ในห้องครัว
หนิงหร่านนั่งยอง ๆ ข้างถังขยะเด็ดผัก ฝีมือคล่องแคล่ว
หลิวหลานหั่นผักไปพลางถอนใจ "เสี่ยวหร่านสวยขนาดนี้ แถมยังรู้จักคิดอีก ต่อไปใครได้แต่งด้วยนี่ บรรพบุรุษคงดีใจจนควันขึ้นจากหลุมศพ"
พูดถึงตรงนี้ เธอกดเสียงต่ำลง "แม่เธอไม่อยู่ แอบบอกป้าหน่อย ตอนนี้มีแอบชอบใครไหม"
หนิงหร่านก้มหน้า "ป้าหลิว หนูยังเด็กอยู่ ยังไม่อยากคิดเรื่องนี้ หนู...หนูแค่อยากตั้งใจเรียนให้จบมหาวิทยาลัยก่อน ค่อยคิดเรื่องพวกนี้ทีหลังค่ะ"
"ก็จริง"
หลิวหลานพยักหน้าเบา ๆ "ได้ยินเสี่ยวลั่วบอก เธอเป็นนักเรียนหัวกะทิของโรงเรียนเลย โตไปต้องมีอนาคตไกลแน่"
หนิงหร่านเม้มปาก "ป้าหลิว หนูไม่ได้มีอนาคตไกลขนาดนั้นหรอกค่ะ..."
ยังพูดไม่ทันจบ หลินเยวี่ยฉินก็เดินมาหยุดที่หน้าประตูครัวด้วยสีหน้าเย็นชา
หนิงหร่านประหลาดใจ อดไม่ได้ที่จะสงสัยในใจ
หรือว่าพี่ลั่วจะทำให้แม่โกรธนะ
เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ หนิงหร่านรีบถอดผ้ากันเปื้อนยื่นให้หลินเยวี่ยฉิน "แม่คะ ยังเหลือผักที่ยังไม่ได้เด็ดนิดหน่อย แม่ช่วยคุณป้าทำต่อนะคะ"
พูดจบ ก็เดินออกจากครัวไป
หลังจากลูกสาวจากไป แววตาของหลินเยวี่ยฉินก็ยิ่งไม่น่ามอง
หลิวหลานแซว "ฉันไปหาเรื่องอะไรเธอรึไง มาถึงก็ทำหน้างอใส่"
หลินเยวี่ยฉินเดินมาที่เคาน์เตอร์ครัว "พี่หลาน ฉันถามอะไรหน่อย"
"อะไรเหรอ"
"อาการของเสี่ยวลั่วเป็นยังไงบ้าง"
"นี่..."
เมื่อได้ยิน หลิวหลานมีสีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา "ถามขึ้นมาทำไมกะทันหัน"
หลินเยวี่ยฉินไม่ตอบแต่ถามกลับ "ฉันเป็นห่วงเสี่ยวลั่วบ้างไม่ได้หรือไง"
"เด็กคนนี้ฉันเฝ้ามองเขาเติบโตมาด้วยตาตัวเอง แถมฉันยังเป็นแม่บุญธรรมของเสี่ยวลั่วด้วยนะ จะเป็นห่วงเขาไม่ได้เลยเหรอ"
หลิวหลานถอนหายใจเบา ๆ "เธอนี่เหมือนกินดินประสิวมาหรือไง ฉันบอกว่าเธอเป็นห่วงเสี่ยวลั่วไม่ได้รึไง"
"เสี่ยวลั่ว...ตอนนี้สถานการณ์ยังไม่ดีเลย เมื่อเดือนที่แล้วฉันพาเขาไปตรวจ ภาวะหัวใจล้มเหลวทรุดลงอีก หมอบอกว่า...ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป หัวใจของเสี่ยวลั่วอยู่ได้อีกไม่กี่ปี ถึงเวลาต้องเปลี่ยนหัวใจ"
หลินเยวี่ยฉินอ้าปากค้าง ราวกับไม่รู้จะทำอย่างไร "ยังหาหัวใจที่เข้ากันได้ไม่ได้หรือ"
"ยัง"
หลิวหลานเผยสีหน้าวิตก "หมอบอกว่า หัวใจของเสี่ยวลั่วค่อนข้างพิเศษ แหล่งอวัยวะทั่วไปเข้ากันไม่ได้ ทำได้แค่..."
