ทักษะเอาชีวิตรอดในป่าต่าง ๆ ถูกเฉินสวินเรียนรู้จนคล่องแคล่วพอสมควร แม้จะไม่เชี่ยวชาญ แต่ก็รู้ทุกอย่าง
ม่อ~~
วัวดำจ้องมองไปทางทุ่งนาด้วยความร้อนใจ นี่มันทุ่งที่มันลงแรงไถอย่างยากลำบากเชียวนะ
“ไม่เป็นไร ไว้พวกเราไปหาแปลงที่ดี ๆ กันใหม่ จะใหญ่กว่าแปลงนี้หลายเท่า!”
“ม่อ! ม่อ!”
วัวดำพยักหน้าไม่หยุด เฉินสวินเริ่มวาดฝันหวานหูว่าจะพาไปกินของดี ๆ จนวัวดำถูกหลอกให้เชื่อสนิทใจ
“แต่ว่า พวกเรายังมีความแค้นค้างอยู่ ไม่อย่างนั้นก็ไม่ลูกผู้ชาย”
เฉินสวินลุกพรวดขึ้น ขวานบุกเบิกในมือหมุนควงไปมาสองสามรอบ “พวกนั้นน่าจะแก่หง่อมเข้าปรักแล้วล่ะ ไอ้วัวเฒ่า ฉวยตอนมันป่วยเอามันตาย เอาข้าวของพวกเราคืนมา!”
ม่อ!!
พื้นดินสั่นสะเทือน เศษหินกระเด็น ฝุ่นตลบฟุ้ง วัวดำเดือดดาล ตอนนี้เขาของมันเพิ่งงอกออกมานิดเดียว ไม่รู้เมื่อไหร่ถึงจะกลับมาเหมือนเดิม แม้แต่แม่วัวสาวในหมู่บ้านก็ไม่ค่อยสนใจมัน
ในถ้ำ พวกเขาจัดเก็บข้าวของกันยกใหญ่ ซัวหน่าตัวป่วนนี่ต้องพกติดตัวไปด้วยยามเดินทาง ใส่มันไว้บนหลังวัวดำเสียเลย
ด้วยพละกำลังตอนนี้ หยิบจับพวกหม้อกระทะกับชามก็ง่ายเหมือนปอกกล้วย ของชิ้นไหนขนไปไม่ไหวจริง ๆ ก็ทิ้งไว้ให้เสี่ยวเฮยกับครอบครัว รวมถึงทุ่งที่ดีแปลงนั้นด้วย
วันรุ่งขึ้น หน้าบ้านเสี่ยวเฮาย บ้านช่างตีเหล็ก บ้านช่างไม้ ในหมู่บ้าน ฯลฯ ที่อยู่ตรงหน้าผู้ที่เคยช่วยเหลือเฉินสวิน ต่างก็มีข้าวสารกองโตเพิ่มขึ้นมาอย่างละมาก ๆ ทุกคนต่างดีใจราวกับฟ้าส่งของขวัญ พากันรำพึงว่าสวรรค์ยังมีตา
เมียของเสี่ยวเฮยกำลังนับข้าวของพวกนั้น ปากก็ยิ้มจนแทบจะฉีกไปถึงใบหู เรื่องดี ๆ แบบนี้มันก็มีด้วยนะ
ในเรือน เสี่ยวเฮยล่วงเข้าสู่วัยกลางคน ดูสุขุมขึ้น เขาถือจดหมายอยู่ในมือฉบับหนึ่ง ในอดีตเขาเคยถูกเฉินสวินสอนให้อ่านออกเขียนได้ จึงอ่านเนื้อความนี้เข้าใจ
“เสี่ยวเฮย ทุ่งที่ดีข้างนอกถ้ำนั่น ข้ายกให้ครอบครัวเจ้าแล้วล่ะ ดูแลต้านฮยอจึให้ดี ๆ ด้วยนะ”
