พอพูดจบ หวางกุ้ยเซียงก็เชิดคางขึ้น พลางหัวเราะเย็นเยียบออกมาอีกครั้ง:
"ชั้นจำได้แม่นเลย สองวันสอบนั่น บางคนก็บอกว่าแพ้ของ บางทีก็มาสาย ทำตัวมีเรื่องตลอด ไม่ใช่เพราะรู้สึกผิดอะไรหรอกเหรอ? ของแบบที่เอาขึ้นเวทีไม่ได้ พอเข้าห้องสอบคงตกใจจนหัวทึบ ไปจนถึงกับไม่รู้ว่าที่เขียนบนกระดาษคำตอบคืออะไรด้วยซ้ำ!"
อันหนิงอ้าปากจะโต้กลับทันที
ลูกสาวของเธอเรียนเก่งมาตลอด ข้อสอบวัดระดับแต่ละครั้งก็ติดท็อปสิบของชั้นปี
เพียงแต่ที่บ้านไม่มีใครสนใจว่าเธอจะสอบได้กี่คะแนน พ่อสามีแม่สามียิ่งอยากให้เธอสอบไม่ติด จะได้ประหยัดค่าเทอมมหาวิทยาลัย แล้วรีบออกไปทำงานหาเงินช่วยจุนเจือครอบครัว
แต่เธอกลับพูดไม่ออกขึ้นมาฉับพลัน
เธอเพิ่งจะนึกได้ว่าตัวเองยังไม่รู้คะแนนของอันอันเลย
เช้านี้ หลังลูกสาวตรวจคะแนนเสร็จ ก็ไม่พูดอะไรสักคำ ดึงเธอออกจากบ้านมาทันที
ตลอดทาง ลูกสาวนั่งกอดโทรศัพท์อยู่ที่เบาะหลังแท็กซี่ ไม่แม้แต่จะมองเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียว
ผิดปกติดึงขนาดนี้ เส้นประสาทในใจอันหนิงก็ตึงขึ้นมาทันที
เป็นไปได้มากที่สุด คือสอบไม่ได้เรื่อง
ในเวลาเดียวกัน เรื่องเมื่อสองวันสอบก็ย้อนกลับเข้ามาในหัว:
วันแรกกลับมา หน้าอันอันขาวซีดจนน่ากลัว บอกว่าในห้องสอบจู่ๆ ก็แพ้ของ ตาบวมจนเหลือเพียงช่องเล็กๆ ตอนทำความเข้าใจบทความ ตัวหนังสือสั่นไปหมด
ตอนนั้นอันหนิงกำลังรีบผัดผัก พลิกกระทะไปพลางบอกให้รีบหยอดยาตา ก็ไม่ได้ถามอะไรเพิ่ม
วันที่สองยิ่งเหลือเชื่อ ก่อนหน้านั้นคืนหนึ่งก็วางบัตรประจำตัวสนามสอบไว้ชัดเจน พอไปถึงหน้าประตูสนามสอบหยิบออกมาดู กลายเป็นบัตรคำศัพท์แทน
อันอันขี่จักรยานสาธารณะกลับไป ระหว่างทางรถติดเป็นแถวยาว โชคดีที่ตำรวจจราจรตรงสี่แยกเห็นเธอรีบร้องไห้ ขี่มอเตอร์ไซค์เปิดทางให้ สุดท้ายทุ่มสุดตัวเข้าไปถึงห้องสอบได้ในสามนาทีสุดท้าย
ตอนนั้นอันหนิงคิดแค่ว่าเป็นอุบัติเหตุ
ลูกสาวกลับมาด้วยความน้อยใจจนน้ำตาไหล บอกว่ารู้สึกเหมือนมีคนกลั่นแกล้งเธอ อันหนิงยังตบหลังเธอปลอบ: สอบเสร็จแล้วก็อย่าจมอยู่กับเรื่องนั้น คิดไปก็ไม่มีประโยชน์
แต่พอหันกลับมามองตอนนี้ อันหนิงอดไม่ได้ที่จะขนลุกไปทั้งหลัง
มันจะบังเอิญขนาดนี้ได้ยังไง?
สองวันติดต่อกันที่มีเรื่อง แล้วยังมาเจอช่วงสองวันที่สำคัญที่สุดของการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอีก?
อันอันแพ้มะม่วง ทั้งบ้านรู้ดี
บัตรประจำตัวสนามสอบยัดอยู่ในกระเป๋านักเรียนหลายวันก็ไม่หาย ทำไมต้องมาเป็นวันสอบพอดีแล้วถูกคนสับเปลี่ยน?
