อีกด้านหนึ่ง
งานเลี้ยงฉลองมงคลชีวิตเลิกรา
จ้าวรื่อเทียนแทบจะแหงนคอมองจนคอเคล็ด ในที่สุดก็เห็นจ้าวพั่วหนูซึ่งมีสีหน้าเมามายเดินก้าวยาวเหยียดออกมาจากด้านหลังจวนติ้งกั๋วกง
“ท่านปู่!”
จ้าวรื่อเทียนเห็นดังนั้นก็รีบตรงเข้าไปรับ
จ้าวพั่วหนูมองใบหน้าที่ตื่นเต้นของจ้าวรื่อเทียน คิดว่าเขาคงเป็นห่วงว่าตนดื่มมากเกินไป จึงคอยเฝ้าอยู่ข้างนอกตลอด ความอบอุ่นจึงผุดขึ้นในใจโดยไม่รู้ตัว
เขาตบไหล่จ้าวรื่อเทียน แล้วเอ่ยปากก่อนว่า “ปู่คิดตกแล้ว หวังเซียวได้เลื่อนเป็นโหว, ไอ้หนูตระกูลฉินก็เข้ากระทรวงกลาโหม พวกเขา...อนาคตเจิดจรัส แต่ช่างเถิด นั่นคือชะตากรรมและวาสนาของพวกเขา”
“ปู่ ข้า...แก่แล้ว แต่ก่อนเคยหวังให้เจ้าทำได้อย่างพวกเขา โด่งดังในสนามรบ สร้างชื่อเสียงวงศ์ตระกูล แต่บัดนี้...บัดนี้ปู่คิดตกได้จริง ๆ แล้ว”
สายตาของจ้าวพั่วหนูเปี่ยมด้วยความปลงตก
“ขอเพียงเจ้าปลอดภัย มีร่างกายแข็งแรง ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข เพียงเท่านี้ก็ดีกว่าอะไรทั้งสิ้นแล้ว ปลูกข้าว...ปลูกข้าวมันเป็นอะไรไป? ใช้สองมือของตนหาข้าวกิน ไม่ได้น่าอาย!”
“เมื่อถึงเวลา ข้าวที่เจ้าปลูกไว้ ต้มสุกแล้วนำมาฝากปู่ชิม ปู่กินแล้ว ต้องหอมกว่าอาหารเลิศรสใด ๆ และมีความสุขกว่าสิ่งใดแน่นอน!”
จ้าวรื่อเทียนฟังคำพูดจากก้นบึ้งหัวใจของท่านปู่ จมูกก็พลันจุกแน่น
เขามองซ้ายมองขวา ครั้นเห็นว่าไม่มีผู้ใดแล้ว จึงเอ่ยกับจ้าวพั่วหนูด้วยสีหน้าตื่นเต้นว่า “ท่านปู่ หลาน...หลานปลูกข้าว อาจ...อาจปลูกได้บุญคุณอันยิ่งใหญ่!”
จ้าวพั่วหนูตาหรี่ครึ่งหลับครึ่งตื่นเพราะฤทธิ์เหล้า ฟังแล้วก็เพียงยิ้มอย่างเอ็นดู ไม่ใส่ใจนัก และโบกมืออย่างไม่ใส่ใจว่า “หรือว่ามันเทศ...มัน...ที่เจ้าปลูกนั้น ผลผลิตต่อไร่เพิ่มขึ้นอีกไม่กี่สิบชั่ง?”