หลังจากเสิ่นหลีจัดการเรื่องลงทะเบียนเข้าเรียนเรียบร้อยแล้ว เธอก็กอดหนังสือกับเอกสารไว้ แล้วลากกระเป๋าเดินทางไปยังหอพัก
ในหอพักมีคนอยู่ไม่มาก มีเตียงทั้งหมด 4 เตียง แต่มีคนพักอยู่แค่ 3 คน ส่วนเตียงว่างอีกเตียงมีข้าวของจิปาถะกองอยู่เต็ม
ตอนเสิ่นหลีไปถึงหอพัก มีเพียงจ้าวโจวหยวน เพื่อนร่วมห้องคนใหม่ที่เธอเพิ่งรู้จักอยู่ที่นั่น
จ้าวโจวหยวนเป็นหัวหน้าห้องของภาควิชาปรัชญา “พอดีเลย เดี๋ยวเราไปเรียนด้วยกันนะ”
“คนที่นอนเตียงตรงข้ามเธอชื่อจางจื่อซิน ไม่ค่อยกลับมาหรอก เธอทำเหมือนไม่มีเขาอยู่ก็ได้”
เสิ่นหลีเหลือบมองโต๊ะฝั่งตรงข้ามที่รกระเกะระกะ เต็มไปด้วยเครื่องสำอางแบรนด์ดังสารพัด บนพื้นยังมีลิปสติกชาแนลแท่งหนึ่งกลิ้งตกอยู่ เธอพยักหน้ารับ “อืม”
ระหว่างทางไปเรียน ถนนกำลังปรับปรุง ฝุ่นคลุ้งไปหมด
เสิ่นหลีสวมหน้ากากสีดำ เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่สวย หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อยโดยธรรมชาติ ขนตาหนางอนราวกับขนกา ยามหลุบตาลงก็ทอดเงาบนผิวขาวราวเครื่องเคลือบ ทว่าดวงตากลับใสกระจ่างดุจดวงดาว ช่วยกลบเสน่ห์เย้ายวนที่ติดตัวมาแต่กำเนิดลงไปได้ไม่น้อย
หัวหน้าห้องจ้าวโจวหยวนถามว่า “อากาศร้อนขนาดนี้ ไม่ร้อนหรือไง ยังใส่หน้ากากอีกเหรอ?”
เสิ่นหลีตอบว่า “ฝุ่นเยอะเกินไป ฉันได้กลิ่นแล้วไม่ค่อยสบายค่ะ”
ช่วงปิดเทอมฤดูร้อน บริเวณมหาวิทยาลัยเฉิงเต๋อมีการปรับปรุงอาคารและกำลังซ่อมถนน ฝุ่นฟุ้งกระจายจนทำให้รู้สึกไม่สบาย
หัวหน้าห้องพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ
พอไปถึงห้องเรียน
เวลานี้แทบไม่มีคนอยู่ในห้อง
“เพราะเธอมาค่อนข้างช้า ในห้องจัดที่นั่งตามส่วนสูงกันไปหมดแล้ว ตอนนี้เหลือที่นั่งสุดท้ายของแถวที่สองพอดี ตรงนั้นว่างอยู่ เธอนั่งตรงนั้นแล้วกัน”
“ทรัพยากรของมหาวิทยาลัยมีจำกัด วิชาเอกของเราไม่ค่อยต้องเปลี่ยนห้องเรียน ห้องเรียนก็เลยค่อนข้างตายตัว”
“ฉันนั่งอยู่ข้างหน้าเธอ มีอะไรสงสัยก็ถามฉันได้เลย”
เสิ่นหลีนั่งลงตรงที่นั่งสุดท้ายของแถวที่สอง นับจากประตูหลัง
หลังเสียงออดดังขึ้น ในห้องเรียนที่มีนักศึกษากว่าสามสิบคนกลับมีอยู่เพียงสิบกว่าคน หนังสือบนโต๊ะเรียนวางซ้อนกันสูงลิ่ว อากาศอบอวลด้วยกลิ่นบุหรี่จาง ๆ เห็นได้ชัดว่ามีคนสูบบุหรี่ในห้องเรียนมาก่อน
บนพื้นข้างถังขยะด้านหลังยังมีก้นบุหรี่หลายมวน ถูกทิ้งเรี่ยราด
นักศึกษาที่อยู่ด้านล่างต่างก็ทำเรื่องของตัวเอง
แทบไม่มีใครตั้งใจฟังบทเรียน
ระหว่างเรียน เสิ่นหลีใจลอยไปหลายครั้ง
พอเรียนไปได้ครึ่งคาบ จ้าวโจวหยวนยังไม่ตื่น เสิ่นหลีจึงค่อย ๆ ลุกขึ้นไปเข้าห้องน้ำ
ตอนเธอออกจากห้องน้ำและกำลังล้างมือ จู่ ๆ ก็มีคนแตะไหล่จากด้านหลัง “นักศึกษา”
เสิ่นหลีหันกลับไป มองอีกฝ่ายอย่างสงสัย
“เอ่อ… มีคนเรียกเธอไปที่ทางเดิน บอกว่ามีเรื่องจะคุยด้วย” พูดจบ อีกฝ่ายก็รีบร้อนวิ่งจากไป
