“โอ้?”
“พึ่งผ่านไปได้ไม่นาน ราชินทร์ชุยก็มีธุระมาหาอีกแล้วหรือ?”
เกาหยางเอ่ยขึ้นโดยตั้งใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
จากนั้น
เขาก็ยิ้มอย่างอบอุ่นพร้อมเอ่ยขึ้นว่า “ราชินทร์ชุย ท่านก็ค่อนข้างจะถือตัวไปหน่อยแล้ว ระหว่างเราสองคน หากมีเรื่องอะไรก็พูดตรง ๆ ได้เลย จะมาถือพิธีรีตองกันไปใย”
ชุยซิงเหอมองรอยยิ้มที่เจิดจ้าราวกับดวงอาทิตย์บนใบหน้าของเกาหยาง รู้สึกเพียงหัวตาเต้นระรัว หัวใจเจ็บแปลบขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
ราชันย์แห่งความตายผู้นี้ยามหัวเราะ ยามที่จะเอ่ยปากพูดคงทำให้เขาตกใจจนตัวสั่นเป็นแน่!
แต่ทว่าไฟย่อมสู้ถ่านมิได้ บัดนี้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากจะถอนตัว
ชุยซิงเหอสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เอ่ยขึ้นว่า “ท่านอัครมหาเสนาบดีเกา พวกเราก็เป็นสหายเก่ากันแล้ว ข้าน้อยจึงขอพูดตรง ๆ ตั้งแต่ที่ข้าน้อยได้กราบทูลข้อเสนอสลายอำนาจอ๋องในราชสำนัก ฝ่าบาทก็เริ่มให้ความสำคัญต่อข้าน้อยมากขึ้นเรื่อย ๆ ถึงกับมีทีท่าว่าจะมอบหมายภารกิจสำคัญให้เลยทีเดียว”
“โอ้? เช่นนั้นก็เป็นเรื่องดีนี่นา ราชินทร์ชุยควรจะเบิกบานใจด้วยสิ เหตุใดกลับมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก?”
เกาหยางหยิบชาร้อนขึ้นมาที่ข้างกาย เป่าลมเบา ๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่พอเหมาะพอเจาะ
ชุยซิงเหอถอนหายใจกล่าวว่า “เรื่องดีก็เป็นเรื่องดี แต่ดังคำที่ว่า ในความสุขย่อมแฝงภัยพิบัติ!”
“สองวันมานี้ ฝ่าบาททรงเรียกข้าน้อยเข้าเฝ้าแต่ผู้เดียว ตรัสถึงภัยจากเหล่าชนชั้นสูงในท้องถิ่น ว่าพวกเขาผนวกที่ดิน หลบเลี่ยงภาษี ยึดครองท้องถิ่นจนกลายเป็นก้อนเนื้อมหึมาที่ตัดไม่ขาด หากปล่อยไว้เช่นนี้เนิ่นนาน เกรงว่าจะกลายเป็นภัยใหญ่หลวงของแผ่นดิน!”
“ดังนั้น ฝ่าบาทจึงตรัสถามข้าน้อยว่ามีแผนการอันใดบ้าง ที่จะยับยั้งเหล่าชนชั้นสูงในท้องถิ่นเหล่านี้ได้ และเสริมสร้างรากฐานของชาติให้แข็งแกร่งอีกทางหนึ่ง”
“พูดไปก็รู้สึกอาย ทว่าก่อนหน้านี้ข้าน้อยยังได้อวดเบ่งฝีมือต่อหน้าท่านอัครมหาเสนาบดีเกาและฝ่าบาท ด้วยการเสนอสิ่งที่เรียกว่ากฎหมายหน่ออ่อนเขียว ก่อให้เกิดเรื่องหัวเราะขึ้นมา”