ตอนนี้เงินทุนสำหรับตุนเสบียงมีอยู่ 2.53 ล้าน
หลินซูก็อยากเป็นเหมือนตัวเอกในนิยายวันสิ้นโลก ที่หลังเกิดใหม่แล้วจำเลขรางวัลหวยได้
แต่นิสัยของหลินซูไม่เคยซื้อหวย ทั้งยังไม่เคยสนใจข้อมูลพวกนี้เลย เส้นทางรวยด้วยการซื้อหวยจึงใช้ไม่ได้
หลินซูยิ้มพลางส่ายหน้า สลัดความคิดเพ้อฝันกลางวันพวกนั้นออกจากหัว
เงินทุนตอนนี้ก็น่าจะพอใช้แล้ว ทำตามแผนไปก่อนเถอะ
หลินซูกลับขึ้นรถ ใช้ระบบนำทางในโทรศัพท์ค้นหาหมู่บ้านเซี่ยวา
บ้านเกิดทางฝั่งแม่ของหลินซูอยู่ที่หมู่บ้านเซี่ยวา ตอนที่ตากับยายยังมีชีวิตอยู่ พวกท่านทิ้งบ้านเก่าหลังหนึ่งไว้ที่นั่น
หลังจากทั้งสองจากไป บ้านเก่าหลังนั้นก็ตกเป็นชื่อของหลินซูโดยธรรมชาติ
เพียงแต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลินซูเอาแต่เรียนหนังสือ อีกทั้งในหมู่บ้านเซี่ยวาก็ไม่มีญาติสนิทเหลืออยู่ เธอจึงไม่เคยกลับไป
อาศัยระบบนำทางกับความทรงจำเลือนรางจากเมื่อหลายปีก่อน หลินซูขับรถอยู่สองชั่วโมง ลัดเลาะไปตามถนนบนเขาที่คดเคี้ยว ในที่สุดก็มาถึงทางเข้าหมู่บ้านเซี่ยวา
ตรงปากหมู่บ้านมีป้ายไม้ แผ่นป้ายเขียนอักษรสีขาวว่า ‘หมู่บ้านเซี่ยวา’ สีหลุดลอกเป็นด่าง
รอบด้านมีแต่ป่า ทางเข้าแคบมาก รถผ่านได้ทีละคันเท่านั้น
หลินซูถอนหายใจยาว ลึกเข้าไปจริง ๆ ให้ความรู้สึกเหมือนหมู่บ้านร้างกลางเขาในหนังสยองขวัญอเมริกัน
แต่ถึงจะห่างไกล หลินซูก็ไม่ได้รู้สึกว่าที่นี่น่ากลัว
หากมองในฐานะที่หลบภัยจากวันสิ้นโลก ยิ่งอยู่ห่างไกลก็ยิ่งปลอดภัย
หลินซูค่อย ๆ ขับรถเข้าไปในหมู่บ้าน
ถนนในหมู่บ้านแคบ ด้านหนึ่งเป็นป่า อีกด้านเป็นไร่นา
ขับเข้าไปประมาณครึ่งกิโลเมตร บ้านเรือนก็เริ่มปรากฏให้เห็นเป็นระยะ
บ้านในหมู่บ้านกระจายอยู่ห่าง ๆ กัน หลังที่ใกล้ที่สุดก็ยังห่างกันราว 700-800 เมตร
ระหว่างบ้านที่กระจัดกระจายมีป่าหรือไร่นาคั่นอยู่
ต้นไม้ในป่าเขียวชอุ่ม บางแปลงปลูกพืชผลเต็มพื้นที่ บางแปลงกลับมีแต่หญ้ารก
ระหว่างทาง หลินซูเห็นบ้านหลายหลังถูกทิ้งร้าง ทำให้หมู่บ้านดูเงียบเหงาไร้ผู้คนยิ่งกว่าเดิม
บ้านเก่าที่ยายทิ้งไว้ให้หลินซูอยู่ลึกเข้าไปด้านในสุดของหมู่บ้าน