เหลือเพียงเสิ่นหลียืนอยู่คนเดียว สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย
เมื่อเดินไปถึงมุมทางเดิน เธอก็เห็นกลุ่มคนยืนอยู่ตรงนั้น
ในกลุ่มมีคนหนึ่งสะดุดตาเป็นพิเศษ
เขานั่งแผ่ขาบนบันไดอย่างวางอำนาจ ขวางทางเดินของนักศึกษาคนอื่นจนมิด มือพาดอยู่บนเข่าที่งอขึ้น เอนหลังพิงกำแพงด้านหลัง
เซี่ยฉินสวมเสื้อยืดสีดำพิมพ์ตัวอักษรภาษาอังกฤษ มีสร้อยเงินห้อยอยู่ที่คอ ผมสั้นสีดำทิ้งตัวนุ่มนวลลงมาปรกหน้าผาก ดวงตาคู่นั้นทอดมองมาอย่างมีเสน่ห์ เขาเล่นไฟแช็กโลหะในมือ พลิกมันวนไปมาอย่างคล่องแคล่ว
“เธอคือเสิ่นหลีใช่ไหม?” ตอนที่เขามองมา แววตาคมกริบ
เสิ่นหลีไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จึงพยักหน้า “ค่ะ” ปลายเสียงไพเราะและเบาแผ่ว
เซี่ยฉินลุกขึ้น เดินมาหยุดตรงหน้าเธอ เขาสูงมากจนเสิ่นหลีต้องเงยหน้ามอง แสงแดดจ้าที่อยู่ตรงหน้าถูกบดบังไว้ เขาก้มลงมองเธอ ทั้งสองอยู่ใกล้กันจนได้กลิ่นน้ำหอมผู้หญิงฉุนจัดจากตัวเขา “ได้ยินมาว่า…เธอหยิ่งนักนี่ แกล้งแฟนฉันหรือไง?”
เสิ่นหลีสวมหน้ากากสีดำ เซี่ยฉินจึงมองไม่เห็นใบหน้าของเธอ เห็นเพียงดวงตาคู่สวยที่ไร้อารมณ์ สงบนิ่งราวกับสระน้ำไร้คลื่น เย็นชาจนเกินไป
แววตาของเสิ่นหลีเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ เธอชะงักไปครู่หนึ่งกว่าจะตั้งสติได้
เมื่อเผชิญกับสายตารุกเร้าของเซี่ยฉิน ขนตายาวของเธอสั่นไหว ก่อนจะค่อย ๆ หลุบลง
น้ำเสียงของเซี่ยฉินไม่ได้ดุดัน เป็นเพียงคำเตือนเรียบ ๆ ประโยคหนึ่ง แต่กลับแผ่แรงกดดันจนทำให้คนรู้สึกถูกข่มขู่ขึ้นมาอย่างประหลาด
เสิ่นหลีไม่เคยมีเรื่องกับนักเรียนเกเรในมหาวิทยาลัยมาก่อน จึงก้มหน้าลงอย่างหวาดกลัวเล็กน้อย “ขอโทษค่ะ”
สวี่โจวหยวนพาดแขนบนไหล่เซี่ยฉิน แล้วพูดกับเสิ่นหลีว่า “อากาศร้อนขนาดนี้ ใส่หน้ากากไม่ร้อนหรือไง? แต่ไม่ต้องกลัวหรอก พี่ฉินไม่ได้คิดอะไร แค่อยากให้เธอเข้ากับพี่สะใภ้ของเราดี ๆ แล้วก็ทำตัวเป็นคนดี”
เซี่ยฉินหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมา ข้างในมีบัตรกับเงินสดอยู่เต็มไปหมด นิ้วเรียวยาว ข้อนิ้วชัด ผิวขาวเย็นหยิบบัตรนักศึกษาใบหนึ่งออกมา ก่อนใช้นิ้วคีบยื่นให้เธอ
ที่แท้บัตรนักศึกษาของเธอที่หาไม่เจอก็ถูกเขาเก็บได้ไปนี่เอง
สวี่โจวหยวนเห็นท่าทางตกใจจนทำอะไรไม่ถูกของเธอ ก็หัวเราะออกมา “ไปเถอะ นักศึกษา”
หลังจากเสิ่นหลีรับบัตรแล้วเดินจากมา ในหัวยังคงว่างเปล่าอยู่บ้าง ตั้งแต่เด็กจนโต เธอเป็นนักเรียนเรียบร้อยในสายตาของครูและเพื่อนร่วมชั้น ไม่ก่อเรื่อง และไม่ค่อยเป็นฝ่ายชวนใครคุย ทุกคนต่างบอกว่าเธอมีนิสัยจืดชืดและเย็นชา
เธอไม่รู้ว่าตัวเองถูกนักเรียนเกเรกลั่นแกล้งในมหาวิทยาลัยหรือเปล่า
คนเมื่อกี้…เหมือนจะเป็นเซี่ยฉินที่เคยเปิดห้องกับใครสักคน แล้วซื้อถุงยางอนามัยแบบใช้ครั้งเดียวมา 7 ชิ้นใช่ไหมนะ?
