เมื่อถึงสถานที่แจกจ่ายสิ่งของ พวกเขาได้รับเสื้อผ้าหยาบที่ทำจากป่าน หนึ่งชุด รองเท้าป่านพื้นหนา หนึ่งคู่ ผ้าป่าน หนึ่งผืน และเศษเงิน หนึ่งตำลึง นอกนั้นก็ไม่มีอะไรอีกเลย
ส่วนอาหยู่ นอกจากเสื้อผ้าและรองเท้าที่กว้างขวางเกินตัวแล้ว ก็ไม่มีอะไรอื่นอีก
รอบข้างมีพวกนักโทษและชนชั้นสามัญจำนวนไม่น้อย เมื่อเห็นหญิงสาวจากครอบครัวที่ดีได้รับทรัพย์สินมากมาย แล้วมองดูของเพียงไม่กี่ชิ้นในมือของตนเอง ต่างก็อดร้องไห้ไม่ได้
หลินวันเหนียงและสองพี่น้องอาหยู่ ยังคงก้มหน้าหลบตา ไหล่ห่อเข้าเล็กน้อย
ค่อย ๆ พับเสื้อผ้าป่านและผ้าป่านเก็บลงในย่ามอย่างระมัดระวัง แล้วซ่อนเศษเงินหนึ่งตำลึงไว้แนบอก
อาหยู่ที่อยู่ข้างกายกำแขนเสื้อพี่สาวไว้แน่น ชั่วข้ามคืนเขาก็เปลี่ยนจากคุณชายน้อยผู้สูงศักดิ์กลายเป็นนักโทษ แล้วจู่ ๆ ก็สูญเสียบิดามารดาที่เคยปกป้องเขา และตอนนี้จากนักโทษก็กลายเป็นชนชั้นสามัญที่จะไปตุนหวง
วันนี้เขาก็เห็นผู้คนมากมาย เจ้าหน้าที่ก็ดูดุร้ายน่ากลัว ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา
เมื่อมองดูผ้าไหมอันวิจิตรและเงินทองที่อยู่ไม่ไกล แล้วก้มมองเสื้อป่านหยาบบนตัวของตัวเอง รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียง เพียงแต่เงียบ ๆ พิงพี่สาวหลินวันเหนียง
หลังจากทุกคนรับสิ่งของครบแล้ว เจ้าหน้าที่คนหนึ่งตะโกนเสียงดังว่า "ทุกคนพักครึ่งชั่วโมง ซื้อขายกันได้ตามอัธยาศัย ห้ามวิ่งหนีไปไหน"
หลินวันเหนียงจูงมืออาหยู่ เดินตามฝูงชนไปยังแผงขายของชั่วคราวและเร่ขายของที่ตั้งเรียงรายอยู่ริมทาง
จริง ๆ แล้วในใจเธอก็ยังมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง มาอยู่ในยุคโบราณสิบกว่าปีแล้ว เธอได้กลืนกลายเข้ากับชีวิตยุคโบราณอย่างสมบูรณ์แล้ว
นอกจากบางครั้งจะนึกถึงชีวิตในยุคปัจจุบัน เธอก็เกือบลืมไปแล้วว่าตัวเองเป็นคนข้ามเวลามา บางครั้งเธอถึงขนาดคิดว่าตัวเองเป็นคนโบราณจริง ๆ และความทรงจำในยุคปัจจุบันก็เหมือนกับสิ่งที่ตัวเองจินตนาการขึ้นมา
อดีตตอนเป็นคุณหนูตระกูลขุนนาง อยู่แต่ในคฤหาสน์ ไม่เคยต้องซื้อของใช้เหล่านี้ด้วยตัวเอง สิ่งของที่เคยใช้ก็มีคนใช้จัดเตรียมไว้ให้อย่างดี
ตอนนี้จู่ ๆ ก็มาอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่อึกทึก เสียงเร่ขาย เสียงต่อรองดังระงมไปหมด ผู้คนสัญจรไปมา ทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ฝีเท้าช้าลงมาก สายตามองได้แค่ของราคาถูก ๆ ที่ใช้งานได้จริง ไม่กล้ามองไปรอบ ๆ