"ทำได้แค่อะไร"
"แล้วแต่ฟ้าลิขิต"
หลินเยวี่ยฉินอยากปลอบใจ แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอตัดสินใจแก้ปัญหาเฉพาะหน้าก่อน "พี่หลาน ต่อไปเสี่ยวลั่วจะรักใคร่แต่งงานยังไง"
หลิวหลานนิ่งไป "เยวี่ยฉิน แม่บุญธรรมอย่างเธอนี่คิดไกลกว่าแม่แท้ ๆ อย่างฉันอีก ฉันไม่เคยคิดเรื่องพวกนี้ ตอนนี้ฉันแค่หวังให้เสี่ยวลั่วได้แหล่งหัวใจที่เข้ากันได้ก็พอ"
"ฉันหมายถึงสมมติน่ะ"
หลินเยวี่ยฉินถามต่อแบบไม่ให้รู้ตัว "พี่หลาน ถ้าสมมติว่าเสี่ยวลั่วไปรักกับสาวคนอื่นตอนนี้ เธอจะว่ายังไง"
หลิวหลานก้มหน้าคิด "คงจะ...แนะนำให้เสี่ยวลั่วเลิกกับสาวคนนั้น"
หลินเยวี่ยฉินโล่งอก "พูดจริงนะ"
"พูดจริงสิ"
หลิวหลานถอนหายใจลึก "ก่อนจะแก้ปัญหาเรื่องหัวใจของเสี่ยวลั่วได้ การมีรักไม่ใช่เรื่องดี"
"ไม่ใช่เรื่องดี ก็คือเรื่องไม่ดี"
หลินเยวี่ยฉินตบบ่าหลิวหลาน "เมื่อเป็นเรื่องไม่ดี ก็ต้องห้ามไม่ให้มันเกิด ถูกไหม"
"เสี่ยวลั่วกำลังมีความรักเหรอ"
"เกือบแล้ว"
"สาวบ้านไหน"
"บ้านฉันไง!"
"หา?"
หลิวหลานอึ้ง "บ้านเธอ เสี่ยวหร่านน่ะเหรอ"
หลินเยวี่ยฉินพยักหน้าหนักแน่น "ใช่ พี่หลาน ถ้ามีเวลาช่วยคุยกับเสี่ยวลั่วหน่อย ให้เขาอย่ามาคิดเกินเลยกับเสี่ยวหร่าน"
"นั่น..."
สีหน้าของหลิวหลานเปลี่ยนไปอย่างน่าสนใจ "เยวี่ยฉิน เมื่อกี้ฉันพูดอะไรไปรึเปล่า"
หลินเยวี่ยฉิน "เธอบอกว่า การมีรักเป็นเรื่องไม่ดีสำหรับเสี่ยวลั่ว"
วินาทีต่อมา เสียงของหลิวหลานดังขึ้น "ใครบอกว่าความรักครั้งนี้มันแย่ ความรักครั้งนี้มันดีจะตายไป!"
หลินเยวี่ยฉิน "......"
**แกนี่**!!!
ท่ามกลางสายตาหงุดหงิดของหลินเยวี่ยฉิน หลิวหลานยิ้มจนปิดไม่มิด "เสี่ยวหร่านทั้งสวย ทั้งว่านอนสอนง่าย ถ้าฉันได้ลูกสะใภ้แบบนี้ ฝันยังต้องหัวเราะ"
"หลิวหลาน!"
หลินเยวี่ยฉินทั้งโกรธทั้งร้อนใจ "สองคนนี้รักกันไม่ได้นะ เสี่ยวลั่วให้อะไรเสี่ยวหร่านไม่ได้เลย แม้แต่การอยู่เป็นเพื่อนพื้นฐานที่สุดก็ยังให้ไม่ได้"
"เธอไม่สน ฉันสน ยังไงฉันก็ไม่มีทางยอมให้ลูกสาวตัวเองก้าวลงหล่มโคลนแน่!"