ยิ่งคิด ความคิดหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่สมอง ทำให้ตาลายไปหมด
แม่สามี หวางกุ้ยเซียง
เรื่องแบบนี้ เธอทำได้จริงๆ
ตอนเรียนประถม อันอันสอบได้ที่หนึ่งของชั้นปีทุกครั้ง แม่สามีก็ทำข้าวของหล่นกระแทกในบ้านอยู่หลายวัน บอกว่าผู้หญิงอ่านหนังสือมากไปมีประโยชน์อะไร หาโรงงานทำงานแต่เช้าก็เป็นเรื่องจริงจังแล้ว
ตอนนั้นเธอคิดแค่ว่าหญิงแก่นั้นปากมาก ยังแนะนำให้อันอันเก็บคะแนนสอบไว้บอกเธอแค่คนเดียวเงียบๆ
พอคิดได้ตอนนี้ อันหนิงรู้สึกเหมือนหัวใจถูกใครบีบไว้ ทั้งเจ็บทั้งปวด
ถ้าเป็นแบบนี้จริง เธอแทบไม่กล้าคิดว่าลูกสาวของเธอต้องเจออะไรมาบ้าง
ตอนที่เธอนั่งอยู่ในห้องสอบ ตาบวมจนมองตัวหนังสือบนกระดาษไม่ชัด ในใจจะตื่นตระหนกขนาดไหน?
ตอนที่เธอขี่จักรยานพยายามถีบอย่างสุดชีวิตท่ามกลางรถติด เห็นเวลาผ่านไปทีละวินาที เกือบเข้าไปถึงห้องสอบไม่ได้ ในใจจะน้อยใจขนาดไหน?
แล้วตอนนั้นเธอทำอะไรอยู่?
เธออยู่บ้านถูพื้น ล้างผัก ต้มยากให้พ่อสามี ต้มโจ๊กให้แม่สามี ยุ่งจนเท้าแทบไม่ติดพื้น ไม่รู้สึกถึงความทุกข์ของลูกสาวเลยแม้แต่น้อย
เธอช่างแย่จริงๆ
เพื่อหนี้บัญชีที่เลอะเทอะเมื่อยี่สิบปีก่อน กลับละเลยลูกสาวมากขนาดนี้
ปล่อยให้เธอต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากและสิ้นหวังที่สุดเพียงลำพัง
อันหนิงทั้งโทษตัวเองทั้งเจ็บปวด หันไปมองโจวเนี่ยนที่ยืนอยู่ข้างกาย
เธอยังคงท่าทางปกป้องเธอเหมือนเมื่อกี้ คางเกร็งแน่น ราวกับพร้อมจะทุ่มสุดตัวเพื่อเธอได้ทุกเมื่อ
ปลายแขนเสื้อชุดนักเรียนสึกจนเป็นขุย เผยให้เห็นข้อมือเรียวเล็ก
เมื่อเห็นภาพนี้ จมูกอันหนิงก็จี๊ดขึ้นมา น้ำตาไหลพรากออกมาทันที กระทบหลังมือ ร้อนจนเจ็บ
เธออยากยื่นมือไปลูบข้อมือเรียวบางของลูกสาว เธอยกมือขึ้นนิดหน่อย แล้วก็หดกลับ
อันอันเอ๊ย
แม่ขอโทษเธอนะ
แม่สามีหวางกุ้ยเซียงเห็นสีหน้าอันหนิงแบบนี้ ยิ่งมีกำลังใจมากขึ้น ปากพลิกเร็วขึ้นกว่าเมื่อกี้อีก:
"ยังไง? เป็นใบ้ไปแล้วเหรอ? เมื่อกี้ไม่ใช่ส่งเสียงดังได้นักหนาไง! สอบได้กี่คะแนนแน่ รายงานออกมาสิ!"
ยังไม่ทันจบเสียง จัวเมิ่งเหยาที่อยู่ข้างๆ วางแก้วน้ำส้มลงบนโต๊ะ เสียงนุ่มจนแทบจะบีบน้ำได้:
"คุณยาย อย่าใจร้อนไปหน่อยเลย บางทีอาจมีคนทำผลงานได้ไม่ดี เขินที่จะพูดก็ได้ ให้เวลาเธอหน่อยนะคะ"
พูดจบ เธอหยุดไปครู่หนึ่ง เช็ดมุมปากด้วยทิชชู่ แล้วเสริมอีกประโยค
"แต่พูดถึงเรื่องนี้ สองวันสอบของหนูค่อนข้างราบรื่น ผลออกมาก็ใกล้เคียงกับที่คาดไว้ หนูพอใจกับมันมากทีเดียว"
ซูวานเห็นดังนั้น ก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ ยื่นมือไปตบหลังมือโจวเมิ่งเหยาเบาๆ เสียงนุ่มจนแทบละลาย:
"เหย่าเหย่า อย่าพูดเลย สอบได้ดีรู้ไว้ในใจก็พอ ไม่จำเป็นต้องไปอวดใคร"
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเสริมเบาๆ อีกประโยค
"แต่เธอนี่ก็จริงๆ แค่สอบแบบส่งๆ ก็ได้ห้าร้อยกว่าคะแนน แล้วให้ลูกคนอื่นเขาคิดยังไงกันล่ะ"
