ตูม!
เกาฉางเหวินจ้องมองเงาหลังของเฒ่าแก่ชาวนาที่จากไป รูม่านตาหดเกร็งในพริบตา
เขากุมแขนเสื้อของเกาหยางไว้ราวกับพบความจริงอันน่าตะลึง "ท่านพี่ ชายแก่ผู้นี้ก็คือหวังเหล่าซานนี่นา! สิ่งที่เขาพูด...เป็นเรื่องของตัวเขาเอง!"
แต่เมื่อสายตากวาดไป ก็พบว่าเกาหยางสุขุมเยือกเย็นยิ่งนัก ฉู่ชิงหลวนกับซ่างกวันวานเอ๋อร์ก็เช่นกัน ต่างจับจ้องมาทางเขาพร้อมกัน
"ท่านพี่ ท่านพี่สะใภ้ ท่านทั้งหลาย...รู้กันมานานแล้วหรือ?"
เกาฉางเหวินเอ่ยเสียงแผ่ว
เกาหยางผงกศีรษะรับ
ฉู่ชิงหลวนเอ่ยเสียดแทง "เรื่องชัดเจนถึงเพียงนี้ ฉางเหวินเจ้ายังแปลกใจได้ลงคอ?"
เกาฉางเหวิน: "..."
เฉินเซิ่งก็เดินเข้ามาเสริม "คุณชายรอง ท่านตาเล่าถึงตอนหักนิ้วลูกสาวตัวเอง สายตาท่านไม่เห็นหรืออย่างไร?"
วาจาของเฉินเซิ่งมิต่างดาบคมที่ปักลึกกลางอกเกาฉางเหวิน
อับอายยิ่งนัก!
เกาฉางเหวินจับจ้องเกาหยาง เอ่ยเสียงเรียบ "ท่านพี่ ที่เฒ่าแก่ชาวนาพูดเป็นความจริงหรือ? ฟืนสำคัญถึงเพียงนั้นเชียว? และสำหรับราษฎรแล้ว หาได้ยากเย็นถึงเพียงนี้?"
เกาหยางเหลือบตามอง ผงกศีรษะรับ "ฟืน น้ำมัน เกลือ ซอส น้ำส้มสายชู ชา ฟืนมาก่อนผู้อื่น เจ้าว่าเล่า? หากไร้ซึ่งมัน ข้าวสารก็สุกเป็นข้าวไม่ได้ คนก็ทนคืนหนาวเหน็บไม่ไหว"
แววตาของซ่างกวันวานเอ๋อร์หม่นลง
นางมิใช่ว่าไม่รู้ทุกข์ร้อนของราษฎร แต่คำบอกเล่าที่ปนเปื้อนเลือดและน้ำตาของหวังเหล่าซาน ทำให้ความทุกข์ยากนั้นเป็นรูปธรรมและสุดโต่ง กระแทกเข้าต่อหน้านาง ตรึงใจนางเอาไว้แน่น!
"ข้าไม่เคยคิดมาก่อน...ว่าการมีชีวิตอยู่...จะยากเข็ญถึงเพียงนี้!"