“จากไปครานี้ อาจจะไม่ได้พบเจอกันอีกแล้ว โลกนี้กว้างใหญ่สวยงาม ยังไงก็ต้องออกไปมองโลกบ้าง จำไว้ให้ดี จิตใจต้องมองโลกในแง่ดีเข้าไว้ จากพี่สวินผู้สำราญไปวัน ๆ ของเจ้า”
เสี่ยวเฮยอ่านทีละคำจนจบ ดวงตาเริ่มเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำใส ๆ ตั้งแต่น้อยเขาก็วิ่งตามตูดพี่สวินไม่ห่าง ในใจนับถือพี่เหมือนเป็นพี่ชายแท้ ๆ มาโดยตลอด
ภาพความหลังผุดขึ้นมาในห้วงความคิดทีละฉาก ข้าวที่ถูกขโมย กระท่อมฟางที่ถูกเผา ไปทำงานในหมู่บ้านก็ถูกไล่ตะเพิดออกมา ฯลฯ แม้จะน่าอนาถ แต่ดูเหมือนพี่สวินจะกระตือรือร้นมีชีวิตชีวาอยู่เสมอ
“พี่สวิน ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ”
เสี่ยวเฮยยิ้มอย่างอบอุ่น เขามองออกไปนอกหน้าต่าง วันนี้ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆเหมาะสำหรับออกเดินทาง
สามเดือนต่อมา ณ ดินแดนนอกหมู่บ้านข้างเคียง ในหลุมดินหลุมหนึ่ง
ทั้งคนทั้งวัวเต็มไปด้วยรอยกรำแดดกรำฝน เสื้อผ้าอาภรณ์มีแต่ฝุ่น เฉินสวินถือขนมปังแผ่นใหญ่ในมือ กัดมันอย่างแรงหนึ่งคำแล้วส่งให้วัวดำกัดต่อหนึ่งคำ
“เป็นไปตามคาด หมู่บ้านข้างเคียงนี่พวกเราจับทางมันได้หมดแล้ว เริ่มเปิดดาบที่บ้านคนแซ่หวังก่อนเลย”
เฉินสวินมองอย่างมุ่งมั่นตั้งใจ สิ่งที่เขามีไม่เคยขาดคือความอดทนและเวลา สุสานตระกูลหวัง ที่นาของตระกูลหวัง พวกตระกูลหวังที่เคยทำร้ายพวกเขา ล้วนถูกเขาสืบจนรู้หมดทีละคน
“ไอ้วัวเฒ่า ลงมือ!”
เฉินสวินโพกผ้าบังหน้าเป็นนักเลงบ้าเลือด เหลือไว้แค่ตาสองดวง จมูกหนึ่ง ปากหนึ่ง แถมจัดหาชุดพรางมาให้วัวดำอีกชุดด้วย
คืนเดือนมืด ลมพัดแรง คนและวัวยืนอยู่บนเนินดิน สายลมกรรโชกแรงแต่พวกเขายืนนิ่งไม่ไหวติง สมกับเป็นนักเลงหัวไม้
พวกเขาเดินขึ้นไปบนภูเขา แสงจันทร์สาดส่อง สายลมหนาวเหน็บแผ่วผ่าน รอบ ๆ มีแต่หลุมศพดูน่าสะพรึงกลัว แต่เมื่อเทียบกับความอยุติธรรมที่พวกเขาเคยได้รับ นี่มันแค่ไหนกันเชียว
“ศพหวังเต๋อฟา”
เฉินสวินตาเป็นประกายชั่ววาบ ใช่แล้ว นี่แหละ เขากู่ร้องเสียงต่ำ “ไอ้วัวเฒ่า ขุด!”
ม่อ!