อาหยู่ข้างกายแนบชิดเธอ มือเล็ก ๆ จับแขนเสื้อเธอไว้แน่น ใบหน้าดำ ๆ แสดงความประหม่าเล็กน้อย
เดินไปถึงแผงขายของชำรุดที่ไม่มีคนดูแล หลินวันเหนียงหยุดฝีเท้า รวบรวมสติอยู่พักใหญ่จึงพูดเสียงใสว่า "รบกวนขอซื้อกระบอกน้ำหนึ่งใบ ตะเกียบและชามไม้ไผ่สองชุด แล้วก็หม้อดินใบเล็ก ๆ นั่นด้วย"
เจ้าของแผงรีบหยิบของมาให้ ราคาห้าสิบเหรียญ เธอยังต้องเอ่ยปากขอซื้อช้อนหญ้าเล็ก ๆ สองคันอย่างยากลำบาก
เจ้าของแผงเห็นท่าทางน่าสงสารของทั้งคู่ ก็ใจอ่อน ช้อนหญ้าเล็ก ๆ นั่นเป็นของแถมอยู่แล้ว ก็เลยหยิบให้เธอสองคันไป
หลินวันเหนียงปลายนิ้วสั่นเล็กน้อย นับเหรียญทองแดงทีละเหรียญส่งให้ ดูไม่เหมือนคนที่เคยจับจ่ายซื้อของตามตลาดเลย
จ่ายเงินแล้ว เธอก็เก็บกระบอกน้ำ ชามตะเกียบใส่ย่ามอย่างระมัดระวัง
เหลือบไปเห็นแป้งสาลีแผ่นแข็ง ๆ อยู่ข้างแผง นึกขึ้นได้ว่าตั้งแต่เมื่อวานจนถึงตอนนี้ยังไม่ได้กินอะไรเลย หิวโหยเต็มที
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบเหรียญออกมาสองสามเหรียญ ซื้อแป้งแห้งสองชิ้น แล้วยัดใส่มืออาหยู่หนึ่งชิ้น
ทั้งคู่ไม่สนใจภาพลักษณ์อีกต่อไป กัดกินอย่างตะกละตะกลาม แป้งสาลีแข็งและแห้ง ไม่มีน้ำกลืน ทำให้ทั้งคู่ตาค้าง
เมื่อมองดูสภาพกันและกัน ทั้งคู่ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ หัวเราะไปหัวเราะมาก็ร้องไห้ออกมา
กลัวว่าเวลาจะไม่ทัน กินแป้งไม่ทันหมดก็ต้องรีบไปซื้อรองเท้าหญ้าสองคู่ หวีหนึ่งอัน แป้งคั่วสองจิน และเกลือหยาบอีกเล็กน้อย
เงินตำลึงนี้ช่างไม่ค่อยอยู่มือจริง ๆ ยังไม่ทันออกเดินทางก็เหลือเพียงเก้าร้อยเหรียญแล้ว
ส่วนกระเป๋าที่แม่เลี้ยงให้ไว้ เธอเก็บไว้ในพื้นที่ส่วนตัวเล็ก ๆ ของเธอ
ใช่แล้ว ตอนที่เธอข้ามเวลามา เธอมีพื้นที่ขนาดเท่ากระเป๋าเดินทางยี่สิบนิ้วติดตัวมาด้วย
ข้างในมีน้ำเต้าลวดลายโบราณเจ็ดแปดลูก บรรจุยาต่าง ๆ นานาชนิด
ตอนเด็ก ๆ หลินวันเหนียงเคยแอบดูตอนที่ไม่มีใครอยู่ เห็นเขียนไว้ว่า ยาคืนความอ่อนเยาว์ ยากระดูกงามผิวเนียน ยาผิวพรรณไร้รอยตำหนิ ยาหอมหอมหวน ยาบำรุงมดลูกให้มีบุตร ยาผิวใสบริสุทธิ์ ยาบำรุงร่างกายคงความงาม ยารักษาชีวิตยืดอายุ
เมื่อดูจากชื่อยาเหล่านี้ น่าจะครอบคลุมเรื่องความงาม รูปร่าง การลบรอยแผลเป็น กลิ่นกาย การมีบุตร การบำรุงสุขภาพ การชะลอวัย และการช่วยชีวิต ตอนที่ได้สิ่งเหล่านี้มาใหม่ ๆ เธอดีใจแทบตาย นี่ควรจะเป็นความฝันสูงสุดของผู้หญิงทุกคน
เคยฝันว่าจะใช้สิ่งเหล่านี้พลิกชีวิต แต่งงานกับองค์ชาย หรืออย่างน้อยก็ได้แต่งงานกับขุนนางใหญ่
