รถจอดลงตรงตรอกของกินใกล้มหาวิทยาลัย
หลินซูเรียนมหาวิทยาลัยในเมืองนี้ ความทรงจำตั้งแต่วัยเด็กจนโตของเธอล้วนผูกพันอยู่กับเมืองแห่งนี้
แทบทุกซอกทุกมุมในเมือง หลินซูล้วนคุ้นเคยเป็นอย่างดี
โดยเฉพาะร้านอาหาร
ด้านหลังมหาวิทยาลัยมีตรอกของกินอยู่สายหนึ่ง มีร้านอยู่หลายร้านที่เธอกินมาตลอดหลายปี
วันนี้เมื่อเดินเข้ามาในตรอกแห่งนี้อีกครั้ง ทุกอย่างยังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน
ป้ายไฟหลากสี มีชื่อของกินเล่นนับไม่ถ้วนเขียนอยู่บนนั้น
ในตรอกครึกครื้นมาก
ทั้งเสียงตะหลิวกระทบกระทะ เสียงเถียงกันของเจ้าของร้านกับภรรยา เสียงหมาเห่า และเสียงลูกค้าพูดคุยหัวเราะ…
เสียงอึกทึกสารพัดดังเข้าหูหลินซู แต่กลับทำให้เธอรู้สึกสงบและมั่นคงอย่างยิ่ง
ทำให้เธอรู้สึกว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่ โลกยังสงบสุข
หลินซูเดินเข้าร้านที่คุ้นเคย ไม่ต้องดูเมนูก็สั่งได้ทันที «ขอแป้งห่อเนื้อสันนอกหนึ่งชิ้น กับวุ้นเส้นหอยแครงหนึ่งชาม เผ็ดกลางนะคะ»
«หนูเอ๊ย หายหน้าไปตั้งนาน เดี๋ยวยายทำให้เลย!»
เสียงใจดีของคุณยายหลิวดังขึ้น หลินซูเงยหน้ามอง เห็นเพียงแผ่นหลังที่งองุ้มเล็กน้อยของท่าน
คุณยายหลิวทำอาหารได้เร็วมาก แค่ 10 นาที แป้งห่อเนื้อสันนอกไส้แน่น ๆ กับวุ้นเส้นหอยแครงชามใหญ่ก็ถูกยกมาเสิร์ฟบนโต๊ะ
หลินซูหยิบแป้งห่อเนื้อสันนอกขึ้นมาอย่างอดใจไม่ไหว แล้วกัดคำโต
แป้งด้านนอกยังกรอบเหมือนเดิม เนื้อสันนอกก็ยังนุ่มชุ่มฉ่ำอร่อยเหมือนเดิม
เธอหยิบตะเกียบขึ้นมาคนวุ้นเส้นหอยแครง ก่อนรีบตักเข้าปาก
วุ้นเส้นหอยแครงชามนี้ใส่น้ำมันงามาเยอะเป็นพิเศษ ทั้งชาทั้งหอม
«หนูเอ๊ย ค่อย ๆ กินสิ วันนี้ทำไมกินเร็วขนาดนี้ล่ะ?»
คุณยายหลิวเห็นว่าหลินซูกินเร็วเกินไป จึงอดกำชับไม่ได้
หลินซูก็อยากตอบอยู่หรอก แต่ปากเต็มจนพูดไม่ออก
เธอได้แต่เคี้ยวอาหารในปากแรง ๆ พอกลืนลงไป คอก็ยืดยาวราวกับยาวไปถึงอีกฟากหนึ่ง
ในที่สุดก็กลืนลงไปได้ หลินซูจึงพูดว่า «ไม่ได้กินมานาน คิดถึงรสชาตินี้จริง ๆ ยังอร่อยเหมือนเดิมเลยค่ะ»
คุณยายหลิวกำลังใช้ผ้าเช็ดโต๊ะ พอได้ยินหลินซูพูด มือที่เช็ดโต๊ะก็ชะงักไป
«หนู ช่วงนี้แวะมาบ่อย ๆ หน่อยนะ ยายแก่แล้ว ขาสามียายก็เริ่มเดินไม่ค่อยไหว อีกไม่นานยายคงปิดร้าน แล้วกลับไปอยู่ชนบทกับเขา»
คุณยายหลิวมองร้านที่เปิดมาหลายสิบปี แววตาเต็มไปด้วยความอาลัย
หลินซูกลับคิดว่านี่เป็นข่าวดี วันสิ้นโลกกำลังจะมาถึง อยู่ชนบทย่อมเอาชีวิตรอดได้ง่ายกว่าในเมืองมาก
ที่สำคัญ คนที่อยู่ในหมู่บ้านไปซื้อของในตัวอำเภอไม่สะดวก ทุกคนจึงชอบกักตุนข้าวปลาอาหารและของใช้ในชีวิตประจำวัน ต่อให้วันสิ้นโลกมาถึง ก็ยังประคองตัวได้สักระยะ
«คุณยายหลิว งั้นหนูจะแวะมาบ่อย ๆ กินอีกสักหลายครั้ง ไม่อย่างนั้นต่อไปคงไม่ได้กินแล้ว»
