เอี๊ยะ!
พร้อมกับเสียงลือเบา ๆ นั้น
ประตูไม้หนักอึ้งของสนามสอบหลวงถูกเปิดออกทั้งสองข้าง
ชั่วขณะถัดมา
ผู้เข้าสอบชุดแรกก็เดินออกมา
ต่างคนต่างมีใบหน้าซีดขาว เท้าเหม่นลอย ขอบตาแดงก่ำ
บางคนก็พยุงกำแพง
บางคนก็ปิดหน้า
บางคนเพียงก้าวออกมาก็ย่อตัวนั่งลงกับพื้นกอดหัวร้องไห้โฮ
บางคนก็เงยหน้าขึ้นฟ้าถอนใจยาว
บางคนก็พึมพำกับตัวเอง
“ยากเหลือเกิน……”
“นี่มันแขนงสอบท่องคัมภีร์ที่ใดกัน!”
“นี่คือราชันย์แห่งความตายลงมาตัดสินข้าเอง!”
“บัดซบ! อสูรนัก!”
“ข้าท่องคำสอนในคัมภีร์มาสามปีเต็ม ปรากฏว่าไม่มีโจทย์ใดเอามาใช้ได้แม้ข้อเดียว!”
“ออกโจทย์ให้ดี ๆ สักหน่อยก็ได้แล้ว!”
ตูม!
ชั่วขณะนั้นเอง
ภายนอกสนามสอบหลวงก็ระเบิดครื้นครึก
“สวรรค์! ร้องไห้กันจริง ๆ อย่างนั้นเรอะ!”
“โจทย์ปีนี้มันโหดถึงเพียงไหน? ถึงเพียงไหนที่ทำให้เหล่าปราชญ์หนุ่มไม่เพียงพร่ำด่า แต่จิตใจยังแตกสลายเพียงนี้!”
“แขนงสอบท่องคัมภีร์มิใช่แค่ท่องหนังสือหรือ? ทำไมสอบออกมาได้เพียงนี้?”
ผู้เฒ่าซิ่วฉายท่านหนึ่งกลั้นไม่ได้จึงเดินเข้าไปถามว่า “ท่านผู้เยาว์ การสอบพระราชทานปีนี้สอบเรื่องใดกันแน่? ถึงได้ทำให้พวกท่านเป็นเพียงนี้?”
ผู้เข้าสอบนั้นเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำ
“ข้อแรกออกเรื่อง ‘ราษฎรไร้ความศรัทธา ย่อมตั้งมั่นมิได้’”
ผู้เฒ่าซิ่วฉายอึ้งไปชั่วคราว
“นี่มันยากตรงไหน?”
“‘ราษฎรไร้ความศรัทธา ย่อมตั้งมั่นมิได้’ ประโยคนี้ข้าท่องได้มาตั้งแต่อายุ 10 ปี”
เหล่าผู้อ่านหนังสือโดยรอบต่างพยักหน้าเห็นด้วย
“ใช่แล้ว โจทย์นี้มันถูกต้องดีนี่”