แต่เพียงสองปี ความจริงก็บดขยี้ความฝันทั้งหมดของเธอลง
ในสังคมยุคโบราณที่โหดร้าย การจะเป็นแม่บ้านใหญ่ได้ แค่มีความงามอย่างเดียวนั้นไม่พอ ต้องมีเล่ห์เหลี่ยม วิธีมือ และสมองที่ดีด้วย แม่บ้านใหญ่ทุกคนล้วนเป็นคนเก่งรอบด้าน
แต่ความสามารถของเธอเทียบไม่ได้กับคนโบราณที่ฉลาดเหล่านี้เลย
และยังได้เห็นผู้หญิงข้ามเวลาคนอื่น ๆ ที่ฉลาดกว่าเธอ ทั้งผู้บริหารระดับสูง นักเรียนเก่ง ทนายความ ดารา นักการเมือง ฯลฯ ตายอย่างน่าสลดใจทีละคน
เธอก็ไม่เคยฝันอะไรอีกเลย ส่วนของในพื้นที่นั้นก็ไม่เคยแตะต้องแม้แต่นิดเดียว กลัวว่าคนในครอบครัวจะจับได้แล้วคิดว่าเธอเป็นพวกประหลาดแล้วกำจัดทิ้ง
พื้นที่นี้เหมือนกับตอนที่ข้ามเวลามา มีตัวเลือกมากมายผุดขึ้นในหัว และตอนนั้นเธอตกใจกลัวก็เลยกดเลือกมั่วๆอันหนึ่ง
ยาพวกนี้กินพื้นที่ไปครึ่งหนึ่งของพื้นที่ ที่เหลือเธอก็เก็บเงินเดือนและรางวัลที่สะสมไว้ตลอดหลายปี รวมถึงเงินส่วนตัวที่แม่แท้ ๆ ทิ้งไว้ รวมแล้วหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง
ส่วนพวกเครื่องประดับ ส่วนใหญ่แล้วถูกจดทะเบียนไว้หมดแล้ว ไม่สามารถเก็บไว้ได้ตามลำพัง
มีเพียงทองคำเปลวเล็ก ๆ ที่พ่อแม่และผู้ใหญ่แจกให้ในเทศกาลต่าง ๆ เท่านั้นที่เธอจัดการได้เอง หลายปีมานี้เธอก็สะสมได้กล่องหนึ่งประมาณหกร้อยเจ็ดร้อยแผ่น
อย่าดูถูกทองคำเปลวเล็ก ๆ เหล่านี้ หนึ่งแผ่นแลกได้ยี่สิบเหรียญทองแดง ที่เหลือก็มีต่างหูทองสองคู่ แหวนเงินเรียบ ๆ หนึ่งคู่ กิ๊บปิดทองหนึ่งอัน กับถุงเงินรูปถั่วหนึ่งถุง ที่เก็บมาจากงานแต่งงานตั้งแต่เด็กจนโต
อีกทั้งยังมีถั่วทองคำกลวงอีกร้อยกว่าลูก ทุกปีในวันเกิด พ่อจะแอบให้คนละสิบลูก และกำชับให้เธอเชื่อฟังแม่เลี้ยง
ส่วนกระเป๋าเล็กที่แม่เลี้ยงทิ้งไว้ ข้างในมีเศษเงินเจ็ดตำลึง ทองคำก้อนเล็กสองก้อน ถั่วทองคำแท้หนึ่งถุงเล็ก แหวนทองเรียบ ๆ สามวง และจี้หยกคุณภาพดีสองอัน
สิ่งเหล่านี้คือทรัพย์สินทั้งหมดของเธอ และเป็นเครื่องป้องกันชีวิตของเธอกับน้องชาย
ถ้าไม่ถึงเวลาคับขันที่สุด เธอจะไม่เอามันออกมาใช้เด็ดขาด
ทั้งสองคนยืนอยู่ไม่ไกล มองดูหญิงสาวจากครอบครัวดี ๆ เหล่านั้นจับจ่ายอย่างใจกว้าง เลือกซื้ออาหาร รองเท้าถุงเท้า ผ้าเช็ดหน้า และพูดจาอย่างเป็นธรรมชาติ
เมื่อเทียบกันแล้ว ยิ่งทำให้ทั้งคู่ดูขัดสนมากขึ้น
ไม่กล้าอยู่นานเกินไป ซื้อของจำเป็นครบแล้วก็รีบจูงอาหยู่กลับไปที่ขบวน แล้วรอรวมพลอย่างเงียบ ๆ
อาหยู่ยืนอยู่ตรงนั้นไม่ขยับ สายตาจ้องไปที่ลูกพีชไม่ไกล น้ำลายไหลแล้วพูดว่า "พี่สาว ฉันอยาก..."