หลินซูตอบรับตามน้ำ พอจัดการเรื่องเงินเสร็จ เธอจะต้องมาตุนแป้งห่อเนื้อสันนอกไว้บ้าง
«ถ้าไม่ไหวจริง ๆ หนูก็มาหายายที่หมู่บ้านได้นะ ถึงตอนนั้นยายทำให้กิน ไม่คิดเงิน»
คุณยายหลิวเองก็อาลัยหลินซูไม่น้อย เด็กคนนี้ชอบกินแป้งห่อที่ท่านทำมาตั้งแต่เล็ก เรียกได้ว่าท่านเห็นเธอเติบโตมากับตา
«แต่การเดินทางในหมู่บ้านไม่สะดวกนะคะ คุณยายตุนข้าวสารกับอาหารแห้งไว้ที่บ้านเยอะ ๆ แล้วเก็บไว้ในห้องใต้ดิน ค่อย ๆ กิน จะได้ไม่ต้องวิ่งไปตัวอำเภอบ่อย ๆ ให้ลำบาก คุณตาก็ต้องมีคุณยายคอยดูแลด้วย»
หลินซูอดเตือนขึ้นมาไม่ได้
«จริงด้วย ยายก็คิดแบบนั้นแหละ พวกเราแก่แล้ว ขยับตัวไม่คล่องเหมือนเมื่อก่อน…» คุณยายหลิวพูดด้วยความทอดถอนใจ
ในใจหลินซูก็รู้สึกหลากหลายจนพูดไม่ออก
เมื่อกินอิ่ม ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
เธอกดให้หน้าจอโทรศัพท์สว่าง เวลา 8:14 น.
หลินซูถอนหายใจอย่างจนใจ ดึกขนาดนี้แล้ว ยังไงก็ต้องกลับบ้าน
ที่จริงเธอไม่อยากกลับบ้านเอาเสียเลย ไม่อยากเห็นหน้าพวกคนน่ารังเกียจกลุ่มนั้น
แต่ยังเหลือเวลาอีกกว่าหนึ่งเดือนก่อนวันสิ้นโลก หากเผยพิรุธเร็วเกินไปย่อมไม่เป็นผลดีต่อเธอ
อีกอย่าง ยังมีข้าวของบางอย่างในบ้านที่ยังไม่ได้จัดการ อย่างไรก็ต้องจัดให้เรียบร้อยก่อน
ส่วนโฉนดบ้าน พรุ่งนี้เธอต้องเอาไปกู้เงิน วันนี้จะปล่อยให้เกิดปัญหาไม่ได้เด็ดขาด
หลินซูคิดวูบหนึ่ง แล้วเก็บโฉนด ทะเบียนบ้าน และเอกสารสำคัญอื่น ๆ ทั้งหมดเข้าไปในมิติส่วนตัว
เมื่อถึงบ้าน ทันทีที่เปิดประตู หลินซูก็เห็นอา อาสะใภ้ และหลินหว่านเอ๋อร์นั่งเรียงกันอยู่บนโซฟา
ทุกคนมีสีหน้าไม่พอใจ
แต่พอเห็นหลินซู ทุกคนก็รีบเก็บอารมณ์ แล้วฝืนยิ้มออกมา
อาสะใภ้ยิ้มประจบเต็มหน้า เดินเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น «โธ่ เสี่ยวซู ทำไมกลับดึกขนาดนี้ล่ะ ฉันกับอาเป็นห่วงแทบแย่»
พูดจบก็ยื่นมือมาคว้ามือหลินซู
พอเห็นมือนั้น หลินซูก็รู้สึกขยะแขยงสุดขีด
มือคู่นี้เองที่จับลวดมามัดเธอไว้ด้วยตัวเอง
หลินซูขมวดคิ้วหลบ ทำให้มือของหวังชิงเหมยคว้าได้แต่อากาศ
«เธอ… เสี่ยวซู อารมณ์ไม่ดีหรือเปล่า?» หวังชิงเหมยถามด้วยสีหน้าเป็นห่วงและระมัดระวัง
เห็นท่าทางของอีกฝ่ายแล้ว หลินซูก็รู้สึกพะอืดพะอม คนคนนี้ใช้ท่าทีเช่นนี้หลอกเธอ จนเธอมองไม่ออกว่าจิตใจจริง ๆ อำมหิตเพียงใด
«ไม่ได้เป็นอะไรค่ะ ช่วงนี้หางานแล้วเครียดนิดหน่อย แต่หนูจัดการได้» หลินซูหาข้ออ้างขึ้นมา ไม่อยากให้ใครจับพิรุธได้
«งั้นมากินผลไม้สิ» หลินหว่านเอ๋อร์ตบที่นั่งข้างตัวบนโซฟา ทำท่าราวกับเป็นเจ้าของบ้าน
แต่ผลไม้ทุกอย่างบนโต๊ะกลางล้วนซื้อด้วยบัญชีจ่ายเงินที่หลินซูผูกไว้ให้คนในบ้าน
หลินซูกลัวว่าจะถูกจับพิรุธได้ จึงจำใจนั่งลง
«เสี่ยวซู อาเพิ่งจัดห้องให้ เห็นในถังขยะมีกระดาษเปื้อนเลือดอยู่หลายแผ่น หนูบาดเจ็บหรือ?»
