สามวันต่อมา คืนวันตรุษจีน
ม่านฟ้าสว่างขึ้นเป็นครั้งที่สอง ครานี้ มันไม่ได้มืดลงอีก
เสิ่นโม่เหยียนสวมชุดสูทกระโปรงสีน้ำเงินเข้ม ยืนอยู่หลังแท่นบรรยาย เบื้องหลังคือกระดานดำสีเขียวเข้ม ถัดไปคือจอฉายภาพที่กำลังฉายสไลด์
คำกล่าวเปิดของนางเรียบง่ายแต่หนักแน่น:
“นักเรียนทุกคน สวัสดี ข้าคือเสิ่นโม่เหยียน วันนี้ เราจะเริ่มเรียนเรื่องสั้นของท่านลู่ซวิ่นเรื่อง ‘คำอวยพร’”
“สามวันก่อน เราใช้ข้อความใน ‘บันทึกคนบ้า’ ของท่านลู่ซวิ่นมาเป็นคำประกาศ
ข้อความนี้มีสำนวนการเขียนอันเป็นเอกลักษณ์ของท่านลู่ซวิ่น คมกริบ แม่นยำ
แต่เมื่อบทความถูกตีพิมพ์ครั้งแรก กลับมีเพียงคลื่นน้ำเล็กน้อย มีเยาวชนหัวก้าวหน้าเพียงไม่กี่คนที่เห็นด้วย ประชาชนส่วนใหญ่ยังงุนงง ไม่เข้าใจ ส่วนพวกหัวโบราณมองข้ามไม่แยแส”
“เพราะการยอมรับว่าตนเองอาศัยอยู่ในระบบที่ ‘กินคน’ คือหนึ่งในสิ่งที่ยากที่สุดในโลก”
“แต่ท่านลู่ซวิ่นมิใช่ศัตรู ท่านคือแพทย์ ท่านใช้มีดผ่าตัดที่คมที่สุดผ่าร่างกายของชนชาติตนเอง มิใช่เพื่อทำลาย แต่มุ่งหวังจะช่วยเหลือมัน”
“ในคาบเรียนต่อจากนี้ เราจะวิเคราะห์ทีละขั้นตอนว่าท่านลู่ซวิ่นใช้ปากกาเป็นดาบ แทงทะลุจารีตศักดินาได้อย่างไร”
“ตัวเอกของเรื่องชื่อว่านางเซียงหลิน”
ภาพเปลี่ยน หมู่บ้านลู่เจิ้น หิมะโปรยปราย
ปีที่สามสิบรัชศกเฉียนหลง คืนวันตรุษ เดือนอ้าย ณ พระราชวังต้องห้าม
ภายในพระราชวังเฉียนชิง แสงไฟสว่างไสวดั่งกลางวัน เสียงดนตรีไพเราะกังวาน งดงามราวภาพวาดยุคทอง
เมื่อม่านฟ้าสว่างขึ้น บรรดาขุนนางและทหารในพระราชวังต่างหน้าซีดเผือด
องครักษ์ชักดาบ ขันทีกรีดร้อง สนมกำบังใบหน้า
เฉียนหลงลุกขึ้นยืนทันที จ้องมองสตรีในชุดสูทกระโปรงสีน้ำเงินเข้มบนม่านฟ้า
เหอเซินก้าวไปข้างหน้า: “ฝ่าบาท สิ่งนี้ดูมิใช่วิญญาณร้าย แต่เป็นภาพและเสียงบางอย่าง เสียงชัดเจน ภาพสมจริง แต่สัมผัสไม่ได้ กระหม่อมขอทายว่า นี่คือนิมิตที่สวรรค์ประทานให้”
เฉียนหลงหัวเราะเย็น: “ข้าอยากรู้เหลือเกินว่าสวรรค์จะบอกอะไรแก่ข้า”
บนม่านฟ้า เสิ่นโม่เหยียนเปิดหนังสือเล่มหนึ่งตรงหน้า แล้วอ่านว่า:
“ปลายปีตามปฏิทินเก่า ท้ายที่สุดก็ยังเหมือนปลายปี ไม่ต้องพูดถึงหมู่บ้านและตำบล แม้แต่บนท้องฟ้าก็แสดงท่าทีของปีใหม่ที่จะมาถึง…”
ภาพเปลี่ยน เมืองเล็ก ๆ โบราณปรากฏบนม่านฟ้า
หิมะโปรยปราย เสียงประทัดดังระงม
ทุกครัวเรือนเร่งรีบเตรียม ‘คำอวยพร’ เชือดไก่ฆ่าห่าน จุดธูปบูชาบรรพบุรุษ คุกเข่ากราบฟ้าดิน
ในภาพ หญิงคนหนึ่งสวมดอกไม้สีขาวบนผมปรากฏขึ้น
นางสวมเสื้อผ้าฝ้ายเก่า ๆ ถือตะกร้าไม้ไผ่ พิงไม้เท้ายาวเกินตัว ก้าวเดินโดดเดี่ยวกลางหิมะ
ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่น ดวงตาว่างเปล่าราวบ่อน้ำแห้งขอด
ริมฝีปากขยับ พึมพำบางสิ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“หญิงผู้นี้คือนางเซียงหลิน
ในตอนเปิดเรื่องของนิยาย นางถามคำถามหนึ่ง…”
เสิ่นโม่เหยียนหยุดชั่วครู่ เสียงเบาลง แต่ชัดเจนยิ่งขึ้น: “หลังจากคนเราตายแล้ว ที่แท้มีวิญญาณหรือไม่?”