หลินวันเหนียงเห็นท่าทางน่าสงสารของเขา ก็พาเขาไปซื้อลูกพีชสองลูก ลูกแพร์ใหญ่หนึ่งลูก เสียเงินสี่เหรียญ ก่อนจะจากไปก็เห็นว่ามีร้านขายมีดอยู่ข้าง ๆ คิดว่านี่เป็นของจำเป็นที่ต้องซื้อ
พอถามราคา แม้แต่มีดพกธรรมดาที่สุดก็ยังต้องห้าสิบเหรียญ แพงเกินไปจริง ๆ
แต่ก็จำเป็นต้องซื้อ สุดท้ายกัดฟันจ่ายไปสี่สิบแปดเหรียญ
เจ้าของร้านดูออกทันทีว่าทั้งคู่น่าจะเป็นลูกหลานตระกูลขุนนางที่ตกอับ ซื้อของไม่ต่อราคา ลดให้แค่สองสตางค์กลับทำให้พวกเขาหน้าแดงอาย
เห็นท่าทางของทั้งคู่ น่าจะยังไม่ได้ซื้อของอะไรมาก ก็เลยเตือนอย่างไม่ใส่ใจว่า "พวกเธอจะไปตุนหวง ทางไกล ๆ ของที่ควรเตรียมไว้มากที่สุดคือยา"
หลินวันเหนียงฟังแล้วคิดว่าเจ้าของร้านพูดถูก แล้วเธอก็ลืมสิ่งที่สำคัญที่สุดไปเลย
ตามคำแนะนำของเจ้าของร้าน ไปซื้อชะเอมเทศ ขิงแห้ง โพคั่ว ปลูกราก บอระเพ็ดสุก เรียลการ์เล็กน้อย ครีมคอมฟรีย์กล่องเล็ก เสียเงินอีกหนึ่งร้อยเหรียญ
ไม่เป็นแม่เรือนไม่รู้ว่าข้าวของแพงแค่ไหน สมัยก่อนถึงแม้จะเป็นลูกสาวรอง แต่ก็ใช้ชีวิตอย่างฟุ่มเฟือย แต่ตอนนี้เงินหนึ่งสตางค์ก็ต้องคิดแล้วคิดอีก
หนึ่งร้อยเหรียญนี้ทำให้หลินวันเหนียงเสียดายแทบแย่ เห็นท่าทางเจ็บปวดของเธอ
อาหยู่แอบควานในรองเท้าตัวเองอยู่นาน แล้วลอบยัดอะไรบางอย่างใส่มือเธออย่างลับ ๆ พอแอบดูแล้ว ปรากฏว่าเป็นถั่วทองคำแท้สิบกว่าลูก กุญแจทองคำแท้หนึ่งอัน และเงินก้อนเล็ก ๆ อีกหนึ่งถุง
ไม่คิดว่าอาหยู่จะแอบซ่อนของไว้มากมายขนาดนี้ ตอนถูกยึดทรัพย์เป็นตอนกลางคืน พวกเขาหลับกันหมดแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีโอกาสได้ซ่อนของติดตัว
กลัวว่าคนอื่นจะเห็นความผิดปกติของทั้งคู่ ก็รีบพาอาหยู่ไปที่มุมที่มิดชิดกว่า
"อาหยู่ เธอเก่งมากเลยนะ แอบซ่อนของไว้ได้ตั้งมากมาย"
อาหยู่ถูกชมแล้วรู้สึกเขินอายเล็กน้อย
ของเหล่านี้เขาเก็บติดตัวไว้ตลอด เป็นเงินส่วนตัวที่แม่แอบให้ไว้
เจ้าหน้าที่ที่ตรวจค้นตัวในคุกวันนั้นก็ไม่คิดว่าเด็กเล็ก ๆ แบบนี้จะซ่อนของไว้ได้
"อาหยู่ เธอยอมให้ฉันเก็บเงินมากขนาดนี้ไว้ให้จริง ๆ เหรอ ไม่กลัวว่าฉันจะยักยอกไปคนเดียวหรือ"
"ไม่กลัว แม่บอกว่าพวกเราเป็นพี่น้องกัน เป็นคนที่สนิทที่สุดในโลก ให้ฉันเชื่อฟังเธอตั้งแต่นี้ไป"
พูดยังไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียงเจ้าหน้าที่ตะโกนอยู่ที่นั่น น่าจะถึงเวลาเตรียมตัวออกเดินทางแล้ว