วัวดำทั้งตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น มันคำรามก้อง สี่เท้าพัดพาสายลม ขุดคุ้ยอย่างบ้าคลั่ง เฉินสวินเตะป้ายศิลาจารึกแตกกระจายเป็นชิ้น ร้องออกมาว่าสะใจยิ่งนัก ดินเหลืองมหาศาลถูกขุดขึ้นมา โลงศพปรากฏ
จัดการงัดมันออกมาทันที เผยให้เห็นโครงกระดูก คนและวัวเผ่นแน่บทันที แวบเดียวก็ไร้ร่องรอย
ในไร่ของตระกูลหวัง วัวดำไถดินอย่างบ้าคลั่ง ดินปลิวกระเด็น มันกำลังระบายความโกรธแค้นไม่หยุด เฉินสวินมองจนหนังตาเต้นตุ้บ ๆ ไอ้วัวเฒ่านี่มันอาฆาตกว่าเขาอีกนะเนี่ย
ไร่ทั้งผืนเละเทะเป็นสนามรบ ไม่เหลือสภาพเดิม เฉินสวินและวัวดำมองดูผลงานของตนด้วยความพอใจ ในใจรู้สึกผ่อนคลายสบายอกมาก
วันที่สอง เฉินสวินนำวัวดำบุกเข้าไปในบ้านคนแซ่หวัง
“ใครน่ะ!”
ชายชราอายุเลยห้าสิบคนหนึ่งพิงไม้เท้าตะโกนอย่างตกใจ คน ๆ นี้เอาผ้าโพกหัวมาปิดบังใบหน้าเสียด้วย น่ากลัวมาก
“ข้าคือพ่อแท้ ๆ ของเจ้าที่พลัดพรากจากกันหลายปี!”
เฉินสวินเปล่งเสียงตวาดลั่น จำคนนี้ได้ในทันใด หวังเทียนหมิง ตอนนั้นก็หมอนี่แหละที่ซ้อมเขาได้หนักที่สุด เฉินสวินพุ่งเท้าออกไป เตะไม้เท้าของเขาหักกลางอากาศทันที
เขาก้าวเท้าออกไป หมุนกายเข้าประชิดตัว ควบคุมพละกำลังอย่างดี แล้วตบหน้าเขาไปหนึ่งฉาด ฟันไม่กี่ซี่ที่ยังเหลืออยู่หลุดกระเด็นออกมาทันที
“ท่านผู้กล้า ไว้ชีวิตข้าด้วย! ท่านผู้กล้า”
หวังเทียนหมิงกระอักน้ำลายปนเลือดออกมาคำหนึ่ง นี่มันเจอโจรแล้วนี่หว่า
“เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน เจ้าพาพวกมาขโมยข้าวของพวกเรา ความแค้นวันนี้ข้ามาทวงคืนแล้ว!”
“ฮะ?!”
หวังเทียนหมิงตกใจมาก ยี่สิบปีก่อน เขาเกือบจะลืมเรื่องนี้ไปแล้ว มองไปที่เจ้าวัวดำตัวนั้นด้านนอกประตู จู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้
ม่อ!
หมาสีเหลืองตัวใหญ่ตัวหนึ่งเดินผ่านข้างบ้านตระกูลหวังมา วัวดำพุ่งชน! หมาสีเหลืองตัวใหญ่ถูกรับด้วยเขา กระเด็นลอยไปกระแทกพื้นอย่างจัง ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด แล้วรีบเผ่นแน่บ
เฉินสวินจะไม่ยอมปล่อยตระกูลหวังไปง่าย ๆ ไข่ไก่ในบ้านพวกเขา ไข่แดงก็ถูกเขาเขย่าจนปั่นป่วน ไส้เดือนบนพื้นก็ถูกขวานบุกเบิกสับเป็นแปดท่อน
หวังเทียนหมิงนั่งอยู่บนพื้น ร้องไห้โวยวายด้วยความเจ็บปวด แล้วรีบตะโกนเรียกคน
“พ่อ! ไอ้โจรบังอาจมาจากไหนกัน!”