หลิวหลานยิ้มขื่น เสียงหัวเราะแฝงความขมขื่น "ดูท่าทางเธอร้อนรนเข้าไป ฟังไม่ออกหรือไงว่าฉันล้อเล่น"
"เสี่ยวลั่วเป็นลูกชายฉัน หรือแม่อย่างฉันจะไม่รู้จักลูกตัวเอง"
"เสี่ยวลั่วแค่มองว่าเสี่ยวหร่านเป็นน้องสาว ไม่ได้คิดอะไรกับเธอ"
"เหอะ..."
หลินเยวี่ยฉินหัวเราะเย็น "จะมีความคิดหรือเปล่า เธอพูดไม่ได้หรอก ยังไงฉันก็รู้สึกว่าท่าทีของเสี่ยวลั่วต่อเสี่ยวหร่านต่างจากเมื่อก่อน"
"ต่างตรงไหน พูดให้ชัดหน่อย"
"ให้ชัดไม่ได้ ความรู้สึก ก็แค่รู้สึก ยังไงก็คือต่างออกไป"
หลิวหลานส่ายหน้าอย่างจนใจ "เยวี่ยฉิน เธอจะอ่อนไหวเกินไปรึเปล่า"
"ฉันอ่อนไหว?"
หลินเยวี่ยฉินถูกทำให้โมโหจนหัวเราะ "พี่หลาน บ้านเธอมีลูกชาย ส่วนบ้านฉันมีลูกสาว ถ้าสองคนนี้คบกันจริง ๆ คนที่เสียเปรียบก็คือลูกสาวฉัน แน่นอนว่าเธอไม่รู้สึกละสิ"
หลิวหลานรู้ว่าตนเองเสียเปรียบ "อย่าเพิ่งรีบร้อน ไว้ฉันหาเวลาคุยกับเสี่ยวลั่ว ถ้าเขามีความคิดกับเสี่ยวหร่านจริง ฉันจะห้ามแน่นอน"
"แต่เอาจริง ๆ เรื่องเสี่ยวหร่านมาเป็นลูกสะใภ้ฉันนี่ ฉันยกมือยกเท้าสนับสนุนเลยนะ"
"ไปไกล ๆ เลย!"
หลินเยวี่ยฉินด่าเสร็จ ก็อดขำไม่ได้ "ถ้า...ฉันหมายถึงถ้านะ ถ้าเสี่ยวลั่วไม่มีโรคหัวใจ สองคนนี้คบกันก็ไม่เลวนะ"
หลิวหลานถอนหายใจ "น่าเสียดายที่ไม่มีคำว่าถ้า..."
บนดาดฟ้า
คืนฤดูร้อนมักมาถึงช้ากว่าปกติเล็กน้อย ถึงเวลา 19.00 น. ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิท แต่ดวงจันทร์ก็ปรากฏกายล่วงหน้าแล้ว
หนิงหร่าน趴在ขอบกำแพงดาดฟ้า เหลือบมองเฉินลั่วที่ยืนอยู่ทางซ้ายเป็นระยะ ลังเลอยู่นาน ก่อนเอ่ยทำลายความเงียบ "พี่ลั่ว เมื่อกี้แม่คุยอะไรกับพี่เหรอ แม่ทำหน้าเหม็นเชียว..."
ประกายขำผ่านแววตาเฉินลั่ว "ก็คุยเรื่องสัพเพเหระน่ะ"
เห็นเฉินลั่วไม่อยากบอก หนิงหร่านก็ไม่เซ้าซี้ เปลี่ยนเรื่อง "พี่ลั่ว พี่...ไม่คิดจะอธิบายอะไรให้หนูฟังหน่อยเหรอ"
"อธิบายอะไร"
"เรื่องเซี่ยอีอีกับผู้หญิงพวกนั้น"
"เอ่อ..."
ชั่วขณะนี้ ใจเฉินลั่วสั่นไหวอย่างบอกไม่ถูก "ถ้าบอกว่าฉันจ้างพวกเธอมาแกล้งเธอเล่น เธอจะเชื่อไหม"
หนิงหร่านพองแก้ม "พี่คิดว่าหนูจะเชื่อไหม"
เฉินลั่วยิ้มแหย ๆ ไม่พูดอะไร
หนิงหร่านยังคงไม่เซ้าซี้ "พี่ลั่ว สอบเอ็นทรานซ์จบแล้ว ถึงเวลาทำตามสัญญาได้แล้วนะ"
"สัญญา?"
