นเป็นน้ำใจ ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องเล็ก ๆ ไม่คิดจะเอาเรื่อง แต่อยากให้เธอรู้ไว้ ฉันกับน้องชายเป็นเพื่อนร่วมทางของเธอกับน้องชาย ไม่ใช่คนรับใช้ที่เธอจะสั่งได้ตามใจ"
"วันเหนียง แกพูดแบบนี้ได้ยังไง? ฉันไม่ได้เป็นแบบนั้น" โจวฝูแก้ตัวอย่างไม่กล้ามองหน้า
"มีหรือไม่มี เธอรู้ดีกับใจตัวเอง กีวีที่เราเก็บสะสมไว้หลายวัน เธอกินไปแล้ว ที่เหลือคืนมา ฉันจะไม่พูดอะไรอีก ตั้งแต่พรุ่งนี้ แยกกันเดินคนละทาง"
"ฉันบอกแล้วว่าไม่ได้เอา แล้วอีกอย่าง ฉันไม่เห็นจะต้องไปเอาของกระจุ๋งกระ Jurong ของพวกแกเลย" โจวฝูคิดว่าเมื่อหน้ากากถูกฉีกแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องพูดดี ๆ กันอีก
"เอาไม่เอา ขอดูหน่อยก็รู้" หลินวันเหนียงไม่ใช่ลูกพลับที่นุ่มนิ่ม พูดจบก็ไม่สนใจการขัดขืนของโจวฝู ตรงไปเปิดห่อสัมภาระของเธอ
ช่วงนี้หลินวันเหนียงรู้สึกว่าร่างกายแข็งแรงกว่าตอนอยู่จวนตระกูลหลินมาก จึงง่ายดายที่จะเปิดห่อสัมภาระของโจวฝู
ในนั้นมีกีวีของพวกเขาอยู่จริง ๆ "โจวอานเอ๊ย ไอ้ขี้ขลาด มีคนมารังแกพี่สาวแก แกยังยืนดูอยู่ได้"
โจวอานคิดจะเข้ามาช่วย แต่หยูอาหยูเหมือนลูกเสือตัวน้อย ๆ เข้ามาปกป้องหลินวันเหนียงไว้
ก่อนที่โจวอานจะมาถึง หลินวันเหนียงก็หยิบของของตัวเอง ไม่สนใจโจวฝูที่หน้าขาว ๆ ๆ ๆ และไม่แยแสโจวอานที่ทำได้แค่ข่มคนในบ้าน
จูงมืออาหยู ยกสัมภาระทั้งสองคน แล้วหันหลังเดินไปที่ที่ไกลออกไป