“ใจกล้านักนะ บุกเข้ามาอาละวาดถึงในบ้านตระกูลหวัง!”
……
ตอนนี้ด้านนอกมีเสียงตะคอกด่าทอเซ็งแซ่เข้ามา ชายฉกรรจ์หนุ่มแน่นมากมายถือจอบ เสียม มีดทำครัว พุ่งเข้ามาจากด้านนอก
“ไอ้วัวเฒ่า ถอย!”
เฉินสวินตะโกนดังลั่น คนกับวัวกระโจนข้ามกำแพงหนีไปทันที เฉินสวินยังดันก้นวัวให้ด้วย
“ไอ้ขโมยน้อย อย่าหนี!”
“กล้าพอหรือเปล่า หยุดแล้วมาประลองตัวต่อตัวกันหน่อย!”
“อย่าให้พวกข้าตามทันนะ ไอ้หนูขี้ขลาด น่ารังเกียจที่สุด!”
……
คนในหมู่บ้านไม่น้อยพากันแตกตื่น คนนับร้อยยกพวกไล่ล่าพวกเขากันอย่างคับคั่ง ฝุ่นตลบฟุ้งกระจาย ในมือทุกคนถืออาวุธ
“ฮ่า ๆ ๆ ฮ่า ใส่ไม่ทันหรอก”
เฉินสวินหันกลับไปหัวเราะลั่น พาวัวดำวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง มองฝุ่นตลบทางด้านหลัง แววตาฉายแววดูหมิ่น “แค่นี้เองเรอะ?!!”
โฮก!
โฮก!
นักเลงเหลือร้าย! ชายหนุ่มจำนวนมากแผดเสียงคำราม เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ไล่ล่าอย่างบ้าคลั่ง แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ตามไม่ทัน ได้แต่มองตาปริบ ๆ พรางเห็นพวกเขาวิ่งห่างออกไปเรื่อย ๆ
ที่เหลือเชื่อที่สุดคือ แม้กระทั่งวัวดำยังวิ่งเร็วกว่าพวกเขา!
ม่อ! ม่อ!
ตดสนั่นหวั่นไหวดังสนั่นหนึ่งครั้ง วัวดำเหมือนกลั้นมาหลายวัน กลิ่นเหม็นคลุ้งไปทั่ว สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความหายใจไม่ออก เฉินสวินมีสีหน้าราวกับกินขี้เข้าไปอย่างนั้น
“อ๊าก! เหม็นจัง!”
“น่าชังนัก!!”
แหวะ!
ชาวบ้านที่กำลังไล่ล่ามาจากด้านหลังตัวอ่อนยวบ มือทั้งสองท้าวพื้น ขย้อนจนท้องไส้ปั่นป่วนไม่หยุด ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ โลกนี้ยังมีตดที่เหม็นสะใจอย่างนี้อีกหรือ
หวังเทียนหมิงวิ่งห้อมาจากด้านหลัง โกรธจนตัวสั่น ถ้าหากเด็กกว่านี้สักยี่สิบปีล่ะก็ เขาจะสับเจ้าคนนี้ให้เป็นชิ้น ๆ แน่!
“ท่านอ๋องเอ๊ยหลิว สุสานบรรพบุรุษบ้านท่านถูกขุดแล้ว! ฝาโลงก็ถูกงัดแล้ว!”
“ฮะ?!”
“ท่านอ๋องเอ๊ยหลิว รีบกลับไปดูไร่ของบ้านท่านเร็ว ดูท่าเหมือนโดนหมูป่ากัดกินแล้ว!”
“ฮะ?!”
หวังเทียนหมิงได้ยินเสียงพวกที่วิ่งตามหลังมา รู้สึกเหมือนฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย หมดสติล้มพับไปทันที
ส่วนคนกับวัวนั้นลับตาไปไกลแล้ว มองไม่เห็นแม้แต่เงา ทิ้งไว้เพียงตำนานโจรร้ายอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้