เธอขับผ่านหมู่บ้านเซี่ยวาทั้งหมู่บ้าน ผ่านป่าทึบผืนสุดท้าย ในที่สุดก็มาถึงปลายทาง
สุดทางคือภูเขาสูงลูกหนึ่ง
บ้านเก่าของหลินซูอยู่บริเวณไหล่เขา
ทางลาดไม่ชันมาก หลินซูขับตามถนนเก่าที่มีอยู่เดิมไปได้อย่างราบรื่น ก่อนจอดรถหน้าประตูรั้วของบ้านเก่า
ประตูรั้วทำจากเหล็ก ขึ้นสนิมจนเป็นดวงทั่วบาน มีแม่กุญแจเก่า ๆ คล้องอยู่
หลินซูล้วงกุญแจดอกเล็กจากกระเป๋า ยัดเข้าไปในแม่กุญแจเก่าแล้วออกแรงบิด เสียงแกร๊กดังขึ้น ประตูก็เปิดออก
เธอค่อย ๆ ผลักประตูรั้วเข้าไป พื้นลานปูด้วยอิฐแดง มีวัชพืชที่อึดทนงอกขึ้นตามร่องอิฐ
หลินซูกวาดตามองรอบลาน ทุกอย่างเหมือนในความทรงจำ
ลานกว้างขวาง อย่างน้อยก็น่าจะมีพื้นที่ราว 100 ตารางเมตร
ทางฝั่งตะวันตกมีห้องเล็กสองห้อง ห้องหนึ่งเต็มไปด้วยเครื่องมือทำไร่ อีกห้องว่างเปล่า
พื้นที่ส่วนอื่นในลานโล่งเตียน
กำแพงล้อมลานก่อด้วยหิน สูงมาก น่าจะถึง 2 เมตร
กำแพงหินสูงนี้พูดไปก็เกี่ยวข้องกับหลินซูด้วย
ตอนเด็ก ๆ เวลาพักอยู่บ้านยาย หลินซูชอบปีนกำแพงออกไปตอนดึก ๆ เพื่อจับหิ่งห้อยเล่นบนเนินเขา
ตากับยายกลัวว่าเธอจะวิ่งเล่นไปทั่วตอนกลางคืน จึงต่อกำแพงให้สูงถึง 2 เมตร หลังจากนั้นหลินซูตัวน้อยก็ปีนออกไปไม่ได้อีก
เธอตบกำแพงที่แข็งแรงเบา ๆ ไม่ได้กลับมานานขนาดนี้ แต่กำแพงหินก่อก้อนนี้ก็ยังแข็งแรงเหมือนเดิม
หลินซูหันไปทางตัวบ้าน
บ้านชั้นเดียวหลังนี้ก่อด้วยหิน แม้ประตูหน้าต่างจะผุพังไปตามกาลเวลา แต่ผนังยังคงแข็งแรงมาก
ประตูบ้านก็ล็อกอยู่ หลินซูล้วงกระเป๋าอีกครั้ง เธอมีกุญแจบ้านอยู่ด้วย
ประตูเหล็กเปิดออก กระแสลมจากการผลักประตูพัดฝุ่นบนพื้นให้ฟุ้งขึ้น แสงแดดเส้นหนึ่งส่องผ่านเข้าไปในตัวบ้าน ทำให้หลินซูมองเห็นฝุ่นเหล่านั้นได้ชัดเจน
เธอปิดจมูกกับปากแล้วเดินเข้าไป
นอกจากฝุ่นที่จับอยู่บ้าง บ้านหลังนี้แทบไม่ต่างจากตอนเธอยังเด็ก
พอเข้าประตูก็เป็นห้องโถงกลาง ใช้เป็นห้องนั่งเล่นเล็ก ๆ ตรงกลางมีโต๊ะสี่เหลี่ยมทำจากไม้แดงหนึ่งชุดกับเก้าอี้สี่ตัว
ด้านตะวันออกและตะวันตกของห้องโถงกลางมีประตูอย่างละบาน เปิดไปยังห้องฝั่งตะวันออกกับห้องฝั่งตะวันตก