เฉินลั่วทำหน้างง "สัญญาอะไร"
ดวงตาหนิงหร่านตัดพ้อ "ใบบอกความจำนงสอบเอ็นทรานซ์ ในนั้นพี่เลือกมหาวิทยาลัยอะไรเป็นอันดับหนึ่ง"
"เซี่ยชิง"
"จริงเหรอ"
"จริงยิ่งกว่าจริง"
เซี่ยชิง หนึ่งในมหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดของเซี่ยกั๋ว สถาบันการศึกษาชั้นนำที่ยอมรับกันทั่วไป
ที่จริงแล้ว ดูจากผลการเรียนของเฉินลั่ว การจะสอบเข้าเซี่ยชิงถือว่ายากมาก แต่ในชาติที่แล้ว เฉินลั่วก็ยังเลือกเซี่ยชิงเป็นอันดับหนึ่ง เพราะเขารู้ว่าหนิงหร่านต้องเลือกเซี่ยชิงเป็นอันดับหนึ่งแน่
ความฝันของหนิงหร่านคือการเป็นทนายความ เซี่ยชิงคือตัวเลือกแรกของเธอแน่นอน และด้วยผลการเรียนของเธอ การสอบเข้าเซี่ยชิงนั้นไม่มีปัญหาเลย
เฉินลั่วรู้ว่าตนเองและหนิงหร่านไม่อาจอยู่ด้วยกันได้ แต่ก็ยังอยากอยู่ใกล้เธอ
"อย่าเพิ่งดีใจไป สอบเอ็นทรานซ์น่ะ เธอก็รู้ว่าฉันเรียนดี แต่เทียบกับเธอไม่ได้หรอก อาจจะไม่ถึงเส้นคะแนนของเซี่ยชิงก็ได้"
พอได้ยิน ใบหน้าสวยของหนิงหร่านก็หม่นลง ราวกับสลักคำว่า 'กังวลใจ' ไว้บนใบหน้า
เมื่อเห็นดังนั้น เฉินลั่วเปลี่ยนเรื่อง "วันนี้วันเกิดฉัน เตรียมของขวัญวันเกิดให้ฉันรึเปล่า"
"มีค่ะ รอเดี๋ยวนะคะ เดี๋ยวมา"
สองนาทีต่อมา หนิงหร่านกลับมาที่ดาดฟ้า
เธอก้มตัว หายใจหอบ เช็ดเหงื่อ
เฉินลั่วมีสีหน้าพิลึก แม้แสงแถวนี้จะไม่ดีนัก แต่จากมุมของเขา ยังเห็นเนินขาวโพลนในร่องอกที่หย่อนต่ำของหญิงสาว
เพียงแวบเดียว เขาก็เบือนหน้าหนี
หนิงหร่านหายใจสม่ำเสมอขึ้น เห็นเฉินลั่วแหงนหน้า "ดูอะไรเหรอ"
"ดูจันทร์"
"พระจันทร์มีอะไรน่าดู"
"ใครบอกว่าไม่น่าดู วันนี้พระจันทร์กลมเชียว..."
หนิงหร่านมองพระจันทร์เสี้ยวบนฟ้า ยิ่งสงสัย "วันนี้พระจันทร์...กลมเหรอ"
"ใครบอกว่าวันนี้พระจันทร์ไม่กลม วันนี้พระจันทร์กลมจะตายไป ไม่ใช่แค่กลม...ยังขาวอีก..."
เพิ่งพูดจบ เค้กก้อนเล็กขนาดฝ่ามือก็ปรากฏตรงหน้าเฉินลั่ว
"พี่ลั่ว สุขสันต์วันเกิดนะคะ"
หนิงหร่านอวยพรวันเกิดเสร็จ ก็อธิบายเบา ๆ "หนูมีเหตุผลเรื่องเงิน ใช้สุรุ่ยสุร่ายไม่ได้"
เฉินลั่วนึกถึงขวดแก้วในรูปก่อนตายเมื่อชาติที่แล้ว ใจเจ็บแปลบเหมือนถูกเข็มแทง "ขอบคุณนะ ของขวัญชิ้นนี้ฉันชอบมาก"
หนิงหร่านยิ้มจนลักยิ้มปรากฏ "ชิมดูไหม"
"อื้ม"
เฉินลั่วรับเค้กชิ้นเล็กที่หนิงหร่านยื่นให้
แล้วยัดใส่ปากเต็มคำ!