ใต้ผืนนภาอันกว้างใหญ่ ผู้คนโบราณนับหมื่นได้ยินประโยคนั้นพร้อมกัน
เมืองฉางอาน พระราชวังไท่จี๋
จักรพรรดิถังไท่จง หลี่ซื่อหมิน และฮองเฮานายฉางซุน กำลังรับการแสดงความยินดีจากเหล่าขุนนาง
เมื่อม่านฟ้าปรากฏ พิธีต้องหยุดชะงักลง
แต่เมื่อเสิ่นโม่เหยียนอ่านประโยคที่ว่า “หลังจากคนเราตายแล้ว ที่แท้มีวิญญาณหรือไม่” มือของฮองเฮานายฉางซุนสั่นน้อย ๆ
ฮองเฮานายฉางซุนมองดวงตาที่ว่างเปล่าและเศร้าหมองนั้น ปลายนิ้วสั่นระริก ถอนหายใจเบา ๆ: “ผู้คนอดอยากในยามวิกฤต ผู้ที่ตกอยู่ในที่สิ้นหวัง ส่วนใหญ่ย่อมมีสายตาเช่นนี้ สิ่งที่นางแสวงหา ก็เพียงการปลอบประโลมเล็กน้อยเท่านั้น”
หลี่ซื่อหมินสีหน้าเคร่งขรึม สั่งการด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: “ทุกคำที่ม่านฟ้ากล่าว จงจดบันทึกไว้อย่างครบถ้วนไม่ขาดตกบกพร่อง ใต้การปกครองของราชวงศ์ถัง หากมีความทุกข์ระทมเช่นนี้ในหมู่ราษฎร นั่นคือความบกพร่องของข้า”
เมืองหลินอาน ปีที่สิบสองรัชศกฉุนซี คืนวันตรุษ ณ สำนักอู่อี๋จิงเส่อ
จูซีกำลังเฝ้าปีเก่าอยู่กับศิษย์
เมื่อม่านฟ้าปรากฏ ท่านกำลังบรรยายบทแรกของ ‘จงหยง’
เมื่อเสิ่นโม่เหยียนเอ่ยชื่อ “นางเซียงหลิน” ศิษย์คนหนึ่งเม้มปาก: “หญิงชาวบ้านคนหนึ่ง จะมีอะไรให้น่าสนใจ”
จูซีขมวดคิ้ว: “เงียบ! ฟังนางพูดก่อน”
เมื่อเสิ่นโม่เหยียนเล่าถึงตอนที่นางเซียงหลินถูกปล่อยให้ตายกลางถนนในคืนแห่งคำอวยพร และนายหลูซื่อสี่ด่านางว่า ‘ชาติหมา’ จูซีสีหน้าเริ่มเคร่งขรึมลงเรื่อย ๆ
ท่านพึมพำกับตนเอง: “ชาติหมา… เหตุใดคนผู้นี้จึงกล่าวร้ายต่อผู้ที่ตายเพราะความหนาวเย็นเพียงนั้นเล่า?”
ในภาพ ห้องหนังสือของนายหลูซื่อสี่ปรากฏขึ้น
บนโต๊ะวาง ‘จิ้นซือลู่’ และ ‘ซื่อซูชาน’ บนผนังแขวนคู่เขียนว่า ‘รู้จักเหตุผล เข้าใจธรรมมะ ใจสงบ อารมณ์ผ่องใส’ อยู่ครึ่งเดียว
จูซีลุกขึ้นยืนทันที
นั่นคือหนังสือที่ท่านเรียบเรียง วิชาที่ท่านส่งเสริม
นายหลูซื่อสี่ผู้นี้ ที่แท้คือผู้อยู่ในสายวิชาลัทธิขงจื๊อใหม่
ม่านฟ้าฉายต่อไป
เสิ่นโม่เหยียนกล่าวต่อ: “นางเซียงหลินตายในคืนแห่งคำอวยพรอันคึกคักที่สุดของหมู่บ้านลู่เจิ้น การตายของนางมิได้ทำให้ใครเศร้าโศก
นายหลูซื่อสี่รังเกียจนางที่ตายไม่ถูกเวลา ด่านางว่าชาติหมา ส่วนคนรับใช้บอกเพียงว่านางตายเพราะความยากจน”
“ชีวิตคนหนึ่งที่มีชีวิตอยู่ กลับหายไปอย่างเงียบเชียบกลางเสียงประทัดแห่งคำอวยพร”
“นักเรียนทั้งหลาย ท่านอาจสงสัยว่า นางเซียงหลินทำสิ่งใดลงไป ถึงทำให้ทุกคนปฏิบัติต่อนางเช่นนี้ นางได้กระทำสิ่งที่ชั่วร้ายเลวทรามหรือไม่?”