พูดจบ เธอเงยหน้ามองอันหนิงครั้งหนึ่ง มุมปากยิ้มบางๆ ปลายคิ้วหางตาล้วนมีความยินดีที่ซ่อนไม่มิด
โจวมิงไห่ไม่เงยหน้าตลอด มือหนึ่งจับแก้วเหล้าหมุนเบาๆ สองครั้งบนโต๊ะหมุน แล้วต่อท้ายด้วยเสียงทุ้ม:
"ลูกสะใภ้ขี้เหร่ยังไงก็ต้องเจอพ่อแม่สามีอยู่ดี ไหนๆ ก็เจอกันแล้ว ก็อย่าปิดบังอะไรไว้เลย พูดคะแนนเสร็จ อับอายเสร็จ ก็ไปได้แล้ว อย่ามายืนขวางหูขวางตาอยู่ที่นี่"
พูดจบ เขาก็ยกแก้วขึ้นจิบอีกครั้ง ดูเหมือนจะรำคาญ หรือไม่ก็ไม่อยากจะสนใจด้วยซ้ำ
ส่วนน้องสาวสามีที่อยู่มุมห้องเงียบมาตลอด อย่างโจวหมิงจู วางโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ เงยหน้ามองอันหนิง แล้วก็มองโจวเนี่ยน ปากแสร้งทำเป็นไม่สนใจพูดออกมา:
"พี่สะใภ้ อันอันสอบได้กี่คะแนนกันแน่? แม่ถามตั้งนานแล้ว ให้คำตอบที่ชัดเจนหน่อยสิ"
เธอหยิบตะเกียบคีบซี่โครงชิ้นหนึ่ง กัดแล้วเคี้ยวพร้อมพูดคลุมเครือเสริมอีกประโยค
"แต่พูดตามตรง สองวันนั้นอันอันก็ซวยจริงๆ แพ้ของแล้วก็มาสาย สอบไม่ดีก็เป็นเรื่องปกติ ใครล่ะจะไม่เคยพลาด"
พูดจบ มุมปากก็ยกขึ้น ยิ้มแบบไม่ยิ้ม เหมือนไม่มีเจตนาร้าย แต่ทุกประโยคล้วนแทงเข้าไปในใจคน
ทุกคนกำลังพูดพร่ำเร่งเร้า จู่ๆ เสียงตะคอกดังขึ้นอย่างกะทันหัน:
"พอแล้ว!"
พ่อสามีโจวเว่ยกั๋วตบโต๊ะดังปัง ทำให้จานชามบนโต๊ะหมุนสั่นสะเทือนไปหมด
ทุกคนเงียบเสียงทันที
เขากระแอมไส้คอ แล้วพูดด้วยท่าทางวางมาด:
"อย่าเถียงกันอีก! ไหนๆ เรื่องก็แตกแล้ว ก็ทำตามกฎเดิม: ใครมีลูกที่มีอนาคต ใครก็ได้ขึ้นทะเบียนตระกูลโจว!"
อันหนิงได้ยิน โกรธจนตัวสั่นไปทั้งตัว
อันอันเป็นผู้หญิง เกิดมาแล้วก็ไม่ได้ขึ้นทะเบียนตระกูลโจวอยู่แล้ว
เธอไม่เคยใส่ใจเรื่องนี้มาก่อน
โจวมิงไห่ทำงานเป็นผู้จัดการระดับกลางในบริษัทต่างชาติ ถึงแม้เงินเดือนปีละอย่างน้อยสามแสน แต่บ้านก็ไม่มีเงินชดเชยการรื้อถอน ไม่มีบัลลังก์ให้สืบทอด ทะเบียนตระกูลที่ไร้ค่านั้นจะได้อะไรขึ้นมาล่ะ?
แต่ที่พ่อสามีพูดวันนี้ รสชาติเปลี่ยนไปหมดแล้ว
ทำไมต้องให้อันอันของเธอไปเปรียบกับลูกนอกสมรส?
อันอันเป็นลูกสาวของโจวมิงไห่ที่เขียนไว้ชัดเจนในทะเบียนบ้าน
เป็นลูกสาวแท้ๆ ที่อันหนิงอุ้มท้องสิบเดือน นอนอยู่ในห้องคลอดทั้งวันจึงคลอดออกมา
แล้วเหย่าเหย่านั้นมันเป็นอะไร?
ไม่มีทะเบียนสมรส ลูกนอกคอกที่เกิดจากการอยู่กินโดยไม่มีพิธีรีตอง มีสิทธิ์มาแย่งตำแหน่งในทะเบียนตระกูลกับอันอันของเธอเหรอ?
ตำแหน่งนี้เธอกับอันอันอาจไม่แคร์ แต่ก็ไม่ใช่ให้ใครอื่นมาแย่งไปได้
เธอโกรธจนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง กำลังจะอ้าปากเอาเรื่อง หลังมือก็ถูกมือเย็นเฉียบข้างหนึ่งกดไว้
สีหน้าอันหนิงสั่นสะเทือน
วินาทีถัดมา ก็เห็นโจวเนี่ยนก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ยืนออกมา พูดกับทุกคนบนโต๊ะ เสียงไม่ดัง แต่ชัดเจนและหนักแน่น:
"เปรียบก็เปรียบ"