อันหนิงรู้ดีว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทางบ้านเดิมมีคำตำหนิเธออยู่ไม่น้อย
หลังจากแม่ของเธอไปเรียกสินสอดเพิ่มอีกสองแสนหยวนในวันนั้น ตระกูลโจวก็ตอกตราบ้านเดิมของเธอไว้บนเสาประจานว่าเป็น “ผีดูดเลือด”
ตั้งแต่วันแรกที่เธอแต่งเข้าบ้าน ฝ่ายบ้านสามีก็คอยระแวดระวังเธอราวกับกลัวขโมย กลัวว่าเธอจะเอาเงินไปช่วยเหลือบ้านเดิม
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธออาศัยเงินเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ประหยัดจากค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน เดือนหนึ่งเก็บได้สักร้อยสองร้อยหยวน พอสิ้นปีก็กัดฟันรวบให้เป็นก้อน แล้วซื้อของขวัญปีใหม่ให้พ่อแม่สักหน่อย
แต่เงินแค่นี้ ในสายตาพ่อแม่ของเธอแทบไม่นับว่าเป็นเงินด้วยซ้ำ
พวกเขามักคิดว่าโจวมิงไห่ทำงานบริษัทต่างชาติ ได้เงินเดือนสูง ในมือเธอคงมีเงินเหลือเฟือ เพียงแต่ไม่ยอมควักออกมาให้เท่านั้น
พ่อของเธอไม่เคยพูดอะไร แต่สีหน้ากลับเย็นชาลงทุกปี
ส่วนแม่ยังยอมช่วยพูดแทนเธอ ทว่าคำพูดทุกคำก็แฝงความน้อยใจที่ปิดไม่มิด
“ลูกสาวบ้านอื่นช่วงปีใหม่ซื้อไอโฟน ซื้อกำไลทองวงใหญ่ให้พ่อแม่ ส่วนเธอน่ะหรือ ทั้งปีหิ้วเหล้ามาสองขวดให้พ่อ กับเสื้อผ้าไม่กี่ชุดให้แม่ก็จบแล้ว”
เธอฟังแล้วรู้สึกทั้งขื่นขมและเจ็บปวด แต่กลับแก้ตัวไม่ออกแม้แต่คำเดียว
ด้านหนึ่งคือสายตาดูแคลนจากบ้านสามี อีกด้านคือสีหน้าเย็นชาจากบ้านเดิม อันหนิงถูกกดดันทั้งสองทาง มีความทุกข์แต่พูดไม่ออก
บางครั้งเธอก็เคยคิดประชดว่าไม่กลับไปอีกแล้ว แต่สุดท้ายก็ยังไปทุกปี ต่อให้ไปเช้าเย็นกลับ ต่อให้กินข้าวสักมื้อยังไม่เป็นสุข เธอก็ยังต้องไป