นอกเมืองฉางอัน
วัดลั่วเย่
ธูปควันบางเบา ต้นสนโบราณทึบครึ้ม
จางผิง จางโซ่ว สวมชุดกระยี่ปลาทยาน เอวกระวนดาบซิ่วชุน ทยอยคุมกองทหารองครักษ์จินอี๋ผู้เกรียงไกร บุกตรงเข้าไปในสถานที่สงบวิเวกแห่งนี้
“หลวงจีนเสวียนหมิงอยู่ไหน? เรียกมันออกมา”
เสียงของเตียวเผิงละมุนละไม ดวงตาคมกริบราวกับเหยี่ยวกวาดมองไปทั่ววัดที่ทรุดโทรม
ขบวนทัพใหญ่โตเช่นนี้ ย่อมสะเทือนพระสงฆ์ทั้งวัดในพริบตา
ไม่นานนัก
พระหนุ่มรูปหนึ่งเดินเหยาะๆ ออกมา
นุ่งห่มจีวรสีเทาซีดจนขาว รูปร่างสูงโปร่งตรง แต่มิเพียงยืนอยู่ตรงนั้น ก็แผ่รัศมีเจิดจ้าที่ไม่เข้ากับวัดรกร้างนี้เอาซะเลย
ใบหน้าหล่อเหลาจนเกือบดูไม่เหมือนมนุษย์ วงพักตร์ประหนึ่งภาพวาดฝีมือประณีต แต่สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดกลับเป็นดวงตาคู่นั้น ใสกระจ่างดั่งน้ำพุกลางเขาไร้มลทินแห่งธุลีโลก เปี่ยมด้วยแววเมตตาสงสารเวไนยอันหลุดพ้นจากภพ
แม้แต่เตียวเผิงเตียวเซ่าผู้คุ้นเคยกับงามล้ำเลิศ ยังอดมิได้ที่แววตาจะฉายประกายพิศวง
แม่เล้านั่นไม่กล่าวเกินจริงเลย
รูปโฉมเช่นนี้ เรียกได้ว่าไร้เทียมทาน
ชั่วครู่หนึ่ง
สายตาของทั้งสองราวกับของเหลวหนืด กวาดมองไปมาบนตัวเสวียนหมิงอย่างไม่เกรงใจ ตั้งแต่หน้าผากโล่งเกลี้ยงถึงสันจมูกตรง ได้จากริมฝีปากบางที่เม้มสนิทถึงกระดูกไหปลาร้าที่พรึบพราวอยู่ใต้จีวร
สายตาเช่นนี้ ทำเอาหลวงจีนเสวียนหมิงขนหัวลุกสุดขีด!
จางผิงเอ่ยช้าๆ “หลวงจีนเสวียนหมิง นามทางโลกหลิ่วเหวิน ภูมิลำเนาเดิมเมืองซูโจว เขตเจียงหนาน เกิดเดือนสิบสอง ปีเฉียนหยวนที่สิบเจ็ด บิดาหลิ่วต้าไฉ มารดาจากไปตั้งแต่เด็ก”