หนิงหร่านเบิกตากว้าง
หลังจากกลืนเค้กลงคอ เฉินลั่วจับมือหนิงหร่านขึ้นมาเอง
ระหว่างลงบันได แอบบีบมือทีหนึ่ง แล้ว...ก็บีบอีกที
หนิงหร่านก้มหน้าแดง ไม่พูดอะไร
ในห้องนั่งเล่น
เฉินเจาหยางและหลินเยวี่ยฉินคุยกันหัวเราะ ได้ยินเสียงเปิดประตู หันกลับไปดู เห็นลูกชายก็ลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว "เสี่ยวลั่ว สอบเอ็นทรานซ์ราบรื่นดีไหม"
เฉินลั่วเข้าไปกอดพ่อ "ก็ดีครับ"
พฤติกรรมแปลกของลูกชายทำให้เฉินเจาหยางประหลาดใจ เขาชี้เค้กบนโต๊ะกาแฟ "เสี่ยวลั่ว วันนี้วันเกิดลูก พ่อซื้อเค้กมาให้ เดี๋ยวลูกกับเสี่ยวหร่านช่วยกันกินเยอะ ๆ นะ"
หนิงหร่านที่ยืนอยู่หลังเฉินลั่วยื่นหน้ามองเค้กบนโต๊ะกาแฟที่ใหญ่กว่าลูกบาสเกตบอล อดนึกถึงเค้กก้อนเล็กของตัวเองไม่ได้ ใบหน้าร้อนวูบ
ตอนนั้นเอง เฉินลั่วพูดขึ้น "พ่อครับ เค้กเล็ก ๆ ดีกว่า"
"เล็กแค่ไหน"
"ขนาดฝ่ามือกำลังดี"
"?"
หนิงหร่านยิ้มหางคิ้วโค้งขึ้น ดวงตาคู่สวยแปรเปลี่ยนเป็นเสี้ยวจันทร์
ทานข้าวเสร็จ หลินเยวี่ยฉินพาหนิงหร่านกลับ ส่วนเฉินลั่วอยากช่วยแม่เก็บโต๊ะ แต่ถูกไล่ให้กลับห้องพักผ่อน
กลับถึงห้อง เฉินลั่วนอนลงบนเตียง ในใจเร่งเร้าให้รีบตะโกน "ระบบ ๆ ออกมา เร็ว ๆ..."
ในชาติที่แล้ว เฉินลั่วเคยอ่านนิยายออนไลน์มามาก ไม่แปลกแยกกับนิ้วทองอย่างระบบ
เกิดใหม่แล้ว แต่โรคหัวใจยังอยู่
ถ้ามีระบบ ทุกอย่างก็จะคลี่คลาย
ระบบ: "โฮสต์ยืนยันจะเปิดใช้งานระบบหรือไม่"
"ยืนยัน!"
เฉินลั่วตอบโดยไม่คิด วินาทีต่อมา เสียงอิเล็กทรอนิกส์ใส ๆ ก็ดังขึ้นในสมอง
"ติ๊ง—"
เสียงนี้...เพราะจัง ฟังแล้วชอบ!
เฉินลั่วดีใจได้แค่สองวินาที ตรงหน้าก็ปรากฏกลุ่มตัวเลขขึ้นมา
【364 วัน 23 ชั่วโมง 59 นาที 58 วินาที!】
【364 วัน 23 ชั่วโมง 59 นาที 57 วินาที!】
【364 วัน 23 ชั่วโมง 59 นาที 56 วินาที...】
เฉินลั่ว: "???"
คำอธิบายจากระบบตามมา "นี่คืออายุขัยที่เหลือของโฮสต์ เมื่ออายุขัยหมดลง โฮสต์จะเสียชีวิต"
เฉินลั่วตะลึงงัน
ในชาติที่แล้ว เขามีชีวิตถึงปี 2020 หรือสิบปีให้หลัง
เกิดใหม่แล้ว เหลืออายุขัยแค่ปีเดียวเนี่ยนะ
อย่ามาล้อเล่นนะ นี่มันบัญชีใหม่เลยนะโว้ย!