ห้องฝั่งตะวันออกเป็นห้องนอนหลัก มีพื้นที่ค่อนข้างกว้าง เกือบหนึ่งในสามของห้องเป็นเตียงเตา
ห้องฝั่งตะวันตกเป็นห้องนอนรอง มีพื้นที่เล็กกว่าเล็กน้อย
ห้องนอนทั้งสองตกแต่งเรียบง่าย จุดเด่นที่สุดคือมีหน้าต่างบานใหญ่ที่รับแสงสว่างได้ดีเหมือนกัน
เดินทะลุห้องโถงกลางไปทางด้านหลัง ก็จะถึงห้องครัวกว้างขวางที่ทอดยาวจากตะวันออกไปตะวันตก
ในครัวมีเตาทางฝั่งตะวันออกและตะวันตกอย่างละเตา แต่ละเตาเชื่อมกับเตียงเตาในห้องนอนทั้งสองห้อง
สุดทางฝั่งตะวันตกของห้องครัวกั้นเป็นห้องน้ำส่วนตัวหนึ่งห้อง
ห้องน้ำนี้ตากับยายเป็นคนจ่ายเงินสร้างให้โดยเฉพาะ เพราะตอนเด็กหลินซูไม่ชินกับการใช้ส้วมหลุมด้านนอก
เพียงแต่เครื่องใช้ข้างในเก่าไปหมดแล้ว
“ดูท่าคงต้องเปลี่ยนใหม่หมด” หลินซูกดปุ่มชักโครกที่เก่าโทรม พลางพึมพำเบา ๆ
เธอบิดก๊อกน้ำขึ้นสนิมอย่างลวก ๆ ยังใช้ได้ ข้างในยังมีน้ำ
น้ำไหลซ่าออกมา ตอนแรกเป็นสีเหลืองปนสนิม แต่ปล่อยไปสักพักก็ใสสะอาด
หลินซูใช้น้ำล้างหน้า เย็นสดชื่นสบายมาก
บ้านหลังนี้ต่อกับน้ำจากบ่อน้ำในลาน น้ำในบ่อเป็นน้ำใต้ดินที่ไหลลงมาจากภูเขา จะเรียกว่าน้ำพุจากภูเขาก็ได้ ใสสะอาดและหวานชื่น
หลินซูเดินออกจากห้องน้ำ ตรงไปยังข้างเตาทางฝั่งตะวันตก
เธอเขี่ยไม้กวาดกับพลั่วที่กองอยู่ตรงมุมกำแพงออก แล้วแงะกระเบื้องปูพื้นขึ้นอย่างแรง
นี่คือทางเข้าห้องใต้ดิน เพื่อไม่ให้สะดุดตา แผ่นไม้ที่ปิดปากทางถูกปูกระเบื้องแบบเดียวกับพื้นทับไว้
ถ้าไม่สังเกตให้ดี ใคร ๆ ก็คิดว่าข้างใต้กระเบื้องแผ่นนี้เป็นพื้นธรรมดา
หลินซูกวาดตามองรอบหนึ่ง ก่อนหยิบกล่องไม้ขีดจากข้างเตาขึ้นมาลองขีดสองครั้ง คราวนี้ติดไฟจริง ๆ
เธอโยนไม้ขีดที่ติดไฟลงไป มันไม่ได้ดับทันที แสดงว่าข้างล่างมีออกซิเจน
จากนั้นหลินซูจึงเปิดไฟฉายในโทรศัพท์ แล้วไต่บันไดลงไปในห้องใต้ดิน
ห้องใต้ดินลึกมาก แต่พื้นที่ด้านล่างไม่ใหญ่ มีเพียง 10 ตารางเมตร
อุณหภูมิเย็นกว่าบนดิน อยู่ที่ประมาณ 20 องศา
แต่ใต้ดินก็เป็นแบบนี้อยู่แล้ว หน้าหนาวอุ่น หน้าร้อนเย็น แทบจะรักษาอุณหภูมิไว้ให้คงที่ตลอดทั้งปี
แสงในห้องใต้ดินสลัวมาก จนแทบมองอะไรไม่เห็น
