ไม่รู้ว่าผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด
ณ สุดขอบฟ้า แสงตะวันทิ่มแทงม่านเมฆ ขจัดความมืดมิดให้สลาย
นอกเมือง
บนเส้นทางหลวงกว้างใหญ่สายหนึ่ง
ฮี้!
ฮี้ ฮี้ ฮี้!
นอกเมือง
ม้าศึกตัวหนึ่งกำลังควบตะบึงมา
“เปิดประตูเมืองเร็วเข้า!”
“ข้ามีเรื่องเร่งด่วนต้องเข้าเมือง!”
หลินหมั่งดวงตาแดงก่ำ ตลอดทางเขาขี่ม้าตายไปสองตัว แทบจะควบม้าทั้งวันทั้งคืน กระทั่งโคนขาก็ถลอกปอกเปิกจนเลือดเนื้อเละเทะ
เขามาถึงเมืองซุยหยางด้วยความเร็วสูงสุด!
หลังจากตรวจสอบยืนยันตัวตนแล้ว เขาก็ตรงไปยังสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าทันที
หลิ่วต้าซานพบหลินหมั่งแล้ว ก็ทำความเคารพก่อน จากนั้นจึงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนวานทั้งหมดให้ฟัง สีหน้ายิ้มแย้มเต็มเปี่ยม
เดิมคิดว่าฉางอันจะได้รับข่าวก็ต้องใช้เวลาอีกหลายวัน
ไม่คาดคิดว่า อู่จ้าวกลับเอ่ยปากก่อน ทำให้ข่าวรั่วไหล พวกเขาจึงมาถึงก่อนกำหนดเช่นกัน
สีหน้าหลินหมั่งเปลี่ยนไป เอ่ยปากว่า
“ตั้งแต่ฝ่าบาทรับสั่งให้ราชันย์แห่งความตายตรวจสอบสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า ข้าก็ควบม้าตะบึงมาตลอดทาง ไม่คิดเลยว่าจะยังช้าไป!”
“แต่วิธีของเจ้าก็ไม่เลว กระดาษจะห่อไฟได้อย่างไร สู้เดิมพันสักตั้งยังดีกว่านั่งรอคมดาบจ่อคอ!”
“ใต้เท้ากัวให้ข้านำจดหมายลายมือมาด้วย ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!”
กล่าวจบ หลินหมั่งก็สาวเท้าก้าวยาว ๆ จากไป
ไม่นานนัก
ณ ประตูเมือง
หลวงจีนรูปหนึ่งห่มจีวร มือกำไม้เท้าพระแน่น ตัวไม้เท้าหลอมจากไม้ดำสนิท เขาค่อย ๆ ย่างเท้าเข้าประตูเมือง
เมื่อเขาปรากฏกาย ชาวบ้านจำนวนหนึ่งก็พากันตื่นตะลึง
“นั่นคือท่านจิ้งเนี่ยน ปรมาจารย์ทางพุทธ ผู้เปี่ยมด้วยธรรมะอันลึกซึ้ง ปกติท่านเก็บตัวบำเพ็ญธรรมอยู่ในวัดฉือเอิน ไม่ยอมพบใคร ไม่นึกเลยว่าท่านจะมา!”
“วัดฉือเอินปกติแน่นขนัด เหล่าขุนนางไฮโซแห่แหนเหยียบธรณียากจะได้พบท่านจิ้งเนี่ยนสักครั้ง แต่นี่ท่านกลับมาซุยหยางด้วยตัวเอง!”