หวังชิงเหมยแสร้งถามด้วยความเป็นห่วง
เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง หลินซูพยักหน้า «ค่ะ ตอนอ่านหนังสือเผลอบาดมือนิดหน่อย ตอนนี้เกือบหายแล้ว»
พูดพลางชูนิ้วที่มีแผลให้ดู
หวังชิงเหมยเห็นรอยแดงบนนิ้วของหลินซูจริง ๆ จึงพยักหน้าอย่างขอไปที
เงียบไปครู่หนึ่ง หวังชิงเหมยก็พูดขึ้นอีกครั้ง «ตอนจัดห้อง จู่ ๆ อาก็สังเกตว่าโฉนดบ้านของหนูเหมือนจะไม่อยู่ในลิ้นชัก…»
หลินซูหัวเราะเย็นชาอยู่ในใจ ที่ถามเรื่องนิ้วบาดเจ็บน่ะเสแสร้ง ความจริงอยากถามเรื่องโฉนดบ้านสินะ
แต่จับตาดูกันแน่นเกินไปแล้ว เพิ่งเอาออกไปเมื่อครู่ก็สังเกตเห็นทันที
«ตอนออกไปช่วงบ่าย หนูตั้งใจจะเอาใบปริญญามหาวิทยาลัยไปถามเพื่อนว่าเขาช่วยหางานเงินเดือนสูงให้ได้ไหม แต่รีบออกไปหน่อย เลยหยิบโฉนดบ้านติดมือไปแทน»
หลินซูเตรียมข้ออ้างนี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว
ความสงสัยของครอบครัวอากับอาสะใภ้ยังไม่หมดไป แต่ก็พูดอะไรต่อไม่ได้
«เก็บโฉนดบ้านไว้ให้ดีนะ อย่าทำหายเด็ดขาด ของสิ่งนี้สำคัญมาก!»
หลินเจิ้งพูดขึ้น แววตาเปี่ยมด้วยความเมตตาและห่วงใย
แต่หลินซูรู้ดีว่าภายใต้แววตานั้นซ่อนความชั่วร้ายไว้ พอสบตากัน เธอก็รีบเบือนหน้าหนี «ทราบแล้วค่ะอา ไม่ต้องห่วง»
คุยกันอีกไม่กี่คำ หลินซูก็อ้างว่าปวดหัว แล้วกลับเข้าห้องไปก่อน
หลินซูค้นเจอแม่กุญแจในลิ้นชัก จึงล็อกลิ้นชักที่เคยเก็บโฉนดบ้านไว้
จากนั้นเธอก็ค้นหาร้านออนไลน์ที่รับทำเอกสารปลอม สั่งซื้อและส่งรูปโฉนดบ้านของตัวเองไปให้
จัดการเรื่องนี้เสร็จ แม้ในใจจะมีเรื่องให้คิดมากมาย แต่เธอก็บังคับตัวเองให้เข้านอนแต่หัวค่ำ
เวลาเตรียมตัวรับมือวันสิ้นโลกเหลือไม่มากแล้ว นี่คือศึกหนัก เธอต้องพักผ่อนให้เพียงพอและรักษาสุขภาพให้ดี จึงจะเตรียมรับมือวันสิ้นโลกได้ดียิ่งขึ้น
เช้าวันถัดมา
หลินซูแต่งตัวเรียบร้อยเหมือนทุกวัน กินอาหารเช้าเสร็จก็หยิบกระเป๋าเป้แล้วออกจากบ้าน
เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครตามมา หลินซูก็ขับรถตรงไปธนาคาร
«สวัสดีค่ะ ฉันต้องการขอกู้เงินโดยใช้บ้านเป็นหลักประกัน»
หลินซูบอกพนักงานต้อนรับ
พนักงานเห็นโฉนดบ้านในมือหลินซู ดวงตาก็เบิกกว้างทันที นี่เป็นลูกค้ารายใหญ่!
«เชิญทางนี้เลยค่ะ»
พนักงานธนาคารพาหลินซูไปยังช่องบริการที่ไม่ต้องต่อคิว
หลินซูนั่งลงแล้วยื่นโฉนดบ้านให้
หนึ่งชั่วโมงต่อมา หลินซูก็ออกจากธนาคาร
ในมือไม่มีโฉนดบ้านแล้ว แต่ในบัญชีมีเงินเพิ่มขึ้น 1,600,000 หยวน