หลินซูไม่ได้รีบร้อนจะไปไหน เธอคลำไปตามผนังห้องใต้ดิน ก่อนจะสะดุดมือเข้ากับแผ่นเหล็กแผ่นหนึ่ง
เสียงกึกดังขึ้น แผ่นเหล็กคลายตัว หลินซูเปิดประตูเหล็กบานเล็กออก
ด้านในเป็นถ้ำที่ทอดไปทางหลังบ้าน หรือก็คือทิศเหนือ
เป็นทิศทางที่นำเข้าไปในตัวภูเขาลูกนี้
หลินซูก้มตัวลอดประตูเหล็กเล็ก ๆ เข้าไป ถึงพื้นที่ลับที่เคยชอบเล่นที่สุดตอนเด็ก
มันคือถ้ำหินสูง 2 เมตร ยาวกว่าสองร้อยเมตร
ตอนเด็กหลินซูชอบมาเล่นที่นี่ที่สุด หน้าหนาวไม่หนาว หน้าร้อนไม่ร้อน แถมยังยาวมาก วิ่งแล้วมีเสียงสะท้อน สนุกสุด ๆ
ก่อนที่ตาของหลินซูจะสร้างบ้าน ท่านก็พบถ้ำหินธรรมชาติแห่งนี้แล้ว
สมัยนั้นภูเขารกร้างไม่มีใครดูแล คนรุ่นก่อนจึงเลือกสร้างบ้านตรงไหนก็ได้ตามใจ
เพราะถ้ำแห่งนี้ ตาจึงตัดสินใจสร้างบ้านใหม่ไว้ที่นี่
บ้านใหม่สร้างอยู่ด้านนอกถ้ำ ทำให้ถ้ำกลายเป็นพื้นที่ส่วนตัว ใช้เป็นถ้ำที่อยู่อาศัยได้เลย ไม่ต้องเสียแรงเสียเงินขุดขึ้นมาใหม่
ยิ่งไปกว่านั้น ถ้ำหินที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติยังแข็งแรงกว่าถ้ำดินที่ขุดด้วยมือเสียอีก
“ดีนะที่ตาเฒ่าคนนี้ชอบเอาเปรียบคนอื่น ตอนนี้ฉันเลยได้สบายไปด้วย”
หลินซูพึมพำกับตัวเอง พลางนึกชื่นชมไหวพริบเล็ก ๆ น้อย ๆ ของตา
ตรงปลายถ้ำมีกำแพงหินที่เกิดจากก้อนหินขนาดใหญ่มากมายกองซ้อนกัน
ในกำแพงหินมีรูเล็ก ๆ ให้อากาศบริสุทธิ์และแสงอ่อน ๆ ลอดเข้ามาได้
ที่นี่ต้องเชื่อมออกไปสู่ภายนอกแน่ ๆ ถ้าใช้รถขุดขุดดู บางทีอาจขุดทะลุได้
แต่เธอจะไม่ทำแบบนั้น
ถ้าขุดทะลุออกไปก็เสี่ยงถูกค้นพบ ปล่อยให้ก้อนหินกองปิดอยู่แบบนี้ปลอดภัยกว่า
หลินซูเดินกลับทางเดิมอย่างคุ้นเคย ปิดประตูถ้ำให้สนิท แล้วปีนบันไดกลับขึ้นมาจากห้องใต้ดิน
เธอปัดฝุ่นออกจากมืออย่างพอใจสุด ๆ
สถานที่คุ้นเคยนี่แหละดีที่สุด ได้หลบภัยจากวันสิ้นโลกที่นี่ ความรู้สึกปลอดภัยของเธอพุ่งทะลุเพดาน
ชาติก่อนเธอไม่มีความสามารถพอจะกลับมา จึงถูกอาสะใภ้ใจร้ายฆ่าตาย
ชาตินี้เธอจะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในบ้านเก่าที่แข็งแรงหลังนี้ แล้วนอนพักยาว ๆ รอวันสิ้นโลกมาถึงให้เต็มที่!