เสิ่นโม่เหยียนหยุดไปสามวินาที แล้วเอ่ยความจริงที่สั่นสะเทือนโลกได้อย่างชัดเจน:
“คำตอบคือ นางไม่ได้ทำสิ่งใดเลย
นางเป็นเพียงสตรีระดับล่างที่สามีตาย แต่งงานใหม่ แล้วก็เสียสามีคนที่สองและลูกไป
ความผิดเพียงอย่างเดียวของนาง คือการมีชีวิตอยู่”
ใต้ผืนนภาอันกว้างใหญ่ สตรีจำนวนนับไม่ถ้วนสั่นสะท้านในเวลาเดียวกัน
เมืองหลินอาน ปีที่สิบสองรัชศกฉุนซี คืนวันตรุษ
ศิษย์ของจูซี เฉินฉุน หนึ่งในศิษย์ที่ท่านให้ความสำคัญมากที่สุด หลังจากที่เสิ่นโม่เหยียนบรรยายไปได้ครึ่งธูป ในที่สุดก็อดไม่ได้
“อาจารย์ ผู้บรรยายบนม่านฟ้าผู้นี้ เป็นสตรี”
จูซีมิได้ตอบ
ท่านกำลังจ้องมองตัวอักษรบนกระดานดำของเสิ่นโม่เหยียน “การวิจารณ์จารีตศักดินา”
เฉินฉุนคิดว่าอาจารย์ไม่ได้ยิน จึงพูดอีกครั้ง: “อาจารย์ สตรีแสดงปาฐกถา สิ่งนี้ไม่สอดคล้องกับธรรมเนียม นักปราชญ์กล่าวว่า สตรี ต้องอยู่ใต้บังคับของบุรุษ นางไม่เพียงแสดงปาฐกถา ยังวิจารณ์จารีตประเพณีอีก นี่…”
“วันนี้ข้าไม่อยากถกเถียงว่าสตรีควรแสดงปาฐกถาหรือไม่”
จูซีหันกลับไปมองม่านฟ้า “ข้าเพียงอยากรู้ว่าสิ่งที่นางกล่าวนั้นถูกต้องหรือไม่ ถ้าถูก แล้วนางเป็นสตรีจะเกี่ยวข้องอะไร? ถ้าผิด ต่อให้นางเป็นร่างกลับชาติของขงจื๊อ ก็ไม่คู่ควรแก่การฟัง”
ท่านหยุดชั่วครู่ แล้วเสริมอีกประโยค: “แต่เจ้าต้องจำไว้ คำพูดเช่นนี้ พูดกันตามลำพังได้ แต่อย่าไปพูดข้างนอก ศัตรูของลัทธิขงจื๊อใหม่มีมากพออยู่แล้ว”
เฉินฉุนคำนับรับคำสอน
แต่สิ่งที่จูซีไม่ได้บอกเฉินฉุนคือ สิ่งที่ท่านกังวลใจในยามนี้ มิใช่เพศของเสิ่นโม่เหยียน
นางเป็นสตรี นางเล่านิยาย นางวิจารณ์จารีตประเพณี สิ่งเหล่านี้รวมกัน ควรทำให้ท่านรู้สึกดูแคลน
แต่ท่านดูแคลนไม่ได้
เพราะทุกข้อโต้แย้งของนางล้วนเฉียบคม ทุกทัศนคติล้วนตรงประเด็น แม้แต่ตัวท่านเอง ในเวลานี้ก็ยังหาจุดโต้แย้งไม่พบ
สิ่งนี้ทำให้จูซีรู้สึกถึงความกลัวที่ไม่ได้สัมผัสมานาน
มิใช่กลัวความจริง
แต่กลัวว่า ความจริงอาจมิได้อยู่ฝ่ายตนเอง
“คาบเรียนนี้ เราจะทบทวนชีวิตของนางเซียงหลินโดยสังเขปก่อน
คาบเรียนหน้า เราจะย้อนกลับไปถึงการแต่งงานครั้งแรกของนาง ดูว่านางถูกลิดรอนจาก ‘ยอดหญิงทำงาน’ กลายเป็นผู้ไร้ซึ่งคุณสมบัติความเป็นมนุษย์ได้ทีละขั้นตอนอย่างไร”
ภาพหยุดนิ่งที่ดวงตาว่างเปล่าของนางเซียงหลิน
ม่านฟ้าค่อย ๆ มืดลง