เสิ่นหลีตอบสนองช้า ทั้งยังไม่เข้าใจสถานการณ์นัก
เหมือนจะกลัวอยู่หน่อย ๆ
เฉียวหล่างถามว่า “พี่ฉิน เข้าใจผิดหรือเปล่า? ท่าทางของสาวน้อยคนนั้นดูไม่เหมือนคนชอบก่อเรื่องเลย”
สวี่โจวหยวนตอบว่า “ใครจะไปรู้ บางทีอาจโดนรัศมีของพี่ฉินทำให้กลัวจนพูดไม่ออกก็ได้”
“พวกนายลืมคนที่ห้องสาม โรงเรียนมัธยมสี่กลางคนนั้นไปแล้วหรือไง? ที่ชื่ออะไรนะเสวี่ยน่ะ หน้าตาดูไร้พิษภัย แถมใสซื่อสุด ๆ ยังเคยคบกับพี่ฉินด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเราไปเห็นเข้า ใครจะไปรู้ว่าผู้หญิงคนนั้นลับหลังทั้งสูบบุหรี่ทั้งดื่มเหล้า แถมยังมีพี่ชายต่างสายเลือดที่สนิทกันจนชวนมานั่งเล่นไพ่นกกระจอกได้ครบสองโต๊ะ”
เฉียวหล่างนึกขึ้นได้ ที่พูดมาก็จริง มีเรื่องแบบนั้นอยู่ “ก็จริง…”
จ้าวโจวหยวนกลับมาจากไปตักน้ำ พอเห็นเสิ่นหลีถอดหน้ากากนั่งอยู่ที่โต๊ะ ใบหน้าซีดเผือด ดูไม่ค่อยปกติ เธอก็นั่งลงแล้วหันมาถาม “เป็นอะไรหรือเปล่า ไม่สบายตรงไหนไหม?”
“ฉันไม่เป็นไรค่ะ” เสิ่นหลีเพิ่งรู้ตัวทีหลังว่าหน้าอกไม่สบายและใจเต้นแรงเพราะความกลัว มือของเธอยังสั่นอยู่เล็กน้อย เธอจึงยัดบัตรนักศึกษาลงในกระเป๋าสตางค์สีชมพู
“อ๋อ ๆ…” จ้าวโจวหยวนเป็นคนมีน้ำใจ พอเห็นว่าเธอไม่เป็นไรก็หันกลับไป
มีเสียงดังมาจากทางเดินด้านนอกห้องเรียน
สวี่โจวหยวนพูดว่า “ยังไงก็ไม่มีอะไรทำ เดี๋ยวไปเล่นบิลเลียดกันไหม?”
“ที่เดิมนั่นแหละ…อย่าลืมพาแฟนมาด้วยนะ คนเยอะ ๆ จะได้ครึกครื้น”
โจวหมิงอวี่ตอบว่า “ฉันขอผ่านแล้วกัน แฟนฉันเป็นนักเรียนดีเด่น เธอต้องเข้าเรียน ฉันไม่อยากรบกวน เดี๋ยวเธอยังต้องเช็กฉันอีก ฉันไม่รู้จะหาข้ออ้างยังไงให้รอดเลย”
เซี่ยฉินคีบบุหรี่ไว้ในมือ ไม่รู้ว่าใครพูดอะไรกับเขา มุมปากของเขาจึงยกขึ้นเล็กน้อย ท่วงท่าเดินดูผ่อนคลายแต่หยิ่งผยอง ราวกับไม่มีใครอยู่ในสายตา เต็มไปด้วยความยโสโอหัง
เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย ขณะเดินผ่านหน้าห้องเรียน สายตาบังเอิญสบเข้ากับเสิ่นหลีที่ถอดหน้ากากอยู่พอดีผ่านหน้าต่าง เธอเป็นคนที่มีโครงหน้าสวยมาก ใบหน้าคมชัดโดดเด่นสะดุดตา ริมฝีปากยกขึ้นเล็กน้อยโดยธรรมชาติ ต่อให้ไม่ยิ้มก็ยังดูเย้ายวนอยู่สามส่วน ทว่าระหว่างคิ้วกลับมีไอเย็นใสเป็นเอกลักษณ์ ทำให้ใบหน้างดงามแต่ไม่ฉูดฉาด ภายในกระดูกยังแฝงความทะนงตน จนชวนให้รู้สึกว่าเข้าใกล้ได้ยาก